魔爪文学

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“两位东家一路辛苦。”掌柜是个五十岁上下的精瘦老头，姓周，此刻快步迎上来，压低声音道，　　“有客人在二楼茶室等候，是……绒国宫里来的。”　　李振与王瀚对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。　　来了。他们终于等到九爷说的国主使臣。　　“什么时候到的？”王瀚一边往楼里走，一边问。　　“半个时辰前。”周掌柜跟在一旁，“只带了一个随从，穿着便服，但那股子宫里人的做派，瞒不过老朽的眼睛。”　　三人快步上楼。二楼茶室的门虚掩着，李振深吸一口气，推门而入。　　茶室内，一个四十岁左右的男子正端坐在主位上，慢条斯理地品着茶。　　他面白无须，眉眼细长，穿着一身深紫色绒国常服，腰间系着玉带，手指上戴着枚翡翠扳指。虽作商人打扮，但那通身的气度，还有举手投足间的阴柔之气，分明是宫里出来的宦官。　　男子身后站着一名护卫，手一直按在腰间的刀柄上。　　“两位便是李东家、王东家？”男子放下茶杯，抬眼看来，声音尖细，带着宫里人特有的腔调。　　李振拱手：“正是。不知贵客如何称呼？”　　“咱家姓曹，在宫里伺候。”曹公公微微一笑，并未透露具体职务，“奉国主之命，特来与两位商议……贸易之事。”　　王瀚心中一动，面上却不动声色：“曹公公远道而来，辛苦了。”　　曹公公慢悠悠地品了口茶：“听闻两位此次带来了三百石精盐，品质上乘，可是真的？”　　“自然。”李振从怀中取出一小布袋，倒出些许盐粒在桌上，“公公请看，这是样品。”　　雪白的盐粒在桌上堆成一小撮，颗粒均匀，毫无杂质，这品质，比绒国市面上流通的任何精盐都要好上数倍。　　曹公公眼中闪过精光，伸手捻起几粒，在指尖搓了搓，又放在舌尖尝了尝，点点头：“确实好盐。咱家也不绕弯子了，国主的意思，是希望两位能与绒国建立长期贸易往来。”　　王瀚心下一松，顺着话头道：“那是自然。我们此次前来，正是抱着诚意，想与贵国长期合作。”　　“不过，”曹公公话锋一转，“这贸易的方式，得按绒国的规矩来。”　　李振与王瀚对视一眼，心中警铃微响：“还请公公明示。”　　曹公公放下茶杯，伸出三根手指：“抓药人　　曹公公眉头一挑，脸上终于露出了真心的笑意：“两位倒是有心了。”　　他将盒子合上，交给身后的护卫，态度明显和缓了许多：“既如此，咱家就在国主面前替两位说说好话。不过，一个月为限，两位可要抓紧了。”　　“是是是，多谢公公！”王瀚连连拱手。　　送走曹公公，李振和王瀚回到茶室，关上门，两人脸上的笑容瞬间消失。　　“怎么办？”李振脸色铁青，“九爷交代的是用精盐换皮毛，可没说熟铁的事！私自贩铁是死罪！”　　王瀚在茶室内踱步，脸上的假胡子都被他拽的翘了边：　　“绒国突然增加熟铁的要求，恐怕不是临时起意。绒国境内没有铁矿，尤其是制造兵器的好铁……这是要借我们的手，获取军需物资！”　　“我们若是答应了，就是叛国！”李振一拳捶在桌上，“若是不答应，这贸易通道就打不开，九爷的计划……”　　王瀚忽然道：“九爷不是说，会派人来协助我们吗？那人什么时候到？”　　李振摇头：“只说是近日，具体时间没说。”　　“这事必须尽快通知九爷。”王瀚当机立断，“绒国这要求，超出了我们的权限范围。而且我总觉得……这里面有问题。”　　“什么问题？”　　“太急了。”王瀚眼神深沉，“一个月为限……他们为什么这么急？”　　李振一怔：“你是说……”　　“绒国内部，恐怕是出了什么问题。”王瀚压低声音，“太子国师刚归国，国主就急着要熟铁……这中间，会不会有什么关联？”　　“信过两日再写，这两日送货，我和相熟的部落首领旁敲侧击一下，看看能不能打探到什么消息，一并给九爷送去！”　　“行，我也去和那个几个相熟的守将联络一番，看看军营那边有没有异常调动。”　　李振和王瀚对视一眼，同时起身。　　绒国，都城赤炎城。　　国师府内，拓跋宏站在病榻前，看着榻上面色青白，牙关紧闭，形容枯槁的老者。国师已经有近七日水米不进了……　　“国师……真的没救了吗？”拓跋宏声音发涩。　　榻边，一个穿着黑袍，脸上纹着诡异图腾的老者缓缓摇头。这是绒国最神秘的蛊医，平日里深居简出，若非国主亲自去请，绝不会露面。　　“国师中的不是寻常毒。这情形……最多还能撑一月。”　　“一月……”拓跋宏握紧拳头，指甲深深陷入掌心。　　国师不仅是他的老师，更是他夺嫡路上最重要的助力。若是死了，他在朝中的势力将大打折扣。　　“真的……一点办法都没有？”拓跋宏不甘心地问。　　蛊医沉默片刻，才缓缓道：“办法……倒是有一个。”　　拓跋宏眼中燃起希望：“什么办法？”　　“换命蛊。”蛊医吐出三个字。　　“换命蛊？”拓跋宏一愣，“那不是传说中的……”　　“不是传说。”蛊医从怀中取出一个玉盒打开。盒中趴着一只通体漆黑的蛊虫。　　“这是老夫培育了二十年的换命蛊。此蛊可转移一切毒素、诅咒、伤病，只要将蛊虫种入替身体内，再以秘法催动，便能将国师身上的毒转移到替身身上。”　　拓跋宏呼吸急促起来：“那还等什么？快用啊！”　　蛊医却摇头：“这只换命蛊……还未成熟。至少还需三年，才能使用。”　　“三年？！”拓跋宏脸色一白，“可国师连一个月都等不了！”　　“所以，”蛊医合上玉盒，“需要一种特殊的药人之血来催熟。”　　“药人？”　　“从小以千百种毒药喂养长大，血液中蕴含剧毒，却也蕴含着极强的生命力。用药人之血滋养换命蛊，一日可抵三年。若能得到药人之血，国师……还有救。”　　拓跋宏急切地问：“哪里有药人？”　　蛊医看着他，“大雍，四大世家之一的林家，世代秘密培养药人。老夫追踪此事多年，前不久……终于得到确切消息。”

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