魔爪文学

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第103章（第1页）

他终于可以不再为下一餐的面包或下一季的房租而焦虑，可以将所有的精力，毫无保留地倾注于观察、思考与书写那惊心动魄的“大国兴衰”之谜。

然而，这份丰盈带来的第一份强烈冲动，并非满足自身的欲望，而是跨越伦敦那无形的巨大鸿沟，伸向城市东区那片阴霾笼罩的土地——伸向他的二姐，莉莉·哈特菲尔德。

那个在大姐远嫁、父母早逝后，用瘦弱的肩膀为他遮挡过无数风雨，自己却常常饿着肚子，把最后一口黑面包塞进他手里的姐姐。

那个在昏暗油灯下，用皲裂的手指缝补他破旧外套。

如今，他站稳了脚跟，钱包里有了实实在在的“重量”。这份重量，必须分给莉莉一部分。

这不仅仅是回报，更是血脉相连的责任和无法割舍的牵挂。他清楚地知道，莉莉和她的丈夫汤姆·米勒，那个在码头做搬运工的（之前的钳工岗位被辞退了）沉默而疲惫的男人，以及他们年幼的儿子小托米，一家三口是如何在伦敦东区那拥挤、肮脏、疾病丛生的贫民窟里挣扎求生的。

汤姆的收入微薄且极不稳定，码头的工作全凭工头的脸色和天气的好坏。莉莉日夜不停地缝纫，手指常常被针扎得红肿，眼睛熬得通红，换来的也不过是勉强糊口的几先令。

饥饿是他们家最熟悉的“客人”，一件像样的冬衣更是奢望。

欧文精心准备了一个包裹。他没有选择昂贵的礼物，那对莉莉而言可能反而是负担。

他取出了几张崭新的一英镑钞票——五英镑，这相当于汤姆辛苦劳作近两个月才能挣到的血汗钱，足以让他们家在一段时间内摆脱最迫切的饥饿威胁。他小心翼翼地将钞票夹在一张素净的信纸里，信纸上只有寥寥数语（二姐未出嫁前他教二姐认常用字）：

亲爱的莉莉

随信附上一点心意，希望能帮上忙。给自己和汤姆、托米买些好的食物。天气转凉了，尤其要当心。

我一切都好，勿念。

爱你的弟弟，

欧文”

他知道，直接给钱最实用。莉莉比任何人都懂得如何精打细算地让每一便士发挥最大价值。

接着，他拿出了那件在舰队街附近一家口碑不错的成衣店挑选的厚实冬衣。

这是一件深橄榄色的羊毛混纺女式大衣，款式简洁大方，没有任何多余的装饰，但用料扎实，针脚细密，领口和袖口都衬着柔软的绒布，足以抵御伦敦潮湿刺骨的寒冬。

欧文记得莉莉的身形，特意挑选了稍宽松一点的尺码，方便她在里面套上自己的旧衣服。他抚摸着厚实温暖的衣料，眼前仿佛看到莉莉在寒风呼啸的清晨，穿着单薄破旧的罩衫，瑟缩着走向工场的情景。

这件衣服，是实实在在的温暖，是看得见、摸得着的关怀。他不想让莉莉因为心疼钱而拒绝，所以他直接买好了。他将大衣仔细叠好，用干净的牛皮纸包裹起来，和装着钱的信封一起，放进一个结实的帆布袋里，亲自送到了邮局。

伦敦东区，斯皮塔佛德，鸽笼般的出租屋。

莉莉·哈特菲尔德·米勒拖着沉重的步伐回到家中。狭小的房间弥漫着一股潮湿的霉味、廉价煤烟味和隔夜食物的混合气息。

唯一的窗户糊着油纸，透进的光线昏暗而浑浊。她的丈夫汤姆·米勒坐在一张吱呀作响的破椅子上，眉头紧锁，粗糙的大手无意识地摩挲着膝盖上一个磨得发亮的铜便士——那是他今天在码头苦等一天，却只接到半个工时的活计挣来的全部收入。

他面前的小木桌上，只有一小块硬邦邦的黑面包和半杯清水。儿子小托米蜷缩在角落的破毯子里，小脸蜡黄，已经睡着了，但即使在睡梦中，似乎也因饥饿或寒冷而微微颤抖。

“回来了？”汤姆的声音沙哑而疲惫，甚至没有抬头。

“嗯。”莉莉的声音同样带着浓浓的倦意，她放下手中装着几块廉价边角布料的小包——那是她今天在工场做完计件活后，求工头施舍给她、准备拿回家缝补自己或托米破衣服用的。

她搓了搓冻得通红、布满细小裂口的手指，走到炉灶边。冰冷的灶膛告诉她，今天又没有足够的煤生火取暖了。寒意仿佛顺着脚底往上爬，让她忍不住打了个哆嗦。

她下意识地拢了拢身上那件洗得发白、薄得几乎透风的旧罩衫，这件衣服的肘部和领口早已磨破，用不同颜色的线勉强缝补过多次。

就在这时，一阵迟疑的敲门声响起。是房东太太？还是催债的？莉莉和汤姆的心同时一紧。汤姆猛地站起身，高大的身躯在低矮的房间里显得更加压抑，脸上充满了戒备和一丝绝望。莉莉深吸一口气，示意汤姆别出声，她走到门边，小心翼翼地问：“谁？”

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