式微和衰微(七峪)_第20章

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第20章（第1页）

第22章却把青梅嗅（三）

周南乔不喜欢回家，公馆里规矩多，即使西风东渐，渗进砖瓦里的旧习仍是一时半会儿洗刷不掉的。她待着嫌别扭，再想想那些古板的长辈，瞧着她心里也未必舒坦，两方都半尴不尬面和心不和的，便更不愿成天闷在家里。

周南乔确实是很新派的，新派的年轻人多少都有个习惯：不着家。很有些人早就在为废婚毁家的理想疾呼呐喊了，更激进一些的，已经身体力行摈弃父子之纲，要互以朋友相称，专讲一个平等——这但凡让泉下的列祖列宗听见了，非得气到从坟里坐起来。

若要仔细论，周南乔其实该算在最温和的那一派里。这类主张她也赞同，只不过从不为此和家里争执，长辈唠叨起来了，她也不理论，只阳奉阴违听着，尽管是左耳进右耳出。长辈到底也多吃几十年油盐，看得出她心不在焉，但周南乔好歹是安安生生从头听到尾，也没让他们抹不开面子，于是便不好斥责，睁只眼闭只眼佯作不知了。

正月里宴请多，男人们把客谈时抽烟当风雅事，同个屋檐下烟熏雾缭，待久了实在不好过。她闷得厉害，三番五次逮着机会就找由头往外边跑。除了晚宴不可缺席，余下时间但凡能在外打发，绝不做他们谈笑风生时的一块背景墙。

大小姐亲自送药，其实也是方便开溜的借口。

只不过大夫确是她专程找的，药方也是她特意问的。周南乔一向认为自己待人都是一视同仁地极上心，只不过这上心也要分亲疏，有的事尽可交待别人去安排，有的却非得亲力亲为——即便派不上更多用场，但只有自个把事情一句句问清楚了，心里才能落定。

可惜这会儿存私心别亲疏，实在有悖大同之公理。

。

周南乔今日是独自出的门。

没让司机接送，她也不太爱叫黄包车，因此地点约定在英租界马场道上一家咖啡馆，不远，因此走着去。到地方比约定时间还早一刻钟，透过阔大的玻璃窗往咖啡厅内看，虽然是下午茶的时候，人却并不多。

她推门进去，正想挑个位置落座，便听见熟悉一声，“周小姐，怎么到得如此早？”

周南乔循声看去，那人坐在靠窗的一隅，大约是专拣了阳光好的地带，三七偏分头，可能是打了凡士林的缘故，分外油亮；身上是深灰色西装三件套，英国进口哔叽料子，搭细条纹领带，乍看还挺人模狗样。

“比不上罗少爷。”她在对面坐下。

罗绍昌一边示意侍应生点餐，一边说，“难得周小姐有请，不殷勤些怎么表示诚意？”看侍应生走来，他又问周南乔，“喝些什么？”

“锡兰红茶。”

于是罗绍昌道，“一杯锡兰红茶，一杯黑咖啡，一份栗子蛋糕。”甜点显然是为女士加的。

周南乔勉强耐心地等这一套例行公事的寒暄，说到底人是她约来的，再有意见也不能真显在脸上。她不喜欢罗绍昌，觉得不过是个表面文质彬彬的浮浪少爷罢了，然而也称不上十分讨厌，好在性子不恶劣，也算讲信用，跟他谈几桩交易倒不为难。

罗绍昌也是个精明的，接风宴上首次见面就看出这位周小姐对他是压根没有半分意思，他也不死缠烂打，搞什么话本里“烈女怕缠郎”的老套桥段。坊间传闻有一半真，罗公子是有点风流肠子在身上，身边从来不缺红颜，学西洋绅士那一套关心关心女士还好，真让他主动追姑娘，罗公子究竟是搁不下脸面。

郎无心女无意，于是一拍即散皆大欢喜。

茶点上齐。罗绍昌先一步开口：“周小姐今天前来，应该不只是为了喝杯茶吧？”

“无事不登三宝殿，”周南乔也不同他假客气，“最近确有桩小事，或要劳驾您出面。”

罗绍昌仍旧油嘴滑舌，“在我这里，周小姐的事不论大小，都是一等一的要紧事，‘劳驾’也实在折煞我，但凡能帮上忙，罗某定乐意效劳。”

他端起咖啡，却没急着喝，忽然话锋一转，“只不过能让周小姐找上我的，恐怕不是什么简单事。”

“说难也不难，”周南乔也掂起杯子，轻轻晃几圈茶汤，开门见山道，“我想要借青帮的名头替我捧个角儿。”

罗绍昌意料之外，一时没明白过来，小啜两口咖啡，饮罢后才捋出来一丝头绪，先是问，“哪里的人物，要劳您如此费周章？”

周南乔点到即止，“是含英社的角儿。”也不明说其中利害干系。这含英社便是叶宗棨的班子，前几年改班为社的风气渐成趋势，因此也破下旧制改组新社，只不过人们喊习惯了，大多一时也难改口。

果然，罗绍昌的耳风比娱乐小报灵通，即刻便心下了然，不紧不慢放回杯子，“事情我倒明白了……只不过周小姐打海外回来，也许稍有误会，青帮那边，我的确时常打些交道，不过只是恰好需要生意往来的缘故。常说士农工商，商为最末，罗某也未必有街谈巷议夸大的那么神通，恐怕是说不上什么话。”

“您还是谦虚，”周南乔心知他是托辞，“上个月方先生捐助慈幼院的十万元是罗家托名所为吧，难道这也只是一般生意往来的关系吗？想来应是香港转运来的‘洋药’营收可观，而这一路护航想必都是仰仗方先生吧。”

“洋药”便是大烟。鸦片买卖自满清以来便是屡禁难止，几任大总统都曾严令禁烟，然而多方势力盘根错节，这一处黑色地带始终不得清理个彻底。罗家鼓捣些灰色产业不是唯天知地知的秘密，在上海时便跟当地的青帮相互勾结，但这些年来有心往政界靠，一直在压着口风撇清关系，做出金盆洗手的姿态来。

罗绍昌后知后觉发现自己太低估了这位大小姐，原以为只是个卖弄文艺的留洋女学生，必然是不入世、甚至清高到不问世事的，不料她回国并不久，却有心把这些暗通款曲的事情摸了个干净。至于偏要借这青帮的名头，其中也颇有些门道在。这一带的青帮势力本就不浅，头目甚至是警察厅的高官。军、警、黑道几方，沆瀣一气又相互掣肘，明着还不能翻脸。罗绍昌不禁平白生出几分不甘来：或许自己也早成了被算计好的一环。

他笑两声，及时改口，“周小姐不要误会，我的意思是，事情本身并不是办不来。只不过您也知道，如今这世上，难办的从来就不是事情，是人情，去那边卖这个面子……”

周南乔清楚他的用意，很利落地应道，“是，我欠您一个人情。”

这话算是正中他的下怀，罗绍昌心中大悦，嘴上还虚情假意客气，“人情不敢当，但罗某确有些小事，也得倚仗周小姐才好。”总的来说，他还是很乐得跟周南乔来往，聪明人，说话又干脆，不来那些虚与委蛇的假把式，行便是行，不行便不行，讲效率，也省得猜哑谜。

周南乔又微笑道：“只是话说在前面，介绍姑娘家的事我可不做。”这话有前因，罗绍昌此人嘴也有几分轻薄，爱讲不太上得了台面的玩笑。之前听说她在帮女师的学生办报，便问能不能辟一小块版面替他征婚，结果当然是被周南乔好一番冷嘲堵了回去，自讨个没趣。

罗绍昌显然亦想起这桩旧事，干笑两声自我解嘲，忙不迭道：“周小姐哪怕不提，罗某也绝不敢再说这种话了。”

“我也只是说笑，千万别放在心上。”她泰然一笑，不知是为了让人不难堪还是更难堪，又问，“罗少爷有什么要交待我的呢？”

“不敢当，”罗绍昌也笑两声道，“我这个忙啊，还真是只有您能帮。”

周南乔又喝了口茶，心不在焉等他的后话。只听他冗长地起了个头：“我素来很欣赏周小姐，但看来是有缘无分，然而彼此交个朋友，私以为倒称得上投缘……”

周南乔忍不了这通酸倒牙的场面话，终于是禁不住出声打断，“罗少爷何必跟我客套？直说便是了，况且是我有求您在先。”

罗绍昌得了台阶，也不再兜圈子，“实话讲，我明白这桩婚事成不了，本就是长辈们旧日里一时兴起许诺的糊涂账，现今也不兴父母做主儿女亲事了。只是我们家老太太传统了一辈子，心脏又不大好，陡然违抗，怕老人家气出个好歹来，希望周小姐帮我打个照应，好让老太太心里缓一缓。”

“还是你有心，”她仿佛笑了一笑，“我又该怎么照应呢？”

“这点大可放心，绝不会轻薄了周小姐，”罗绍昌立刻道，“周小姐每天该怎样就怎样，我绝不打扰。如果家人问起，我便只说对周小姐印象很好，希望再慢慢相处；若是周小姐被问到，只要不忙着把话说死，委婉讲些‘尚不十分熟悉，须多些时候了解’之类的话便好，如此怎样？”