魔爪文学

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她认为这笔开销十分必要，毕竟汉普斯特德的雨季即将来临。

快要到邻居住所的位置了。

马车缓缓驶过开满金雀花的小径，在山坡尽头转入一条僻静的主路。

她望向窗外，汉普斯特德的住宅确实相隔甚远，每栋房屋都享有充分的私密空间。

蜜色的阳光恰好穿透云层，将车道旁那些紫色小花照得发亮。

光线透过枝叶缝隙，在花丛间洒下跃动的光斑。若不细看，很难发现主路尽头还藏着一条更窄的小径。

她示意托马斯在路口停车，自己提着那篮糖炒栗子走下马车。

眼前是个田庄，好几栋房屋连在一起，半掩在黑醋栗与野丁香丛中。

石木结构的房屋有着倾斜的屋顶和小巧的窗户，与她的居所格局类似。

东西两侧延伸着长长的石墙，一堵矮墙通向谷仓，另一侧则连接着长满冷杉的蓝绿色山坡。

门前小径铺着整齐划一的灰石板，仿佛经过精心筛选。

园中的花草挺拔整齐，房屋外墙上装饰着翠鸟羽毛和风干的植物标本。这一切都流露出主人对自然之美的独特理解。

接着，她来到屋子跟前，敲了敲厨房门。

一位正在织袜子的老妇人应声开门，对方虽然看起来衣着朴素，但是收拾得十分整洁。

“请问这儿是不是画家约翰先生的住宅？”

“是的。”

“先生在家吗？”

"在的，小姐，我们先生在家，但是他现在正陪着医生给我们女主人看病呢……"

老妇人打量着这位举止文雅的访客，犹豫了一会，继续道：

"不过，三位小姐这会儿倒是有空待客，请您随我来吧。"

很快，她被引到主屋。

在那位老妇人的带领下，她经过了主屋的窗户，窗户离地约一英尺，墙上爬满常青藤和别的攀缘植物。

透过玻璃，她看见了里面的三位年轻女子。

这家的三位小姐——伊莎贝尔、安妮、布兰缇正坐在炉火旁的椅子里。

由于几人都在低头看书，看上去就像在沉思。

安妮和布兰缇并排坐着。

她们都穿着黑色的衣裙，专注阅读的神情与往日活泼的模样判若两人。

炉火在锡制餐碟上投下跳跃的光晕。胡桃木餐具柜、白松木桌子和墙角的挂钟都擦拭得一尘不染。

整个房间静谧得似乎只能听见炉火的噼啪声，仿佛整个家庭都笼罩在某种阴影之下。

这一幕，让她不禁心生疑虑：

这异常安静的氛围和她们的黑衣，莫非这个家庭正在经历什么变故？

紧接着，老妇人推开主屋的门。

“孩子们，客人来了，是你们的朋友。”

说完，老妇人就忙着去准备晚饭了。

透过门廊，她看见那三位姑娘正从炉火旁起身。

伊莎贝尔匆忙用裙摆擦了擦眼角，她向来沉稳，此刻却难掩悲戚。

布兰缇最先迎上来，深红色发丝泛着暖光。中分的发线将她的红发均匀地分成两股，编成光滑的发辫盘在脑后。

"你怎么来了？"

布兰缇轻声问，两人交换了一个短暂的拥抱。

"带了糖炒栗子给你们。"她轻快地举起竹篮，"从我院子里捡的。"

"亲爱的伯莎，你总是这么贴心……"

布兰缇抿了抿嘴唇，几缕蜷曲的碎发从鬓边滑落，在她苍白的颈项上投下细密的影子。

"只是姐姐们现在恐怕没胃口……我们的母亲今天确诊了肺病。"

"肺病？"她用惊诧的声调问道。

天，竟然出了这样的大事……

"是的，早上我妈妈就呼吸困难了，医生给她放了点血，她才勉强能发出声音"布兰缇小声地说。

"放血？"

她心头一紧。

但是随即，她鲜明地意识到：

这是个认为所有的疾病都可以用放血和汞剂来治疗的时代。

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