魔爪文学

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第4章 荆棘礼仪（第1页）

一八九八年一月十一日，晨光尚未完全漫过圣赫伦堡的穹顶，镜宫北翼侧殿的长窗便已被宫务官推开。

寒气裹着雪粉卷入室内，壁炉里的余烬被重新拨亮，女仆们捧着铜壶与厚绒袍鱼贯而入，脚步轻得像是怕惊动墙面上无数面镜子。

伊莎贝拉·冯·罗森塔尔在天鹅绒床幔间醒来，铂金长发散在枕上，冰蓝眼眸还带着彻夜未散的红痕。

昨夜那辆黑色马车将她送入摄政宫内苑后，艾德里安·冯·海森堡只在她颈后留下一个深紫的吮痕便让侍从将她送回侧殿，未再越界。

那种克制的触碰比直接占有更让人不安，像是猎人确认猎物已入笼，便不急着下口。

她坐起身，丝绸睡袍从肩头滑落，露出雪白的锁骨与半截酥胸。

胸前那对饱满的乳房在薄纱下随着呼吸轻晃，乳尖因晨间的凉意微微挺立，粉嫩的颜色隔着衣料若隐若现。

女仆为她披上外袍时，寝宫的雕花大门被叩响三声，不轻不重，带着某种审视的节奏。

门开，茱莉亚·冯·艾尔斯坦走了进来。

她今日穿着极为庄重的酒红色束腰长裙，外罩黑色蕾丝披肩，酒红色长直发如瀑布般垂至臀际，琥珀眼眸在晨光下显得妩媚却冰冷。

黑色蕾丝手套包裹住她纤细的手指，指尖夹着一柄象牙折扇与一叠烫金文件。

她身后跟着两名手捧托盘的宫廷女官，托盘上分别是厚重的礼仪手册、慈善基金会的帐本与一枚象征列席权的银质徽章。

【早安，夜莺小姐。】茱莉亚的声音带着标准的帝都腔，优雅而毒舌，每一个尾音都像淬过蜜的针。

【昨夜整座镜宫都在谈论你的歌声与你的红裙子。今早皇后殿下的妆台前，已经有三位夫人遣人来打听你的裁缝是谁。摄政公爵倒是大方，一道手令就让你住进了侧殿。要知道，上一个住在这里的女人，是因为在御前会议上替公爵转述了一句话，就让南港三家银行在一夜之间更换了总裁。】

伊莎贝拉下床，赤足踩在厚绒地毯上，对着茱莉亚行了一个无可挑剔的屈膝礼。

睡袍的领口随动作敞开，雪白的乳沟与精致的锁骨一览无遗，却又在礼仪的束缚中显得端庄。

【艾尔斯坦夫人亲自前来教导，是我的荣幸。还请夫人指正，若有失礼之处，我愿受罚。】

茱莉亚琥珀色的眸子在她身上转了一圈，折扇轻敲掌心。

【失礼倒不至于，美貌本身就是一种礼仪。不过，美貌若不懂规矩，就只是摆在宴会厅里的花瓶，迟早被更鲜艳的花替换掉。摄政公爵让我来，是要让你明白，情妇在奥斯特利亚从来不是私藏的玩物，而是半个官职。】

她示意女官将托盘放上圆桌，摊开第一本手册。

【第一课，慈善基金会。你名义上是协助整理南港赈灾名册，实际上，你的签名会出现在每一笔拨款的附页上。夫人们会透过你来探听摄政宫对哪个港口有兴趣，银行家会透过你来试探公爵是否愿意松动铁路债券的利率。你的每一句话，都会被解读为公爵的意思。所以，你要学会说话像没说，微笑像没笑。】茱莉亚拿起银质徽章，别在伊莎贝拉睡袍的领口，冰凉的金属贴上温热的肌肤，让她胸前的乳尖不自觉地缩紧。

【第二课，非公开御前会议。你没有发言权，但你有传话权。公爵有时会让你坐在他身后的侧席，递一杯茶，转一句话，那句话就能决定一个人的生死。你若在会议上露出惊慌，或是插嘴多言，第二天你的尸体就会在运河里被发现，罪名是失足落水。】

伊莎贝拉垂眸，指尖轻抚徽章，声音柔顺。【我明白，夫人的意思是要我做一面镜子，只映照公爵想让人看见的东西。】

【聪明。】茱莉亚赞许地点头，却话锋一转，折扇挑起她的下颌，迫使她抬头。

【那么，镜子小姐，告诉我，南方的艾森男爵领地，究竟在哪条河的哪一侧？你的洗礼教堂是哪一座？你母亲在巴黎的老师叫什么名字？别告诉我又是热病烧掉了所有纪录，本宫最讨厌一问三不知的夜莺。】

这是第一个陷阱。

茱莉亚的情报网早已铺开，昨夜便遣人往南方查证。

伊莎贝拉早有准备，她让玛格丽特伪造的洗礼证明此刻就缝在侧殿书桌的暗格里，但她不能立刻拿出，那会显得过于急切。

她让冰蓝眼眸蒙上一层薄薄的水雾，唇瓣轻颤，像是被戳中伤痛。

【男爵领地在南港以东的丘陵，教堂是圣玛丽小教堂，三年前洪水冲毁了大半，纪录恐怕已经不全。家母的老师是巴黎歌剧院的退役女伶玛德莲夫人，她去年已过世。若夫人想查，或许可以写信去问南港市政厅，只是那里的文书官一向懒散，回信恐怕要等上半年。】她说得半真半假，将地点选在确实存在却偏僻到难以验证的村落，并主动给出一个已死之人作为线索，堵死追查的路。

茱莉亚盯着她看了数秒，琥珀眼眸深处闪过一丝兴味。

【回答得倒漂亮，难怪路易斯那个小提琴手肯把你当作宝贝推荐。走吧，别穿睡袍了，换上衣服，我带你去档案室与基金会的办公室走一趟。记住，下午的茶会上，皇后与首相夫人会在场，你的每一个步伐、每一次提裙、每一次递茶，都在被评分。】

接下来的六个时辰，是一场极其严苛的规训。

茱莉亚以宫廷最古老的方式折磨着伊莎贝拉。

在镜宫长达三十步的回廊里，她头顶厚重的礼仪典籍行走，典籍掉落一次便要重走一遍；在基金会的办公室里，她被要求在半个时辰内背下南港七个赈灾区的人口与受灾数额，错一个数字便要被茱莉亚用折扇敲手背；在非公开御前会议的模拟厅中，茱莉亚扮演挑剔的议长，不断以刁钻的法语与宫廷黑话提问，试图让她在转述公爵口信时露出马脚。

伊莎贝拉以近乎完美的姿态通过了所有考核。

她行走时腰肢挺直，雪臀在束腰长裙下保持着优雅的摆动幅度，酥胸在每一次屈膝时都不会过度晃动，却又恰到好处地展现柔媚。

她背诵数字时声音清亮，沙龙雄辩的技巧让枯燥的赈灾名册听起来像一首诗。

她转述口信时，甚至能模仿艾德里安那种低沉冷淡的语气，让茱莉亚都挑不出错处。

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