魔爪文学

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第四百二十二章 把家底和信誉都押上了（第3页）

午后的日头毒辣，晒得青石板路都有些烫。

乐信行的门脸不大，白木匾额，两扇开合的板门半掩着，里头光线略显昏暗，却比外面阴凉不少。

戴冠中站在门口，擦了把额头的细汗，心里有些嘀咕。

他是微服而来，只带了一个贴身长随，穿着寻常的细布直裰。

眼前这铺子，怎么看也就是个稍大些的杂货铺子，最多门脸干净些，与他想像中能弄出《货殖略闻》那种东西的地方，实在不太沾边。

他撩开帘子走了进去。

屋里陈设简单，靠墙两排架子，放着些卷宗册子，中间一张长桌，笔墨纸砚俱全。一个穿着青色布袍、约莫三十五六岁的男子正伏案写着什么，闻声抬起头来。

“客官请坐，是问货，还是寻路？”男子起身，脸上带着和气但不算热络的笑容，指了指桌旁的椅子。他样貌普通，眼神却清亮，正是白乐。

“掌柜的，鄙姓戴，从西边来。”戴冠中坐下，打量了一下四周，“听说贵行有一份《货殖略闻》，专载商货消息，不知可否一观？”

白乐闻言，眼神微动，从桌下取出一份半月前印的册子递过去“戴先生请看，这是上一期的。新的得过两日才出。”

戴冠中接过，入手纸张略糙，但字迹清晰。

他快翻阅，里面一条条货物、船期、求购的信息，简洁明了，后面果然缀着“乐信行可代为联络”的小字。这东西……和朝廷的邸报完全不同。邸报是政令、官员调动、大事纪要，高高在上。这个却像一双眼睛，紧紧盯着市井码头、货物流转最细微的动静，全是实在的铜钱味儿。

“有意思。”戴冠中合上册子，看向白乐，“掌柜的怎么称呼？”

“不敢，鄙姓白，单名一个乐字。戴先生是对哪条消息感兴趣？”白乐给他倒了杯粗茶。

“倒不是对某条消息。”戴冠中斟酌着词句，“白掌柜，不瞒你说，鄙人是替东家跑腿的。东家在天福府有些产业，主要是……跟甘蔗和竹木相关。近来想扩大经营，却苦于消息不灵，不知行情风向。贵行这小报，倒是别开生面。不知……除了刊载这些消息，贵行可还接些别的活计？比如，帮着打听些特定地方的物产详情，或者……若有好的货品，能否帮着在开南这边，寻些识货的买家？”

他话说得含蓄，没直接亮明官身，但“天福府”“甘蔗竹木”这几个词，让白乐心里咯噔一下。

天福？新任知府徐端和？

他不动声色，脸上笑容依旧“戴先生客气。我们乐信行做的就是消息和牵线的买卖。帮客人打听物产详情，自然是可以的，需得花些时日派人核实。至于推介货品……”

他顿了顿，“若货品确实好，我们可以在下一期《略闻》里，专辟一小栏，稍加描述，并注明有意者可至本行详询。这算是一种推介，但效果如何，得看货品本身和市场反应。自然，这也是要收些费用的。”

他话说得周全，也留了余地，既没大包大揽，也没把路堵死。

戴冠中点点头，这白掌柜看起来是个务实谨慎的人，不夸口，反倒让他放心些。

“费用好说。只是这天福的甘蔗，如今行情有些复杂，竹木更是新起……不知白掌柜对这两样，可有所了解？”

白乐略一沉吟“甘蔗……近几个月因宿阳新酒和泸宁那边的事，价格和流向变动颇大，我们略有留意。至于竹木，”

他摇摇头，“大宗竹材运输不易，向来少有远途贸易，多是本地消化。天福山地多竹，这倒听说过，但具体品质、产量、运输难处，所知不多。若戴先生需要，我们可以设法去了解。”

对话进行到这里，戴冠中基本确定了这乐信行确实有点门道，不是光靠编消息唬人的。

他正想着是否该稍微露点底，方便后续深谈，却听白乐似随意问了一句“戴先生方才说替东家跑腿，不知贵东家在天福，是经营蔗田，还是设有作坊？或许我们之前有过接触也未可知。”

戴冠中心念电转，觉得铺垫得差不多了，便压低了些声音，微笑道“不瞒白掌柜，鄙人并非商贾仆从。实乃天福府衙任职，忝为同知，戴冠中。此次奉知府徐大人之命，前来开南公干，顺道探访如贵行这般消息灵通之处，看看有无合作可能，为我天福物产寻些出路。”

同知！戴冠中！

白乐脑子里仿佛有什么东西轻轻炸开，先前那点模糊的熟悉感瞬间清晰——是了，天福府同知，姓戴！

他早年似乎隐约听过这个名字，只是那时他地位低微，接触不到府衙高层，印象不深。没想到，如今竟以这种方式面对面。

他脸上迅掠过一丝极难察觉的讶异，随即被更深的恭敬和谨慎取代，连忙站起身，拱手道“原来是府台大人驾临，小民有眼不识泰山，失礼失礼！大人快请上座！”

说着就要去换好茶。

“白掌柜不必多礼。”戴冠中摆摆手，示意他坐下，“本官微服而来，就是不想惊动。咱们还是如刚才那般说话自在。徐知府到任不久，锐意兴利，尤重甘蔗、竹木二事。贵行消息灵通，于商贾间颇有影响，或可助一臂之力。方才所言打听详情、适当推介，本官觉得甚好。具体如何做，费用几何，白掌柜可细细说来。”

白乐心念急转，官府主动找上门，这是机遇，但更是考验。

话说得太满，容易栽跟头；太过推诿，又可能错过良机。

他重新坐下，态度比之前更加认真“戴大人如此信重，小民感激。天福物产之事，乐信行自当尽力。这样，大人可将天福甘蔗现今的品类、大致产量、以及竹材的分布、初步设想告知。小民这边，立即着人去市舶司、各码头、大小商行，重点探听这两类货品的行情、潜在买家和运输渠道。快的三五日，慢则七八日，定给大人一份尽可能详实的探闻录。至于在《略闻》上推介……”

他稍作停顿，字斟句酌“小民建议，可分步来。先说‘天福府着力兴蔗、竹二业，品质上佳，有意探询者可留意后续消息或接洽乐信行’。待我们探听清楚，大人也觉得时机合适，再考虑是否做更详细的货品描述。如此可好？”

这番话，既展现了效率和诚意，又把主动权和建议权巧妙地交还了一部分给戴冠中，显得极为老练。

戴冠中听得暗暗点头。

这白乐，果然是个精明人，懂规矩，知进退。

“如此甚好！”他拍板道，“就按白掌柜说的办。这是本官的名帖，以及徐知府给的一份关于天福物产的简略文书，上面有些基本情况。探听费用和刊载费用，该多少是多少，府衙不会让贵行白忙。”说着，从袖中取出文书。

白乐双手接过，看那文书封面端正，心中更定。“大人放心，小民必尽心竭力。一有消息，即刻着人送往驿馆？”

“可。”戴冠中起身，“那本官就静候佳音了。此事，还望白掌柜暂勿外传。”

“小民明白。”

送走戴冠中，白乐站在门口，望着主仆二人消失在街角，脸上的平静慢慢褪去，眼神变得深邃复杂。

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