魔爪文学

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第20节（第1页）

白巧桂道：“哥哥可好了，还让小宝请我吃了馄饨呢！”男子闻言神色一动，望向祁北南的目光多了一分考究：“噢？是吗？”祁北南察觉到了一丝防备意味来，他暗打量了男子一眼，一身并不张扬的暗蓝棉衣，料子却是细布。单看衣着，只能估摸出不是穷寒人家，看不出是做什麽的。不过祁北南从男子身上嗅到了一股淡淡的线香，颇有些清冷提神。这味道他再熟悉不过，即便是淡，他也一下子分辨了出来，原叫兰雪香。这兰雪香价格高昂，味道并不算怡人，寻常富贵人家不喜用，多是官府里头办事的官员爱在处理公务的时候点上一根醒神，故又被戏称做劳事香。祁北南估摸此男子多半是名官吏，否则不会出入官府后堂的办事处，染上这般香。瞧这模样，男子听闻他邀巧姐儿吃馄饨，只怕是以为他别有用心。祁北南道：“小生家住圪山村，今日初次带幼弟进城来铺摊儿。”“幼弟秉性胆怯，幸而先时在宝医堂中与巧姐儿有一面之缘，今儿巧姐儿见了幼弟再度招呼，肯与他顽。小生便叫两个孩儿在边上囫囵吃碗馄饨暖暖身子，省得在外跑着冻风寒了。”巧姐儿连忙自豪道：“前些日子小宝到杨大夫的医馆里来吓得都要哭了，是我哄他说不怕的！小宝还给我留了糖糕！”男子听罢，这才敛起多疑的心神来，当是自己想多了去，料这小郎年纪不大，也无恁多心思。他转而和气起来，道：“多谢小友了。”几人回到摊儿前，男子意外发现祁北南竟是写得一手好字，顿拿起对联儿来细看，忍不住赞了两句。起了兴儿问起祁北南读的是村里私塾，还是城中书院，又问他的年纪云云。得知祁北南是外县才来不久，怪不得他官话说得极好，不吐地方口音，更笃定自己小人之心误会了人故意亲近巧姐儿，心中微有些愧疚。又晓了他的年纪，更是稀罕，眼中已然是对他的赏识了。“相见即是缘，阿叔若不嫌，这一幅联儿捡回去。如若天气好，这些日子我当都在此处代写一二书信挣几个纸笔钱，巧姐儿若是在这头闲耍，还来寻幼弟顽。”男子未推，收了祁北南的联儿：“这春联写得好，我素是脸皮子厚实，小友愿给，我可就收了去。”他又道：“我家这姐儿素是爱顽的脾气，可挑人顽得很，难得两个孩儿能顽一处。如小友言，相见即是缘，我这儿有张赁工帖儿，小友若用得上，也收了去。”祁北南接下一瞧，竟是一张县府赁工的帖儿，连忙谢了男子。这县府赁工的帖儿，顾名思义，是由县府衙门发出的官方招工帖儿。一般来说，地方上官府都有徭役可用。这些徭役是从当地的居民之中征用来的，每户人家的男丁每年都需要前往县府服一个月的役。听从县府的安排，修补城墙，修筑水利，建造楼宇等事务……但偶时地方上前来服役的人员不够差遣时，县府便会下发赁工帖儿，花钱招工做事。县府招工开的工钱报酬可比外头寻常招工要丰厚的多。在市面儿上招揽一个四肢健全的青壮劳力，从事同样的体力差事儿，一人一日六七十个铜子儿。但事无绝对，不同时节不同揽工者，上下还有十个铜子儿的浮动。另管中午一顿，四个馒头一碗粥，多数揽工都是如此。而县府揽工一日支付一百文的铜子儿，另补贴粳米一升。如此报酬见者心仪，每每县府一放揽工告示，便有寻工者蜂拥而至。得录用者，便会放上一张揽工帖儿。但县府给的条件优越，多是人数够了，没运气进去的。为此消息不够灵通，没有些门路的人，根本得不到这样的做工机会。祁北南瞧着白爹送与他的这张帖儿，官印无误，不可能是假的。再者也没有人为着去做工而冒险制假帖，一旦查出来，伪造公文可是杀头大罪。既见白爹能轻松送人，祁北南猜测，白爹或许是县府中专管人员调度的吏房吏员。揽工这块儿，归属于吏房管理。管这事儿的可是个肥差，放个县府要用人的消息就能捞上不少油水，有人想托走关系得到官帖儿，又有油水可拿。祁北南不晓得白爹是否坐收油水，但左右这些都不关他的事，即使收，那也再寻常不过。整个朝廷，能拎出来一两个半点墨不贪，一丝荤腥也不闻的，那也是稀奇得很。真是两袖清风，干干净净的人，在那官场上是走不下来两步。官场，便是一个人情世故。既是讲人情，又怎能全然说是一点私心也没有。今日既侥幸得这么一张，祁北南便好生收着。他年纪小去不得，总有人求着想去。快到午时些，祁北南才收拾了摊儿，把赁下的桌凳退回杂货铺里。又依言打了两角酒，选的是秋酿的小酒，萧护让打一角三十文的那种。这般小酒酒肆里最贵的一角要四十五文，最低价十文左右，三十文已然是算中上等了。年节上了，许多吃用都涨起来了价，幸而这官酒是朝廷定了价，轻易变换不得，这关头上去打官酒的人都排起了长龙。祁北南见家里还存得些酒，不过是那般十文左右的下等小酒，萧护平素里自己喝的。起了心要请方有粮吃酒，打贵些的酒也寻常。他再又去买了下酒菜，包了一只烤得金黄油香的鸡，捡了一包摊儿上的杂碎。这杂碎就是卤的鸡鸭肠子心肝那些下等物，乱刀一剁，不算碎，浇上自制的料汁，很是下酒。末了，买了两斤梨。萧元宝今儿吃了早食来的县城，中途又吃了一碗馄饨，并不觉肚儿饿。且他见着祁北南一直在写字，手腕子都酸了才挣下铜子儿，知事的已经不愿乱花钱。祁北南说给他买些小吃食，他都不要，于是才转捡几个梨回去。萧元宝与巧姐儿顽了大半上午，耍炮跑来跑去，已然是高兴了。这朝上了牛车，才后知后觉的有些累，额头和后背心里都起了些汗，靠着祁北南便开始发困。祁北南瞧着人轻轻吐着气，眼睛也有些出神，怕他睡着了。在牛车上吹着风，身上捂着汗极易着凉，便一直与他说着话儿。萧元宝知晓不能睡觉，便托着脸儿。忽的，想起巧姐儿会数铜子儿，好生厉害，于是小声与祁北南说他也想数铜子。祁北南眉心微动，学数数是好事。不过在车上，旁头还坐着不识的生人，他不好拿出铜子儿来教萧元宝数。左右是小家伙还不会数，便从一先教至十即可，于是让他伸出两只小手来，点着一个个指头教他数数。萧元宝自起的兴儿，学得便十分认真，牛车到村口时，便是不借助手指头，也能从一背至十了。祁北南心起欣慰，从城里到村子也要个把时辰的时间，萧元宝不说聪慧，难得的是这么长的时间还一直有耐心学，这才是最了不得的。小孩儿精力散，专注于一件事的时间不长，能专心一炷香的时间已属不易。回去的那一截路，萧元宝也还欢心的掰着手指练习数数，似乎觉得学会了一事颇为奇妙。祁北南说了会回来吃午食，萧护已经做了饭等两人了。又是一锅炖，芋头煨冬苋菜，都是孙婆送的菜。冬葵菜下得早了，煮得稀巴烂，杂裹在芋头上，活似一锅猪食。那芋头却又没炖够，还有点发脆。萧元宝吃的小嘴儿瘪着，萧护却还慈问好不好吃。虽觉得撒谎不对，可又不想伤了爹爹的心，萧元宝往嘴里大口的送菜，直说好吃。可那淡淡的眉头却都要叠成石疙瘩了。祁北南有些想笑，不过还是给憋了下去。他取出那张揽工帖儿来，先行询问萧护可要前去。白爹嘱咐若要做工，后日一早前往县府报道。不过后日已然是二十四小年上了。萧护意外祁北南竟还得了如此一张帖儿，倒真是一处好差。他虽有些动容，不过思及年底上了，家里头没有大人在，他去了不妥。祁北南大抵也猜出萧护许是不得空去，便与他提出将这帖儿赠于更需要的人。这更需要的人，自然就是方有粮了。萧护也说好，今日方有粮没来，他也可用差事儿去喊方有粮。于是就说这么说定了。午后，祁北南才得出空闲来把今天出摊儿的东西整理一番。卖春联代写信儿得的铜子儿他全收拢在了个长匣子里头，扎了半匣子。他一兑儿全倒在了桌上，隆起个山包来，萧元宝欢喜的爬上了凳儿，迫不及待的数起来。小家伙知银钱的好处姑且还不深，高兴的不全然是挣了这么些钱，更为欢喜的是会数了。祁北南由着他数，左右是只会数那么十个。

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