魔爪文学

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应万初呼出一口气，板着脸打量他，见他风尘仆仆，偏又精神奕奕、眉飞色舞，这才没好气一笑，道：“别来无恙，如果你能不弄得我一身尘灰雪子的话，我就更无恙了。”　　——旧友重逢令人高兴，但这人来得比信中所提早了太多，又令人措手不及。　　此人名为向靖，是应万初的同窗知己，也即是那《云鬟偏》等通俗小说的作者，自去年秋闱再次落榜后，他一直四处游历采风，准备新作。应万初先前收到他的信时，还曾向伍英识提过，但当时三言两语，并未解释太多。　　远来是客，自然是要住下的，秦叔忙忙地给他收拾包袱、打扫房间，楚妈妈则很快摆出一桌酒菜来，分别一年有余的二人于是对桌而坐，叙起旧来。　　“你收到我的信了吗？”向靖首先发问。　　“收到了，”应万初答道，“你在信中说很快就将离开颍州，我便没有回。”　　向靖笑道：“那是，颍州那地方，着实不宜住人，一派肃杀之气，写完信我立刻就走了。”　　应万初也笑，替他斟了一杯酒，问他：“那常乐县呢？”　　向靖笑眼一眯，“我自进城来，也稍作了一番打听，我想这常乐县，无论从前如何，今后，必会弊绝风清、政通人和，是个宜居之所。”　　此话赞扬太过，应万初不由一笑，道：“谢你吉言。”　　两人对饮一杯，应万初又问：“可你不是说还要去汝州？怎么忽然就来了。”　　向靖神色稍顿，须臾，放下酒杯，正色道：“其实，是我临时改道。”　　应万初纳罕道：“这是为什么？”　　“你还记得我说要准备新作吗？”向靖不答反问。　　“当然，”应万初点头，“算来也一年有余了，现在进展如何？”　　向靖便面露惭愧，低笑一笑，道：“还好吧。其实，这新作并非我自己要写的，是一位富商找到了我，希望出资请我，将一位已故的英雄人物的生平写成传奇故事。”　　应万初从不知道还有此种‘交易’，不禁十分诧异，道：“哪位英雄人物？”　　向靖道：“就是我朝那位大将军汪平伯，你也知道，我从前只写虚构故事，未写过真实人事，因此本不想应承，无奈……他出的价实在太高了。”　　应万初问：“有多高？”　　“一千两，当然了，要求也是有的，除了真实详尽、有据可依，也要瑰丽宏伟，又要通俗易读，”向靖叹了口气，“他还说书成之后，抄印售卖所得也都归我，并先付了一百两定金。”　　如此大的数目，饶是应万初也觉得震惊。　　向靖从前写的那些市井读物，卖价最高的也只需二百文一册，刨除其他费用，他只能得一二十文，这样一比，简直天壤之别。　　向靖淡淡道：“若得这一千两，我便能赎回祖宅，雇人好生看管，也能在京中买下一处小宅子，不再困于衣食……所以，我没多犹豫便答应了。”　　应万初见他有黯然之色，立即抬手搭上他的肩，道：“你当然该答应，此事不违背律法道义，又本就是你所长，有了这些钱，你也能安心作文，或许再有著作，将来流芳百世也未可知，向兄，君子坦荡荡，何必介怀那些虚名？”　　一番话令向靖顿时深为动容，不禁道：“万初，我就知道你是我的知己！”　　又倏然脸色一变，笑嘻嘻说：“所以啊，我这不就来了你们常乐县！”　　应万初：“……”　　他矜持地收回手，慢条斯理道：“来干什么。”　　向靖兴奋道：“找人啊！你不知道，这些年我四处奔走，收集了浩如烟海的书料，但一直找不到真正和汪大将军有过接触的人——他没有亲属，又常年在边境，和满朝文武鲜少有交情，部下也差不多全死了——你说这为不为难？我都想让唐老板加钱了。”　　应万初瞥他一眼，“难道这里就有你要找的人？”　　向靖奸诈一笑，道：“有是有，但，还要请县事大人相助。”　　应万初不解，正要说话，门外忽然传来秦叔的声音：“公子，伍县丞来啦！”　　——伍英识觉得莫名其妙，边迈进屋，边纳闷笑说：“秦叔你这么大声干什么？我又不是外……”　　话音戛然而止，他一脚踏过门槛，见屋内两人，就是一呆。　　愣了片刻，回过神来，他将那半壶白河烧‘唰’地夹到肋下，拱手道：“抱歉，我……卑职不知，大人家中有客人。”　　他甚至没发觉自己用了公廨敬称，应万初眉头微拧，离桌上前，问：“你怎么来了？”　　“我……”　　伍英识看看他，又看看那头那位，也不知怎么，不由自主说了谎话：“我，路过，我准备去梁先生家。”　　应万初看一眼他手里的酒壶，“找梁先生同饮？”　　“啊？”伍英识一怔，“哦，对，这位是？”　　向靖早已忍耐不住，飞快上前来，一脸欣喜道：“在下向靖，是万初的好友，方才听到阁下是，伍县丞？”　　应万初眉头更拧。　　“在下伍英识，”伍英识客气道，“向先生幸会，恕我打扰了。”　　“不打扰，不打扰！”向靖忙说，“来来来，快过来一同坐！”　　伍英识正极其不自在，恨不得从没闯进来过，便赶紧拒绝：“不了，多谢，我还是不打扰你们了。”　　说着，朝应万初再次一拱手，道：“大人，我先告辞了。”　　他走得快极了，向靖抻着两手愣了半天，回头又看见应万初眉间拧出了一个‘川’字，不由悻悻道：“他好像是来找你喝酒的哎。”　　应万初：“我有眼睛。”　　返回去重新坐下，他烦闷地呼出一口气。　　向靖云里雾里，却无暇多想，忙不迭凑过去，郑重道：“别的先不说，万初，你这次一定要帮我！”　　应万初转脸：“帮你什么？”　　“就是他，”向靖双目放光，“你的伍县丞，伍英识，就是我要找的人！”　　——从那厚重的包袱里翻了半天，向靖终于找出了那叠皱皱巴巴的资料。　　细翻之后，他展开其中一页，将其递到应万初面前，道：“你自己看。”　　应万初接了，垂眸看去，那上面写道：　　“太和五年，上命汪平伯讨叛王归海宗，汝州刺史鲁明自感不被所容，与叛军联结，合兵反击。汪平伯统兵出征，进驻颍州，前锋建威将军阮容安先行。阮容安初战败于鲁明之子鲁让，众将除伍英识外皆战死……”　　熟悉三个字念出口，应万初的心刹那间仿佛被刺了一下，“伍英识？”　　“嗯。”向靖点头。　　应万初愕然，立即攥着那沓资料，匆匆往前翻了起来。　　向靖却说：“不用找了，前面没有，这里才第一次出现这个姓名，看起来他当时应该是阮容安手下的一名小将。”　　“那后面呢？”话问出口，应万初便已翻到了方才那页的后一页。　　匆匆看去，见那其中又有一列写道：“……阮容安败亡，鲁让乘胜进攻，飞箭如雨，呼声震天，伍英识巍然不动，勉励部下，死战不退，直至伯率军赶来，鲁让遂弃城而逃。”　　向靖等他念完，神色淡淡说：“再后面的故事，你是知道的。”　　应万初沉默了。　　这场平叛之战，汪平伯及手下众将全部殉国，残军班师进城那日，百姓自发沿街恭迎，兰台山君楼的学子们也相约前往——那些浴血而归、步履沉重的将士们当中，难道竟有伍英识在列吗？　　“原来英识他们，曾经是汪将军军中的将士。”他喃喃道。　　向靖耸耸肩，抱臂叹道：“那一战，结局并不令人意外，当时朝野闻知王镇兵败，喧扰不宁，汪平伯急急南返，所部士卒也多有伤病，强健兵力不过万人，面对拥有十余万人的叛王大军显得实力悬殊，但他仍然应召出征，决意以死卫社稷，以报以身许国之志。”　　见应万初发怔，他又道：“我可是把这些资料翻烂了才找出这么一个活人，当然了，要不是这位伍县丞曾中武举，短暂编入过禁军，我怕也找不到。”　　应万初这时才意识到不对，当即问道：“你说你想干什么？”　　向靖道：“也没什么，就想拜访他一下，要是他能为我提供一些……”　　“不行。”应万初断然道。　　“你怎么知道不行？我看他挺好相处的呀。”向靖很不解。　　应万初道：“这和好不好相处无关，我自认与他已算得上是知己，但即便我有意相问，他也不愿意提起旧事。”　　向靖眨眨眼，摊手说：“那怎么一样？就算你是他的知己，你也是他的上官，这些事不提也罢，但我只是想知道汪将军的为人秉性，或者在军中有没有什么值得记录的事情，这应该不会很为难他吧？”　　应万初再次沉默了。　　从军中将士到这偏远县城的末流小官，这其中的故事他也曾经好奇过。

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