魔爪文学

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容济堂陈大夫赶至县衙替他把了脉，道：“大概是外感风寒后未及时解表，寒邪入里化热，又或许他平素肺有郁热，复感风寒，这次才至于外寒内热，身体便支撑不住了。”　　“那，用些什么药呢？”伍英识问，“他烧得这么厉害，不会烧坏脑子吧？”　　应万初谴责地看他一眼，伍英识下意识咳了一声，闭上了嘴。　　陈大夫道：“不必过于忧心，他的情况还不算十分严重，只是需寒热并调，先用麻杏石甘汤一方，看是否能退热散寒，但今夜若有高热持续不退、痰中带血、呼吸急促等情况，便有肺痈之患，但料想不至于此。”　　应万初点头道：“有劳陈大夫了。”　　“大人客气了，”陈大夫微笑颔首，“那我去写方子，劳烦大人派一位差爷随我去抓药。”　　伍英识安排了差兵跟随他出去，随后返回，头疼地看着榻上的病患，说：“他一时半会大概也清醒不了，算了，让他歇着，我先去溢香茶楼问问。”　　“英识，”应万初叫他，“有件事，我想同你商量。”　　“什么？”　　两人遂往屋外去，应万初道：“失踪的贺阿义在乡下有个临产的妻子，家中又无其他人，如果县衙的人去问话，必定多有不便，万一惊扰孕妇，就更不好了。”　　伍英识：“那也不能不问啊。”　　“我没说不问，”应万初道，“上次我们去秦家面对一众女眷时，我就有了这个想法，你说，假如我们能带一位女差兵前去，事情是不是就方便许多？”　　伍英识：“……”　　“但是，”他面露难色，“各县衙的在编役制都是有定数的，不能随意增多，更别说女……”　　“为何非要在编呢？我觉得春喜姑娘未必会喜欢县衙的束缚。”　　“你说谁？！”　　——正在自家院中煮狗食的春喜，忽然间打了个巨大的喷嚏。　　位于长寺湖边的溢香茶楼，规模不大，上下两层，二楼窗边的雅座，能遥瞰长寺湖风光。　　虽然这湖水草杂生、树荒石冷、水波不兴，并无甚风光可看。　　这日午后，陶县尉带着一帮差兵赶来，严谨地探查河道和水质状况——但凡有路人驻足观望，他就不厌其烦地解释：县衙准备治理长寺湖。　　怎么治理？　　清淤泥、捞水草，把堵了不知多少年的河道疏通出来，引进活水，再收拾收拾那塌陷的、杂物堆积的河岸，栽上树，插几根灯架——要是顺利，也许元宵佳节那天能挂上几盏灯笼，热闹热闹。　　关于这个计划，他一说出来，应万初就同意了。　　钱款的事自然也不用担心，秦少夫人捐的那笔钱实在是笔巨款。　　于是陶县尉兴致勃勃、浑身都是力气，立志要将这死水无澜、泡过尸体块的长寺湖，打扮成一处漂漂亮亮、能吸引人来的好景儿。　　不一会儿，溢香茶楼稀稀拉拉的客人们，便开始议论这事儿了。　　“听说了吗？县衙可算是要管管长寺湖啦！”　　“真的？唉！早就该管啦！哎，前些天他们那些当差的大半夜在湖里捞来捞去，到底捞的什么？有的人说是尸……”　　“不可能吧！你看见了吗？”　　“估计就是捞水草呢，先探探底，等往上头报了，有了钱款下来，就好正经打理了。要我说，咱们这位新的县事大人是肯干正事的，他来了几个月，这都折腾多少事儿了？”　　“对对对……”　　客人总共没几桌，伙计罗力上完了茶水，倚在柜台百无聊赖，听见这些议论，心生好奇，便朝柜台里正拨算盘的女账房问道：“秋姐……”　　“不知道。”　　邓秋头也不抬。　　罗力哽了一下，“我是想问，先前县衙的人真不是在捞尸体？传闻跟真的一样，本来生意就不好，这半个月，一天的客人一只手都数得过来。”　　“不知道。”邓秋翻了一页账簿。　　罗力撇了撇嘴，心道又没几个生意，账簿还不是一眼就看完了？有什么好算的。　　“秋姐，”他仍是不罢休，“他们说县衙准备清理长寺湖呢，你瞧，我站在这儿就能看见县衙的人，你瞧瞧嘛，就在那儿！”　　邓秋停下了手中的活。　　顺着罗力手指的方向往门外对面看去，隐隐约约，的确有几个身穿官服的人在湖边走动。　　“要是真的就好了，虽说治理好了也不见得客人就能多起来，至少看着心情能好点儿。”罗力嘟嘟囔囔说完，忽然二楼有客人叫点心，便赶紧答应一声，转身往后厨去了。　　而邓秋仍盯着那远处的官差们——其中似乎有个熟悉的颀长身影，她不禁心头微动。　　应万初和伍英识迈入溢香茶楼正门时，天色已晚，仅有的两桌客人都散了。　　邓秋很习惯这空空如也的状态，依旧垂着眼帘在看账簿，忽然一抬眼看见二人进门，愣了一愣，“伍县丞……”　　两位都穿着便服，她认出了伍英识，但不知道另一位是谁。　　罗力却以为是客人来了，忙忙地后厨跑出来，吆喝道：“您二位请上座——”　　“小罗！”邓秋低声叫他。　　“没事，”伍英识道，“坐就不用了，这位是应县事。”　　罗力还在发愣，邓秋已从柜台后绕了出来，赶上前见礼：“见过县事大人，伍县丞。”　　“不必多礼。”应万初温和道。　　“邓秋姑娘，”伍英识所用的称谓也罕见客气，“我们想打听一下你们茶楼伙计贺阿义的事，不知道老板现在何处？”　　邓秋道：“掌柜的她这几天回乡了，大人们是在找贺阿义吗？前些天他弟弟来找过几回。”　　伍英识道：“他弟弟寻人无果，到县衙报案了，如果方便，我们要看一看贺阿义先前的住所，听说就在茶楼后院？”　　邓秋点点头，“嗯。”　　应万初往一旁呆愣的罗力身上打量一眼，问道：“这位也是贵店的伙计？”　　罗力忙回道：“是，是，小人罗力。”　　应万初朝伍英识眼神示意，伍英识遂一抬手：“小罗兄弟，借一步说话。”　　——虽共事了一两年，同为茶楼伙计的罗力却并说不上来多少贺阿义的事。　　“就那天，他弟弟来找了他，两人说了好半天的话，晚上他就像心里有事儿似的，早早吹了灯躺下了，我也没多问，第二天一早醒过来，就见他的铺盖东西都没了，人也没来店里开门。”　　“他是店里的伙计，擅自离开，你们掌柜的没有说什么？”伍英识问。　　“说了呀，掌柜的好一顿骂他呢！”罗力耸耸肩，“不过其实店里我一个人也忙得过来，他走了就走了。”　　伍英识微微眯起眼睛，“怎么我听着，他走了，你还挺高兴？”　　罗力眨了眨眼，挤出一个笑来，“我，我没有……”　　见他如此，伍英识心知肚明，道：“他这个人不好相处？”　　罗力四下看了看，小声道：“他呀，好起来讲义气得很，可要是脾气上来，就……说实话，他来这一两年，我晚上睡觉都不敢大声打呼噜。我也跟掌柜的提了两次想换个屋子住，掌柜的都没答应，说店里只有我们两个伙计，向来都是住一个屋的，分开来还要折腾，后院本来就没多大。”　　伍英识：“所以，你们关系不算亲近？”　　“绝对不算。”罗力立刻说。　　“那他平常除了在茶楼干活，还都去什么地方、交什么朋友，这些你们私下也不闲聊？”　　“这……”罗力犹豫起来。　　“你只管说你的，”伍英识看着他，“贺阿义有没有和谁有矛盾，或者结仇生事？”　　“那倒没听说他和谁有仇，我们偶尔随便聊两句，我知道，他……在城里有个相好。”罗力神神秘秘道。　　伍英识皱眉：“那你知道他在乡下有娘子吗？他老婆可马上就要生了。”　　罗力点点头，“也知道，他好几个月前就说过，家里老婆怀孕了，问掌柜的预支工钱。”　　“你们掌柜的答应了？”　　“没有，”罗力撇了撇嘴，“我们掌柜的那个抠搜样儿，怎么可能答应。”　　恐怕即便预支到了钱，贺阿义也未必真的会拿回家。　　伍英识扯了扯嘴角，又问：“那，贺阿义的那个相好，是什么人，你知道吗？”　　罗力哼唧了半天，说：“我也不清楚，只知道姓蔡，是个做生意的女人，开了家胭脂水粉的铺子。”　　“你见过？”　　“没有。”　　“那你知道那个胭脂水粉的铺子在哪里吗？”　　“不知道。”　　伍英识沉吟片刻，问：“那么，在贺阿义卷铺盖消失那天之前，除了他弟弟来找他以外，还有没有发生别的事？或者你听他说了什么别的事？”　　罗力仔细想了一番，谨慎道：“我也不知道有没有关系，其实贺阿义他早就不想干了，他打算去那个女人的铺子里帮忙，不过这我可没敢跟掌柜的还有秋姐说。”

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