魔爪文学

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更何况，李堰另有打算。　　梁稼这人很有一些令他忌惮的前科，嘴上的话半真半假，保险起见，还是一句都别信为好。　　按明姑娘的说法，这段日子他好不容易有点活人意思了，自己当然得时刻盯着他，就当……　　巩固疗效，万一他又随时随地乱吃药呢！　　思及此，李堰决定去一趟隆盛堂，若赶上明大夫在，也好再多问一问。　　……　　只是他来得实在不巧，向来清静的隆盛堂此刻人头攒动，一片喧哗之声。　　医馆药房生意兴隆往往不是好事，但细细看去，大家一个二个生龙活虎满面红光，叫嚷之间直传得当值伙计们脚不沾地。　　倒不像是病入膏肓急着求医而来。　　他迟疑着，溜边儿朝里走了两步，一不留神，便被裹进了人流之中。　　李堰来灵州一月有余，从未在如此狭窄之地见到过如此多人。哪怕在艾山渠河口，陆家的拥趸也没有这个架势。　　伙计的高喊炸响在耳边——他正被挤得在药柜前挪不动步，只能扯着嗓子：“安息香卖完了……”　　“各位客官老板对不住，等下个月……”　　话还没说完，就被一道抱怨喝断：“下个月便要过年了，你家少堂主哪里还会出门？你好大的胆子敢糊弄我们！”　　“就是，”另有人帮腔，“咱们又不是没提前向明家订货，怎么还是这个样子？”　　“隆盛堂真是一年不如一年！”　　这仿佛是个暗号一般，挤在中心的几个大汉瞬间推搡起来。骤然动乱之下，隆盛堂的伙计们寡不敌众，压根儿撑不住秩序。一时之间，咒骂声哀叫声不绝于耳。　　李堰被涌动的人潮向前推去，一下没站稳，便狠撞在了齐腰高的药柜上，疼得面目扭曲。再一抬头，和那个寸步难行的伙计看了个对眼。　　他俩正以近乎相同的姿势，被挤在药柜两侧。　　这伙计曾见过他，此时勉强从胸腔里挤出一句问候：“李……李大人！”　　四周愈发忙乱起来，大掌柜正尽力格开无数只要浑水摸鱼拿走药材的手，大声疾呼：“去请小姐！快去！”　　但如今哪容得了再去请人的功夫？堑壕之中的拥挤皆在掌控之中，如今的人潮鼓动，只像了暴虐的河水。　　李堰心下焦急，撑着柜子顶端，问道：“这踩得住人吗？”　　伙计忙点头。　　那便行了！　　总得先找个高处，看看哪里出了乱子。　　李堰拧着眉头腰背发力，硬生生顶开了不断向前挤的人群，双臂弯曲再绷紧。于转瞬即逝的空当中，径直跃上了柜子，眼前一片开阔。　　他含着梁稼送给他的铜哨，舌尖抵住哨嘴猛得送气。下一刻，尖利刺耳的哨声好似羽箭，破空而来。　　边地百姓对军哨的警惕几乎是一种本能反应，人群霎时间一静，拥挤的症结便彻底暴露于眼前——有人刻意为之。　　李堰四下一扫，当即喝道：“大堂西北方五步，穿麻黄色衣裳的。东侧从里向外第三个柱子旁，围黑色风巾的。以及……”　　他低下头，俯视着药柜之前形如耗子的矮小男人：“我身前这个灰色衣裳的。”　　“你们三位，到底是来买药的，还是来推搡害命的？”　　众人纷纷抬头，还没闹明白这吹响军哨的年轻人是从哪里冒出来的，大堂一侧紧闭着的门便被轰然踹开。　　紧接着，一道喑哑的女声传来：“明丰眉怠慢各位了！”　　明丰眉一手抱着张家姑娘，缓缓收回了踹门的脚。　　她冷笑一声，越过人群看向了最外的一个中年人：“韦老板，你挑得好时候啊！”　　“是不是以为我祖父不在，隆盛堂便由得你兴风作浪了！”　　门口的韦护骤然沉下脸来，花白的胡须随着呼吸起伏。他的年纪比明树只小一些，此刻被能做他孙辈的女孩如此呼喝，不免十分恼怒。　　他冷哼一声，拨开人群而来：“眉丫头，你们自己供不上药，反倒来指摘顾客。普天之下，哪里有这么做生意的道理？”　　明丰眉不理会韦护的刁难，向仍立在药柜上监视全局的李堰深深一揖：“多谢李大人相助。”　　李堰颔首：“小事，明姑娘客气。”　　隆盛堂的伙计也不是蠢的。趁众人愣神的功夫，按着李大人的眼色，悄悄摸到那三人身侧，警惕着他们再有异动。　　明丰眉这才将怀中的小姑娘放下，叫她去找哥哥，环视一周，道：“诸位光顾隆盛堂的生意，能瞧得上我们选回来的货，是给明家面子。我在此代我祖父，谢过各位。”　　“只是今年年景不好，庄稼不丰，药材也歉收。木香、胡黄连和安息香千金难求，毛诃子和苏合香更是不见踪迹。我奔走两月，也只收上来这么些可用的，并非是明家有意怠慢贵客，还望各位，宽宥一二。”　　人群中一阵窃窃私语，李堰侧耳去听，似乎是在议论什么排队涨价之事。　　难不成是隆盛堂囤积居奇？但按着明家祖孙的行事风格……不应当啊！　　他转眼又看向门口的韦护，却在这老头身后瞥见了一个熟悉的人影——　　黑衣金瞳，头发整齐拢在幞头中，披袄下掩着一柄长刀，一副刚离了军营的打扮。　　不是梁稼又是哪个？　　李堰瞬间安下心来，手上比了个指人的动作，做口型远远提醒他。　　梁稼自然一眼看见了正站在高处扮演瞭望塔的李堰，和胸前挂着的铜哨。　　他心中倏尔一沉。　　隆盛堂今日出了什么事，竟闹到如此地步了？　　他又仔细辨认着那无声的三个字——“韦老板。”　　……这是碰上闹事的混账了。　　韦护其人的名声，在灵州一片也算颇为“雄健”。　　称明树一声明老板，算有辱了明大夫的医德。但称韦护一声韦老板，实在是道不尽他对钱财的执着。　　别看现在韦护来此发难，但明韦两家早在前些年，还是颇为亲善的关系。　　明树年轻时伤了腿行不了远路、明丰眉年幼，隆盛堂无人能走得通西边的门路，便将采买药材的生意委托给了韦家。　　韦护只将药材采买当作发财的不二法门，越是紧俏的药材，要价越高。每年冬日赶上疫病多发，总叫灵州百姓怨声载道。　　后来明丰眉年纪渐长，自己挑了这个差事，凭着口碑和能耐挤得韦家一落千丈。　　如此一来，韦护怎可能不怀恨在心？　　只不过，他不敢和明树这个正经杀过人见过血的老边军炸刺，只能趁着明树不在灵武时，用些不光彩的手段，冲着明丰眉而来。　　果不其然，堂中有人支支吾吾道：“明姑娘，你也别说得好像我们欺负人……明明是隆盛堂店大欺客。只是货品不足，咱们也能体谅。怎么如今又闹起竞价这一出了？”　　“对嘛，”另有人不满道，“要是想竞价，便从一开始说明了，我们也认……”　　明丰眉神色骤然一冷，寒声道：“什么竞价？隆盛堂这么些年来，何曾在药材上竞价过？”　　转瞬之间，她明白过来：“隆盛堂这两日当值的伙计，我都可以叫到堂前来，叫各位一个一个辨认。看看到底是谁人说的，货品不足，要价高者得。”　　人群之中又是一阵骚动，窃窃私语声不绝于耳。韦护紧绷着一张脸，再要上前理论，却忽然被一只手，死死钳住了肩胛。　　梁稼真用了力气，满意地听闻韦护发出杀猪般的惨叫，方才松了手。　　他跨步进了屋，手搭在刀柄上，漫不经心扫视一圈，惹得众人纷纷低下头。　　但梁稼没有以势压人的打算，反而是揪着韦护的领子，迫他直起身来，大有和他讲讲道理的意思。　　“韦老板，堂中诸位有年纪小的，替家中来取药的，兴许不大清楚从前的事。用不用我卖你个面子，详细讲讲七年以前，你那康安堂是怎么因着囤积居奇，差点被用不上药的人一把火烧了的？”　　他拎着韦护翻了个面，迫使他面向众人，又款款介绍道：“各位没有不认识我的吧？”　　堂中众人喏喏不语，纷纷眼观鼻鼻观心，一个二个恨不得自己是聋子瞎子。　　他们不认识谁，都不可能不认识梁稼——活到二十八岁的夜不收，每年除夕又于傩祭扮武神，道一声凶神恶煞可都算美化形象……堪称能止小儿夜啼的不二妙法。　　“哦，都认识我，”梁稼自顾自说下去，“这位是韦护老板。隆盛堂没有自己商路那一阵，他能把一钱毛诃子卖出四百文钱去。依我之见，他当个大夫屈才了，确实得叫一声老板。”　　“价高者得这一套，韦老板最熟悉不过，什么时候教教大家，让邻里乡亲都能过上你的好日子。”　　韦护连明树都不敢直面，此刻见了梁稼更是吓得觳觫。脖领上的力气一松，整个人便沉重地栽倒在地。　　梁稼又道：“我和明丰眉他爹是把兄弟，算是明大夫半个儿子。如今他不在灵武，我给隆盛堂做个主……”

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