魔爪文学

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大太监丁吉忙上前：“老奴在，万岁爷您请吩咐。”

皇帝许久没说话。

丁吉极会察言观色：“万岁爷，老奴听说今日曹家的马车翻倒时沈相爷在场。”

皇帝眯着眼睛凝着他：“你是说，这事儿朕当作不知，先等等？”

丁吉：“老奴以为，更大的热闹在后头呢。”

“只是老奴想，”他又说道：“或许有人早预备下了，只等过了今冬，明年春一开，宸王殿下行过加元服之礼，才会拿出来给万岁爷看。”

他就知道，沈持不是个任人拿捏的主儿，他的同窗江载雪在岭南等着沉冤洗雪，孟度几人等着复出……沈相爷能闲着？

皇帝端起玉盏饮了口茶，半晌才含糊了声：“嗯。”

但他也不能全然作壁上观，而后又道：“你去跟柳爱卿说一声，让他也暗中查查，记住，查出来的东西只能告诉朕，旁人就不必知道了。”

命大理寺暗中介入。

丁吉应了声，连夜去柳府传旨。

……

是夜最慌乱的当是曹家，府中大门紧闭，静得瘆人。

阔气的堂屋里，曹慈踱着步，自始至终一言未发。他身前，立着曹家各房的老小。三更末，他才开口：“别站在这儿了，都回房睡去吧。”

曹家老小倏然抬头看着他，试图从他脸上找到一行字：屁大点儿事，慌什么慌。

可惜他们没读出来，只好绝望地重新又垂下头，他们在脑海中映出一幅曹府被封禁，诸人被关押在府中，大理寺、刑部的官差查抄个不停的画面……

渐渐传出低得不能再低的啜泣声。

曹慈的夫人王氏抹着泪儿道：“老爷，只是翻了辆马车罢了，老爷不要再吓唬他们了……”她自以为曹家敛财的手段隐秘极难为外人得知，心中并不太当一回事。

底下立在人堆里的二房媳妇赵央冷哼一声：蠢货。马受惊翻车掉出银子或许是意外，沈相爷路过可能也是偶然，只是这两者合在一起，谁信它是巧合那是自欺欺人。

看吧，曹家的勾当很快要事发了。

多好的事儿，她早盼着曹家树倒猢狲散，扔一份和离书给曹仲亭而后走人的那一天呢，面上竟比往日多了几分神采。

曹慈还是那句话：“都散了吧。”他此前偶尔沮丧的时候早有预感，早晚会栽在沈持手里，只是没想到来的这么快。

不过，狂澜来临之前总要有几日的静谧，他想，还好，明年正月宸王要行加元服之礼，也许在此之前，沈持不会发难于他。

万幸，他在心里头数了数，今儿是十一月二十，还有两个月的时日，足够他扳回来翻身了。

这么一想，曹慈又摇身一变，返回先前那个稳如泰山的曹相爷了。

他立即着手布局，火速遣人前往陕西府，告知知府聂晖，毁掉一切同曹府来往的账册、书信，以及在任之内的税赋籍册，并自认这次是为了行贿曹慈以求提携升官送往曹府的银两……

他把能做的全都做了一遍，又细细排查再无漏洞之后，迎来了五更初的拂晓鸡鸣，市井之中传来熙攘的叫卖吆喝声，升斗小民开启了一天的营生。

曹慈洗漱更衣，面色如常出门上早朝。

他不知道的是，沈持昨晚同他一样，也忙活了一个通宵。他原本只是想试探一下曹家这辆常来常往的马车是不是给曹府运送银子的，没想到竟真叫他试出了些东西来。这么一来，打草惊出了蛇，只怕要咬人了。

他也遣人快马加鞭给远在陕西府眉县的裴牧、冯遂送信，暗示他要动手了——弹劾曹慈这样会引发朝野动荡之事，放在明年宸王加元服礼后比较适宜，也就是两个月之后……都是修炼千年的老狐狸道行深，不用他多说什么，裴、冯二人自然知道该怎么做。

果然，几日后，冯遂收到沈持的密信看了一眼，立即带着早已收集到手的种种罪证——其实这些一多半账册早已送到了沈持手里，乔装成商人，跟着行商悄摸离开陕西府，到外地去了。裴牧则派出心腹衙役一路护送，生怕有半分闪失。

他自己也出银子招募了多名眉县当地武功高强的壮士，日夜轮流守在身边，防着一旦事情败露，陕西知府聂晖狗急跳墙时对他不利。

而一直到据说冯遂已行至通州府，马上要进京了，曹慈那头才听闻风声，他一屁股跌坐进太师椅里，完了，沈持已摸清楚额上青筋暴跳：“曹四，不管用什么法子，不能让冯遂进京。”

务要杀了这个人，绝不能让他活着出现在京城。

“是，”曹四眼神阴毒地说道：“相爷。”遂派出曹家熟识的身怀上乘武功杀人果决的杀手暗中潜进通州府，找寻冯遂的下落。

然而苦寻多日未果。

……

两位丞相暗中斗法，曹高一尺，沈高一丈，你死我活，然而明面上在朝中却一团祥和，无所保留地配合着辅助皇帝将朝政大理得井井有条，纹丝不乱。

随着腊月年终的临近，两人之间越发微妙而诡谲的平静连皇帝都在心中无不遗憾地感慨：这是他登基三十多年来最轻松的时候，要是闭上眼不闻不问，一直这样下去就好了。

然而一想到大理寺卿柳正在奏折中说，他已查了个大概，曹府与陕西知府聂晖联手攫取陕西府膏脂，十几年来积攒的财富或可达上千万两白银时，心中怒气腾腾：这绝无可能，朕绝不容忍姑息曹贼，蠹虫，毒瘤……朕要同他算账！

皇帝心里揣着事，到了岁末不大有心思过年，处处透着敷衍了事的迹象，群臣又何尝不是，每过一天都无比忐忑，不知朝中即将掀起的大动荡是否会波及到自家，也不肯讲究，于是，这个年就这样干巴巴地过着。

恍惚中倏然到了龙祥六年的大年初一。

在各家各户都忙着拜年的时候，之前让曹慈的人将通州府掘地三尺都没有找到的冯遂大大方方地乘坐马车进了京，当日回家沐浴更衣后，去拜访了大理寺卿柳正。

他一露面如平地一声惊雷起，正在曹府门口等候拜年送年礼的官吏们心照不宣地齐齐转身，步子越来越快逃遁而去。

第257章

曹慈曾是京城世家里最出挑的公子哥儿，十二岁被选为东宫伴读，二十六岁高中状元，三十五岁等上相位，执权柄二十多年，顺风顺水，而如今在他五十七岁这年，迎来了人生的至暗时刻。

看着大年初一清晨寥落冷清的曹府大门外，一瞬他眸光呆滞，转而又将冬日的刺骨冰冷融进眼底，拂袖转身回到书房。

接近晌午时分，宫里的太监丁逢来传旨，尖细带笑的声音今日听起来却刺耳：“曹相爷，圣上请您午后赴元日宴。”

本朝年年正月初一皇帝都会在宫中设宴，宴请大臣、番邦使节并接受朝贺，这是惯例。

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