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第95章 同心协力(第1页)

漱玉阁的“琳琅阁”在一片低调而精致的氛围中悄然开业。没有大肆宣扬,只向州府部分有头有脸的官绅富商递了帖子。开业当日,宾客虽不算摩肩接踵,却个个分量不轻,李御史虽未亲至,却也派人送来了贺礼。阁内陈设雅致,货品精奇,尤其几件从沈家渠道弄来的海外奇珍和古董,引得几位行家赞叹不已,当日流水竟也十分可观,算是开了个好头。

“漱玉雅集”的场“古琴鉴赏雅集”也筹备就绪,定于五日后举行,清芷忙得脚不沾地,既要确保流程完美,又要筛选宾客名单,既要风雅绝伦,又要安全稳妥。

表面看,漱玉阁双楼并进,势头良好。但林晚心中那根弦从未放松。密室中的陆离依旧在生死线上挣扎,所需的两味关键药材——“冰晶玉髓”和“七叶鬼臼”遍寻无踪。谢瑢靠药力强撑,清醒的时间越来越少。而城内,那些若隐若现的监视目光,如同附骨之疽,时刻提醒着她来自京城的威胁。

更让她忧心的是,近日通过“满堂风华”的渠道和影七的暗中观察,她现州府其他几家规模中等的青楼楚馆,似乎也笼罩在一层不安的气氛中。苛捐杂税莫名增多,地痞流氓骚扰加剧,甚至有几家的头牌姑娘“意外”受伤或“自愿”赎身,去向不明。种种迹象表明,有一股暗中的力量,正在对州府的风月场所进行挤压和清洗。这不像赵延当初那种目标明确的吞并,更像是一种无差别的、带着恶意的搅局和掠夺。

“姑娘,锦瑟苑的柳妈妈递了帖子,想明日午后前来拜访。”这日,绿腰拿着一份素雅拜帖,向林晚禀报。锦瑟苑是州府除了曾经的“满堂娇”和漱玉阁外,规模最大、口碑也相对较好的一家青楼,素以清倌人和歌舞闻名。

林晚接过帖子,若有所思:“柳三娘?她向来与我们并无深交,此时来访……所为何事?”她沉吟片刻,“回复她,明日未时,我在‘漱玉雅集’的‘听荷轩’等她。”

翌日未时,听荷轩内茶香袅袅。柳三娘如约而至。她年约四旬,保养得宜,风韵犹存,眉眼间带着久经风月的精明与一丝不易察觉的疲惫。她带来了一位十五六岁、容貌清丽却面带惶恐的小姑娘。

“林东家,冒昧打扰了。”柳三娘开门见山,语气带着几分恳切,“实不相瞒,今日前来,是有事相求,也是……有事相告。”

“柳妈妈请坐,慢慢说。”林晚亲自斟茶。

柳三娘让那小姑娘上前,撩起她的衣袖,只见白皙的手臂上,赫然有几道狰狞的青紫淤痕和烫伤。“这孩子叫小蝶,是我锦瑟苑去年买下的清倌人,资质不错,本打算好好培养。三日前,城南开赌坊的刘疤子带人来‘听曲’,看中了小蝶,非要她陪夜。我按规矩拒了,只说小蝶是清倌,不陪宿。谁知那刘疤子竟当场翻脸,砸了场子,还强行将小蝶拖到后巷……若非护院拼死拦着,只怕……”柳三娘声音哽咽,“人是抢回来了,可吓得不轻,身上也带了伤。这刘疤子原本只是个小混混,去年不知攀上了什么高枝,突然抖了起来,连官府的人似乎也让他三分。他放下话来,三日内不将小蝶送到他府上,就要让我锦瑟苑在州府开不下去!”

林晚眼神微冷。刘疤子她听说过,确实是近一年才冒头的恶霸,行事狠辣,背景不明。“柳妈妈报官了吗?”

“报了!”柳三娘苦笑,“衙门倒是来了人,可只是走了个过场,说这是‘风流官司’,难以决断,让我们自行协商。我塞了银子,那差役才悄悄提点我,说刘疤子背后……可能有京城来的大人物关照,让我们识相点。”

京城来的大人物?林晚心中一动,与绿腰交换了一个眼神。难道又是赵崇的人?或者,是其他觊觎州府利益的力量?

“这并非个例。”柳三娘继续道,“不瞒林东家,近两个月,城中‘暗香阁’、‘丽春院’、‘倚红轩’等五六家和我们规模差不多的楼子,都遇到了类似的麻烦。不是地痞勒索,就是客人寻衅,或者姑娘被强掳,报官无用,私下调解反被勒索更多。大家日子都很难过。听说……有些撑不下去的小班子,姑娘们被低价转卖,不知去向,凄惨得很。”

她看着林晚,眼中带着期盼和孤注一掷:“林东家,我知道漱玉阁如今不同往日,有李御史看顾,又与沈家联了手。我们这些苦命人,原本不敢高攀。但实在是走投无路了。那刘疤子明日就要来要人,我……我实在护不住小蝶,也护不住锦瑟苑上下几十口人的饭碗了。”她起身,向林晚深深一福,“恳请林东家,看在同是风月行当、皆为女子不易的份上,能否……伸一把手?哪怕只是暂时庇护小蝶几日,或者……给我们指条明路?”

林晚连忙扶起柳三娘,心中念头急转。刘疤子之事,看似是孤立的地方恶霸行凶,但结合其他几家青楼的遭遇和“京城大人物”的传闻,这很可能是一场有组织、有目的的针对州府中等青楼产业的挤压和掠夺。目的何在?敛财?控制情报渠道?还是……为某个即将到来的大势力清场?

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无论哪种,这对漱玉阁而言,既是挑战,也是机遇。挑战在于,这股暗流可能最终也会波及漱玉阁;机遇在于,若能借此将城中这些散乱的中等青楼联合起来,不仅能增强抵御风险的能力,更能编织一张覆盖面更广、渗透更深的信息网络。这对于急需扩展情报来源、应对京城和北境威胁的漱玉阁来说,意义重大。

“柳妈妈不必如此。”林晚扶柳三娘坐下,正色道,“同处一行,唇亡齿寒。刘疤子之事,不能坐视。小蝶姑娘可以暂时留在漱玉阁,我让绿腰安排,保证她的安全。但……”她话锋一转,“庇护一人容易,庇护一业难。今日刘疤子要小蝶,明日可能就有李疤子、王疤子要别的姑娘,或者用别的法子逼垮各位。单打独斗,终究不是长久之计。”

柳三娘眼睛一亮:“林东家的意思是……”

“我想请柳妈妈做个中人,”林晚缓缓道,“联络城中与锦瑟苑处境相似的几家楼子当家,明日晚间,就在我这‘漱玉雅集’,我们关起门来,好好议一议,咱们这风月行当,未来的路,该怎么走,才能不让外人随意欺辱,让姐妹们有个稍能安身立命的地方。”

柳三娘激动得手都有些抖:“林东家……您愿意牵头?那真是……真是太好了!不瞒您说,大家早有此心,只是无人敢挑这个头,也怕聚在一起反而更惹眼。若有漱玉阁和林东家出面,此事大有可为!我这就去联络‘暗香阁’苏娘子、‘丽春院’胡妈妈她们!”

送走千恩万谢的柳三娘和小蝶,林晚立刻与绿腰、清芷商议。

“姑娘,此举是否太过冒险?”清芷有些担忧,“树大招风。我们本就引人注目,再牵头联合其他青楼,会不会让赵阁老那边更视我们为眼中钉?而且,那些楼子背景复杂,人心不一,未必好掌控。”

绿腰却道:“清芷姐姐的顾虑有道理。但我觉得姑娘此计可行。其一,这股暗流明显冲着整个行当来的,我们独善其身难保长久。其二,联合起来,力量大,消息灵,对‘风华’的工作有利。其三,若能定下些规矩,改善行内风气,对姑娘们也是好事,能积些阴德名声。至于掌控……不必强求完全掌控,只需确立漱玉阁的主导地位和共同遵守的底线即可。”

林晚点头:“绿腰说得是。我们不是要吞并她们,而是组建一个‘行会’性质的松散联盟。对外,共同应对官府盘剥、地痞勒索、恶意竞争;对内,制定一些基本行规,比如不得强逼清倌接客、不得虐待姑娘、遇事互相声援、信息有限共享等。我们可以提供一定程度的保护和渠道,她们则需遵守规则,并在必要时提供协助。人选上,柳三娘为人还算正派,可以争取;其他几家,需明日见了面再观察。”

她看向绿腰:“绿腰,你准备一下,明日会面,地点就定在‘听雪轩’,加强防卫,确保隐秘。另外,让陈武暗中调查一下刘疤子的真正靠山,以及最近州府还有哪些异常势力活动。”

“是!”

当夜,林晚将此事告知了谢瑢和沈千帆。谢瑢精神不济,只简短道:“合纵连横,……古之常法。晚晚放手去做,……小心……平衡。”沈千帆则沉吟道:“此事若成,漱玉阁在州府市井之中的根基将大大加深,于长远有利。只是牵头者必承其重,林姑娘需有应对反噬的准备。若有需要,沈某可提供一些法律文书上的协助,拟定行规契约,或许更为正式稳妥。”

林晚谢过。沈千帆的提议很好,一份正式的契约,能增加联盟的约束力和严肃性。

次日傍晚,华灯初上。“漱玉雅集”安静得不寻常,所有仆役都被告知东家宴请重要客人,不得打扰。听雪轩内,灯火通明,却门窗紧闭。

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