魔爪文学

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第29章（第1页）

希瑟没有回答，只是面露微笑。离开前，瑟洛里恩察觉到她又回头看了一眼那幅画，目光看起来意味深长。

晚餐十分非常丰盛。首先端上来的是用於开胃的蒜香蜗牛丶煎鹅肝和沙拉。葡萄酒的甜香令人陶醉，然而瑟洛里恩并没有忘记自己作为「虔诚信徒」的形象，只能忍痛拒绝，幸好一碗热腾腾的螃蟹鲜汤及时安抚了他的心灵。

主菜是一头叼着苹果的烤乳猪。瑟洛里恩一直认为这种造型颇有讽刺意味——「当你享用食物的时候，却不知道其实你也是别人的食物」，但无论有何含义，都不妨碍食物本身的美味。乳猪皮被烤得又薄又脆，上面洒满了香料，用来搭配的甜面包有着淡淡的海盐咸味，配菜是鳕鱼炖菜和烤鲭鱼。餐後甜点有肉桂馅饼和葡萄乾奶酪，以及南斯特的当地特色，一种混有碎橄榄的坚果蜜饼。

但毕竟是晚宴，少不了与人交流，陆续有客人前来与他们寒暄。偶尔空闲下来时，希瑟则会为他补充一些必要的政治知识。

「相比其他城市，这里的商人行会拥有更多权力。」她解释道，「南斯特的执政官并不限定於贵族，富有的商户也可担任。当然，为了避免贿赂舞弊，执政官不能兼职行会领袖。」

「听起来很……呃……」瑟洛里恩试图想出一个委婉的回答，「像是给狼戴上了项圈，然後奢望它能变成牧羊犬。」

「确实有点掩耳盗铃的意思。」希瑟叹息一声，「但公允地说，贵族的道德水准不见得就高於商人，而後者至少大多都有头脑，否则不可能积累起一笔财富。」

「这倒也是。」

「何况商人本性逐利，贸易的繁荣能够创造更多工作的机会，也有益於当地人的生活。」她晃了晃酒杯，「凯洛家族对於南斯特的底线是禁止将北境人贩卖至海外，并且行会的垄断行为不能对普通百姓的生活造成影响。」

瑟洛里恩注意到了她暧昧的说法——「禁止将北境人贩卖至海外」，而非「禁止奴隶买卖」。他并不感到意外，毒龙劫过後紧接着又是数年动荡，北境必定损失了大量的适龄劳动力。完美高尚的品德也许是骑士的浪漫，但领主必须对国王和自己的子民负责，他们需要学会在现实面前做出妥协。

又过了一会儿，一名身着墨绿色华服的年轻男子走了过来。他身材细长，五官深邃，有着蜜色的皮肤和橄榄绿色的眼睛（让他不由得想起了胡尼），头戴一顶深色的丝绸布帽②，帽檐从他的脑袋右侧垂下，极具异域风情。

「公爵大人，亲王殿下，请容我介绍自己。」他的睫毛长而密，给人一种深情的感觉，说话时的语调仿佛吟游诗人在唱歌，「我是皮耶特罗·多梅尼科，来自遥远的亚宁。我们的总督大人对屠龙者仰慕已久，命我务必漂洋过海带来他的祝福。」

说罢，皮耶特罗拍了拍手，他身後的男仆适时地递上一个胡桃木匣子，里面是一枚精美的蓝宝石胸针。

希瑟低头凝视着它，许久都没有回应。

现场因为她的沉默而逐渐尴尬起来，皮耶特罗脸上的微笑也有点僵硬——瑟洛里恩猜他应该是那种相当擅长活跃气氛的类型，奈何希瑟不说话时的气势太过强大，让人实在没有胆量贸然开口。

良久，希瑟才低声答道：「替我感谢亚宁总督的心意。」她将蓝宝石胸针戴在瑟洛里恩胸前，「很漂亮，宝石的颜色很衬你的眼睛。」

瑟洛里恩不免感到受宠若惊，同时还有些困惑……希瑟从不吝於馈赠，但极少像这样在大庭广众下展现出来，不符合她一贯低调的行事风格。

「显然，总督大人并不清楚我近来与瑟洛里恩亲王结婚的消息。」她继续道，「否则他就会知道，自己的祝福不应该是单数了。」

皮耶特罗略显窘迫地笑了一声：「这都是我的失误，请您不要见怪。」

可能是注意到了这里的气氛有些违和，马尔尚伯爵立刻走过来打圆场。

虽然表现得很隐晦，但瑟洛里恩还是注意到了他和皮耶特罗之间的眼神交流，以及希瑟微微眯起的眼睛——也是，连他都注意到了，就更别说是洞察力敏锐的希瑟了。

晚宴结束後，希瑟暂时和哈康爵士一起离开了，可能是有什麽工作上的事情要讨论。瑟洛里恩独自回到了房间，但南斯特的仆从显然没有白盔堡仆从的习惯，居然没有事先准备好热水。北境太过寒冷，他已经养成了至少每两天洗一次澡的习惯，无法忍受带着汗水和辛香料的气味入睡。

在等待热水烧开的时间里，瑟洛里恩感觉胃有点难受，也不知道是因为积食，还是吃了太多海鲜的缘故。好在他目前没有什麽过敏反应，於是决定先去外面散一会儿步，以便消食。

外面的天色已经完全暗了下来。虽然墙壁上有蜡烛照明，但光线依然有限，瑟洛里恩大约走过了两个转角就完全迷失了方向。

诡谲的是，他兜兜转转居然又来到了那幅油画面前……这意味着他几乎要走到城堡门口了。

瑟洛里恩默默叹了口气，正打算找一个路过的仆从或巡逻的卫兵带路，扭头却看见马尔尚伯爵提着一盏油灯从後面的走廊经过，身边跟着一名牧师——看他的服饰，应该是南斯特当地的教会牧正③。

出於某种奇妙的本能，他放轻脚步，在他们後面跟了一段路，最终目送他们走进一个房间，大概率是马尔尚伯爵的书房。

领主和牧正之间有来往并不奇怪，但修士有着严格的作息制度，现在应该是他们进行晚祷的时间，为何身为堂区管理者的牧正会跑到这里来？

在一名女仆的引导下，瑟洛里恩带着满腹疑虑回到了房间。没过多久，希瑟也回来了，他立刻向她说了这件事。

希瑟的表情似是陷入了沉思：「其实我也发现了一些不同寻常的地方。首先就是那幅画，费昆达斯④境内很难获得这种黛蓝色的颜料，而那幅画不仅大面积使用，绘制的风景还是王都。此外，颜料看着还很新，并未因为时间和湿气的影响而变色或褪色，说明画作完成的时间很近，绝非是马尔尚伯爵祖上代代流传下来的。」

「水平看着挺一般的。」瑟洛里恩评价。

「不错，但看得出对方在绘画上接受过良好的教导，只可惜才能有限。」希瑟说，「经受过专业的绘画训练，又能毫不吝啬地大面积使用宝石制成的珍贵颜料，说明绘制这幅画的人必定是贵族出身，而且家族并未没落。我怀疑画师是一位费昆达斯贵族，但目前身居海外——大概率是亚宁。」

「亚宁？你是说皮耶特罗？」

「不，皮耶特罗显然是纯正的亚宁人，但他一定认识那名画师，甚至有可能在为其效力，否则无法解释他今天在宴会上隐晦的挑衅。」

「挑衅……」瑟洛里恩有些困惑，「有吗？」

他倒是觉得那个戴帽子的男人对希瑟挺恭敬的——当然了，这也很合理。皮耶特罗的身高目测在五英尺七英寸左右，在六英尺两英寸的希瑟面前像是一条乾瘪的腌鱼。瑟洛里恩相信他的妻子可以用一只手把对方的脑袋轻松捏爆，就像捏碎一颗番茄那样。

「差不多吧……对了，你刚才提供的线索也很重要。」希瑟话锋一转，「虽然眼下还有许多未解之谜，但毫无疑问的是，马尔尚伯爵的手并不乾净。」

脑子看起来也不太聪明，他在心里补充道。

「我已经嘱咐哈康爵士调查近期或即将从亚宁来的商船，以及所有与皮耶特罗有过交际的人，不过……」她眉头紧蹙，「马尔尚伯爵很清楚我并非什麽虔诚的教徒，如果突然拜访教会，恐怕反而会打草惊蛇。」

「这个就交给我吧。」瑟洛里恩自信满满地说道，「不出意外的话，我应该会在教会住上一晚，但你不用担心，一切都在计划之内。」

「在教会住一晚？为什麽？」

因为我要趁夜去撬牧正书房的门锁——这种事情当然不能光明正大地说出来，他只好假惺惺地表示：「我刚好有点想念以前在教会度过的时光。」

噢，对了！希望那位牧正对漂亮的小男孩没有兴趣，否则他只好顺手多翻点东西，看看有没有文件能送他上火刑架了。

第二十一章

南斯特教堂是一座典型的修道院教堂，以修道院为主体，教堂是修道院的附属设施之一，因此建筑面积远比一般的教堂要大。

「好远啊。」杰罗德小声抱怨道，「为什麽马尔尚伯爵要把教堂建在那麽偏僻的地方？」

「首先，教堂不是马尔尚伯爵建的——至少不是这一代马尔尚伯爵建的，大型教堂的修建往往需要持续数十年。」有的甚至长达百年，例如王都的三圣一大教堂，建造时长将近两百年，「其次，南斯特教堂本质上是一座修道院。修道院是自给自足的，所以需要田地丶牲畜棚和谷仓……」

「所以修士还得耕地？我还以为他们每天只需要看书和祈祷呢。」<="<hr>

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