魔爪文学

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两人各自登车，前后脚向西行。越棠时不时打起车帘打量，双成纳罕问：“王妃瞧什么呢？”

“我看阿兄还在不在，别忽然开溜了。”

双成笑了，“阿郎是什么样人，王妃还不了解吗？要么不答应，一旦答应绝不会反悔，断然干不出临阵脱逃这种事。”

这倒是真的，用个不恰当的词儿形容，阿兄是那种败絮其外、金玉其中的人，言语和神气儿讨嫌，常常戳人心窝子，但一眼看不出来的地方，比如品行和心肠，却是没得挑。

越棠琢磨了下，“照这么说，阿兄与长公主当年没得个好结果，绝不可能是阿兄始乱终弃，他才是被辜负的那一方。”

双成其实也赞同，但还是老气横秋地“嗐”了声，表示客观中立，“感情的事，最难分辨出对错，王妃别忙下定论，先听听阿郎怎么说吧。”

越棠漫不经心应了声，这话头就算撂下了，车帘却仍掀着一角，看外头熙熙攘攘。

自从嫁去睿王府，城西这厢她便鲜少踏足了，待字闺中时常来，通常是与阿兄一起，逛逛书肆，吃些小食，再上蕃市淘换些外洋的新鲜玩意儿，真是惬意的好时光。至于独自一人出门，一般是不被允许的，后来阿兄入朝，没空带她戏耍，实在闷得慌时她便学人家穿男装，扮个清俊后生偷溜出去逛逛。去年这时候她还这么干过，如今回想起来，却遥远得像是上辈子的事。

双成顺着她的目光看去，信手一指，“王妃从前爱逛的‘鸿图斋’，就在这左近不是？您别惆怅，如今您可是自由身，想何时出门都没人拦着，赶明儿得闲，奴婢陪您来找旧时回忆。”

“鸿图斋”是个书肆，因为开业年头短，在京城尚没名气，越棠却很喜欢，她遍览奇书的爱好便是仰赖“鸿图楼”的沃土滋养的。

“鸿图斋有位书博士眼光不错。”她笑说，“品味独特，推荐的书都很合我心意，说话也风趣，不知道如今在哪儿高就。”

说说笑笑间到了酒楼，要上一个雅间，点上一桌酒菜，然后眼巴巴地等着阿兄讲故事。

“你别用这种眼神看着我。”阿兄皱着眉端起茶盏，挡开她的视线，“其实没什么好听的情节，放低你的期待。”

越棠点头如捣蒜，“好的阿兄。”然后挪了个位置，同他一道面向窗户，“我不看你，你别尴尬，尽情地回忆你的青葱岁月吧！”

周立棠垂下眼，思量片刻，娓娓道来。

“我入仕那年九月的万寿节，恰好是陛下四十整寿，蓬莱殿上整日庆典，舞乐戏台沿太液池浩荡铺开，地方大，我又是头一回入宫，不小心走错了路，结果遇见长公主，说了两句话。几日后逢重阳，陛下携百僚登曲江亭，赐宴举行诗会，其间我在曲江边走了走，竟又遇上长公主，便聊了两句诗。又过几日，我陪爹爹去慈恩寺进香，爹爹找大师解签去了，我闲来无事登慈恩寺塔，谁知道”

越棠深吸了口气，“你登上塔顶，眼前不是京城的烟火人家，而是长公主殿下？”

周立棠牵唇道没错，“短短几日接连遇上，我再迟钝，也觉有异，便径直问长公主是否有事吩咐，长公主问我愿不愿意做她的驸马。”

越棠一口茶差点没能咽下去，心道很好很强大，这很长公主。震惊之余她还有很多疑问，那时候她在做什么，为什么一点印象都没有？别的不说，陪爹爹去慈恩寺向来不都是她的活，怎么被阿兄抢了？

“因为那阵子爹爹给你换了位先生，你嫌人家长得凶，不愿意上学，”周立棠凉凉瞥她一眼，“躲在房里装了一个月的病。”

啊，往事真是不堪回首，越棠尴尬地笑笑，“好的阿兄，我不打岔了，你继续说——长公主问你可愿做驸马，你怎么回答的？”

“还能怎么回答，很荣幸但不必了。”

越棠点了点头，了然道：“也是，驸马的首要任务是当好公主的臣子，阿兄则要

当国朝的臣子，确实不合适。”

周立棠不置可否，算是默认了。长公主的垂青固然令人受宠若惊，但若要拿仕途来换，当时的自己不必多想，一定是会拒绝的。

越棠说：“但长公主没有放弃，对吧？”

“长公主和我打赌，是我先屈服，还是她先厌倦，输的人要给对方随一万两礼钱。”

那段日子的经历，周立棠不常去回想，一旦想起来就像钝刀子割肉，慢慢渗出血来，疼上许久才见好。长公主大约是这世上最热烈最恣意的姑娘，随心所欲地出现在他面前，说起话来从不拐弯，换个人或许就招人讨厌了，但她的坦诚和琉璃一样，流光溢彩，张扬着炫目的魅力，而且锋利，直刺人心。

越棠无情地戳穿他，“阿兄，其实你可以直说因为长公主生得好看，所以不论她做什么，你都能包容。”

“那只是很小的一部分原因。”

他也不否认，反倒更像是真的了，越棠暗暗吃惊，忙问然后呢。

然后哪有什么然后，长公主是天底下最尊贵的女郎，就算是难捕的猎物，也不会让她失却骄傲，耐心地收紧包围圈，嚣张地突破他的防线，然后进三步退一步，若即若离间，他心中的坚持早就轰然崩塌，剩下的只是理智在负隅顽抗。

“第二年万寿节的时候，长公主对我说陛下在为她选驸马，若我愿意，两日后去曲江亭相见，若不愿意，她就彻底放过我，和旁人去大婚了。”

越棠瞠圆了眼，问：“所以你硬是扛着没去？阿兄你对自己也好狠啊。”

“我去了，”周立棠扯了扯唇角，“可长公主没有。我从天亮等到天黑，都没有见到她。后来公主大婚，爹爹前去观礼，我虽没喝上喜酒，一万两礼钱还是托人送到了，愿赌服输吧。”

阿兄的语气那样平静，就像是在说别人的事，越棠却听得想抹眼泪，“阿兄对不起，我从前不知道，还总是骂你那两年你心中一定很苦”

周立棠几乎哭笑不得，“你可快别了，没什么大不了的，人这辈子又不是只为了这一桩事活着。”

“长公主为什么没去呢？”长公主对她很好，可听说了这样一段往事，越棠难免有些耿耿于怀，“是长公主主动撩拨，最后却虎头蛇尾或许其中有误会，起码你得当面问清楚，怎么能就这样不了了之呢？”

故事复述时不过三言两语，只有身在其中时，才能体会那种千丝万缕的无奈，不是所有事都能掰扯个一清二楚的。

周立棠笑了笑：“你们女孩儿家心思瞬息万变，今日这样想，明日又有了新主意，不是吗？就如公主所说，她先厌倦了，大概就是这么回事吧。”

越棠愣愣看着阿兄，仿佛不认识他。在她的印象里，阿兄从来不是优柔寡断的人，做不出这种模棱两可又带点傻气的举动。难道喜欢一个人，真的会患得患失到如此地步吗，宁可守着未知的答案，在余生中赋予一重又一重的可能性，都不愿意知道真相？

好半天，越棠忽然一振，往事已矣，但这两日阿兄与长公主多年后再聚首，或许能把误会说开呢？

周立棠瞥见她的神色，会了意，淡淡说：“昨日我请殿下去兴庆宫看看，无瑕言及其它。今日她来，也只说了些你的情况，算是对我昨日请托的回应，余下便都是公事。”

越棠哦了声，失望之余，又不大相信，“公事阿兄在门下任职，长公主却不管朝政，你们有公事可以聊吗？”

确实出人意料，周立棠也想不明白，长公主为何要问他借河工上的府兵，只道：“鄞州夏秋多飓风，潮高海溢，倒灌入河，年年都要加固堤坝，一向是门下省督办，长公主来问我借几个鄞州的人。”

鄞州？越棠吃了一惊，那不是王爷殒命、太子殿下失踪的地方吗，可真够巧的觑了眼阿兄，神色无甚异样，那也罢，朝堂水之深阿兄比她知道得多，用不着她来操这份心。

于是思绪又转回那份无疾而终的旧情上。别的不说，长公主殿下早有了驸马，不论感情如何吧，长公主自己的生活至少是风生水起、活色生香的，没有撇下不要的道理，阿兄又不可能给人做小，这份旧情，可见是没有再续的余地了。

“唉”越棠长长叹了口气，闷闷不乐地撂开手里的玉露团，“阿兄，你往后打算怎么办呢？嘴上说没什么大不了的，实际却拖着不肯娶亲，好像在和谁较劲似的，不是口是心非么？这样不好，你不高兴，爹爹与阿娘恐怕也没少犯嘀咕。”

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