魔爪文学

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第349章 孤舟鸣镝（第1页）

晨雾漫过无影岛的礁石时，沈砚之正用匕刮着账册上的淤泥。那些浸透湖水的宣纸变得格外沉重，每一页展开都带着湖底特有的腥气，却依然能看清上面朱笔勾勒的漕运路线与墨字标注的银钱数目。他将账册小心翼翼地铺在朝阳晒暖的礁石上，指尖抚过"十万石漕粮沉于洪泽湖"的字样，忽然听见远处传来熟悉的号角声。

巡按御史的官船在晨光中破开雾霭，船舷两侧的水师亲兵手持腰刀肃立，玄色披风被湖风掀起，露出甲胄上冷冽的寒光。沈砚之站起身时，官船已在十丈外抛锚，一个身着绯色官袍的身影出现在船头——正是巡按御史周衍。

"沈大人安好？"周衍的声音透过水面传来，带着不易察觉的急切。他身后的随侍捧着件干净的锦袍，显然是早有准备。

沈砚之望着船头那面"代天巡狩"的旗帜，忽然想起三天前在巡抚衙门密档库现的那封密信。信中李嵩与户部侍郎的对话赫然写着"周御史那边需打点妥当"，当时他只当是寻常贿赂，此刻却觉得后颈泛起寒意。

"周大人远道而来，辛苦了。"沈砚之弯腰将晒干的账册拢进油布，故意让周衍看见自己渗血的伤口，"只是下官不知，大人怎会恰好在此时现身？"

周衍的笑容僵了一瞬，随即挥手示意亲兵放下小艇："本部院接到线报，说李嵩在淮安贪赃枉法，特来彻查。听闻沈大人遭其迫害，便立刻赶来了。"他说话时，目光不自觉地瞟向沈砚之怀里的油布包，瞳孔微缩。

小艇划到礁石旁时，沈砚之忽然注意到船夫手腕上的刺青——那是朵半开的牡丹，与追杀他的黑衣人袖口绣着的纹样一模一样。他不动声色地将油布包往身后藏了藏，脚下滑向一块松动的礁石，只要对方有异动，便能立刻坠入湖中。

"沈大人快上船歇息吧。"周衍的随侍伸手来扶，指尖刚触到沈砚之的胳膊，就被他避开了。

"不必劳烦。"沈砚之后退半步，恰好站在礁石边缘，"这些账册是李嵩舞弊的铁证，下官想亲自呈给周大人。"他缓缓展开油布，露出最上面那页记载着周衍名字的账目——那是去年漕运时，李嵩"孝敬"给周衍的三千两白银记录。

周衍的脸色瞬间变得铁青。随侍想上前抢夺，却被他厉声喝止："退下！"他盯着沈砚之手里的账册，喉结滚动着，"沈大人果然好手段，竟能找到这些东西。"

"手段好不好，不如问问洪泽湖底的亡魂。"沈砚之冷笑一声，忽然将账册高高举起，"周大人说，若是让这些账册见见天日，淮安府会有多少官帽落地？"

湖风骤然变急，吹得周衍的官袍猎猎作响。他身后的亲兵悄悄握住了刀柄，小艇在水面上微微晃动，随时可能难。沈砚之知道自己赌对了——周衍果然与李嵩沆瀣一气，所谓的"彻查"不过是想杀人灭口。

就在这时，远处忽然传来一阵急促的马蹄声。众人转头望去，只见岸边的芦苇荡里冲出一队骑兵，为的汉子身披玄甲，手持长枪，正是淮安卫指挥使赵承嗣。他身后跟着二十余名亲兵，个个弓上弦刀出鞘，显然来者不善。

"周御史好大的架子！"赵承嗣的声音如洪钟般响起，"李大人有请，说有要事相商。"他的目光扫过沈砚之，带着毫不掩饰的敌意——三天前在巡抚衙门后巷追杀沈砚之的，正是他麾下的亲兵。

周衍脸色变幻不定。他与李嵩本是互相利用，此刻赵承嗣带着人马赶来，显然是李嵩不信任自己，想亲自掌控局面。沈砚之趁机往礁石深处退了两步，目光在周衍的亲兵与赵承嗣的骑兵之间来回扫视，寻找着突围的机会。

"赵指挥这是何意？"周衍强作镇定，"本部院正在查案，岂容你随意打扰？"

赵承嗣冷笑一声，翻身下马，踩着水滩往礁石走来："查案？我看是想私吞证据吧。李大人说了，沈砚之盗取官衙密档，罪该万死，谁要是敢包庇，便是与朝廷作对。"他说着，忽然从腰间抽出令牌，"淮安卫奉命缉拿要犯，周御史还是不要插手为好。"

周衍的脸色更加难看。他知道赵承嗣是李嵩的心腹，此刻带着人马赶来，显然是有恃无恐。若是真动起手来，自己船上的亲兵未必是对手，更何况沈砚之手里的账册还牵扯着自己。

"既然是淮安卫的事，本部院自然不会插手。"周衍忽然后退一步，对着沈砚之露出意味深长的笑，"只是沈大人手里的东西，怕是带不走了。"

沈砚之的心沉了下去。他没想到周衍竟会如此轻易地放弃，看来这两人早已达成默契，无论谁拿到账册，都不会让它流出淮安。他握紧了油布包，目光落在不远处王老五那艘不起眼的小渔船上——此刻它正泊在芦苇荡里，像只蛰伏的水鸟。

"拿下他！"赵承嗣一声令下，骑兵们立刻拔刀冲向礁石。沈砚之转身就往湖边跑，脚下的碎石划破了草鞋，留下一串血印。他听见身后的马蹄声越来越近，钢刀划破空气的锐响几乎贴着头皮掠过。

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就在他快要冲到湖边时，忽然脚下一滑，整个人向前扑去。油布包脱手飞出，落在离湖面只有半步的地方。赵承嗣的亲兵伸手去捡，却被沈砚之拼尽全力一脚踹倒在水里。

"抓住他！"赵承嗣怒吼着亲自赶来，长枪直指沈砚之的后心。沈砚之就地一滚，捡起块锋利的礁石，转身迎向赵承嗣。枪尖与礁石碰撞的瞬间，火花四溅，震得他虎口麻。

"沈大人还是束手就擒吧。"赵承嗣狞笑着压下枪杆，"你以为躲得过初一，还能躲得过十五？"

沈砚之咬紧牙关，忽然瞥见王老五的渔船正在悄悄靠近。他猛地侧身避开长枪，借力向后一跃，恰好落在渔船的甲板上。"王老哥，开船！"

王老五早有准备，猛地撑起船桨，渔船如离弦之箭般冲向湖心。赵承嗣的亲兵们纷纷跳上小艇追赶，周衍的官船也升起风帆，在后面紧追不舍。

"往芦苇荡走！"沈砚之指着前方茂密的芦苇，那里水道狭窄，大船根本无法进入。王老五点点头，猛打船舵，渔船钻进芦苇丛中，船身两侧的芦苇被划开，出沙沙的声响。

身后的追兵渐渐被甩开，沈砚之这才松了口气，瘫坐在甲板上。王老五递过来一个水囊："沈大人，现在去哪？"

沈砚之望着怀里失而复得的账册，忽然想起父亲当年被抄家时，曾让老管家将一箱东西送到了洪泽湖畔的龙王庙。当时他年纪尚幼，只记得老管家回来时浑身是血，说东西已经藏妥。

"去龙王庙。"沈砚之握紧水囊，"那里或许还有我们需要的东西。"

渔船在芦苇荡里穿梭了两个时辰，直到日头偏西才钻出水道，来到龙王庙所在的小码头。这座庙宇比城隍庙更加破败，朱漆剥落的大门上挂着把生锈的铁锁，院墙被雨水冲刷得露出了里面的黄土。

沈砚之撬开铁锁，推开吱呀作响的大门，只见庭院里长满了齐腰深的杂草，正中央的龙王像早已被推倒，碎成了几截。他按照父亲临终前说的暗语，在东厢房的墙角摸索着，果然摸到块松动的地砖。

掀开地砖，下面露出个黑黢黢的洞口。沈砚之点燃王老五递来的火把，钻了进去。地道狭窄而潮湿，空气中弥漫着霉味，走了约莫十丈远，才到尽头的密室。

密室里堆放着十几个木箱，沈砚之打开最上面的一个，里面全是父亲当年记录的漕运见闻，其中详细记载了李嵩如何勾结盐商，将漕粮改换成沙土的经过。他继续往下翻，忽然在一个小木箱里现了一枚铜印，印文是"漕运密探"四个篆字。

"原来沈大人的父亲，竟是朝廷安插的密探。"王老五在一旁惊叹道。

沈砚之拿起铜印，忽然想起父亲临终前说的话："漕运之中，有朝廷的人，也有江湖的人，记住，不到万不得已，不要相信任何人。"他这才明白，父亲当年的调查，远比自己想象的更加复杂。

就在这时，外面忽然传来了脚步声。沈砚之迅将东西收好，吹灭火把，与王老五躲在木箱后面。只见庙门被推开，十几个黑衣人走了进来，为的正是张彪。

"仔细搜！李大人说了，就算挖地三尺，也要找到沈砚之！"张彪的声音在空荡的庙宇里回荡，带着一丝焦躁。

沈砚之屏住呼吸，握紧了手里的匕。他听见黑衣人翻动杂草的声音，听见他们踢倒断碑的声响，心提到了嗓子眼。就在这时，他忽然听见张彪说："东厢房那边好像有动静，去看看！"

脚步声越来越近，沈砚之知道躲不过去了。他对王老五使了个眼色，示意他从地道后门逃走，自己则握紧匕，准备与黑衣人拼命。

就在张彪的脚即将踏入东厢房时，外面忽然传来一阵急促的钟声。那是淮安城的警钟，只有在生重大变故时才会敲响。张彪愣了一下，骂道："妈的，什么事？"

一个黑衣人匆匆跑来："张头，不好了！巡按御史的官船在湖心被炸了，李大人让我们立刻回去支援！"

张彪脸色一变，也顾不上搜查，带着人马匆匆离去。沈砚之这才松了口气，瘫坐在地上。王老五从地道后门钻出来："沈大人，这是怎么回事？"

沈砚之也一头雾水。他走到门口，望着远处湖心升起的浓烟，忽然意识到事情可能生了变故。周衍的官船被炸，显然不是李嵩或赵承嗣所为，难道淮安还有第三方势力？

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