魔爪文学

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第114节（第2页）

那么为什么这道菜在一些重要的宴会上，反而不会被采用呢，问题就出在最后一步——最后一步不可省略，不然就不是葡萄酒蛋糕了——最关键的问题在于，这些花瓣，谁也不能保证说每一次都不出问题，当然，擅长此道的厨娘会信誓旦旦的保证说她只会用玫瑰，紫罗兰，三色堇这类人们熟悉的可食用花，但事实上，干花瓣还能看出原先的色泽和模样，蜂蜜腌制过的花瓣不但会改变颜色，形状也很难分辨得出来，确实有些人将腌制后的夹竹桃花瓣撒在了葡萄酒蛋糕上，并且成功的杀死了一个成年人，所以为了保险起见，主人招待客人的时候，都会尽量避免掉这道甜品。

葡萄酒蛋糕上只有三种颜色，紫罗兰，红玫瑰，黄三色堇，每个人都分到了一大块，颤颤巍巍地堆在盘子里，不得不说，这道甜品，确滋味醇厚，口感细腻，何况主人还大方地配上了甜腐白，也就是说，一种珍贵的，特意留在枝头任由细菌附着发酵，又经过了整个冬天提炼浓缩的葡萄酿成的白葡萄酒，现在的人们可能很难想象，已经足够甜蜜的蛋糕再加上同样甘醇的葡萄酒会是个味儿？

但此时的人们只会将这种搭配称之为天作之合，没人会拒绝这么一份甜品，就连医生也是尝了好几口之后才想起自己的责任，他提起餐巾稍微擦了擦嘴，“女士，”他和南丁格尔女士说道，“还有一位先生，你也看到了，他是一位神父。”

“天主教的神父？”南丁格尔女士有些惊诧的问道，那确实是一位天主教神父，而不是新教的牧师。

新教与旧教（也就是天主教）在大不列颠岛上已经经过了好几个来回，或更正确的说，不是来回，是战争，血淋淋的、赤裸裸的战争，新教徒曾是猎物和猎人，天主教徒也不遑多让，他们就像是两头红了眼睛的狮子，一个劲儿的想要置对方于死地，虽然从官方记录上来看，被烧死的天主教徒或者是新教教徒可能只有几百个，但事实上，因为信仰的不同，被判为异端关入监狱，送上刑架，断头台的人可远远不止这个数，如果要将被他们牵连的亲眷友人再加进去，数量可能要上万，这股几乎席卷了，整座大不列颠岛的血雨腥风，直至今日，影也未全部退去。

南丁格尔女士知道他的叔叔应当是一个新教教徒，因为国王与女王都必须皈依新教，并且成为新教的首领，能够出入宫廷的贵族，很少会继续顽固地坚持自己的信仰。但既然他的叔叔已经时日无多，也很难说他会不会改变自己原先的想法。

不说别的，就说那个冒天下之大不韪，毅然叛离了天主教教会，悍然成立新教，并且将自己立为新教首领的亨利八世，他在离世前，也仍然回感到懊悔，有人说他已经暗中向一个天主教神父做了忏悔，并且请他为自己做临终圣事，甚至有人说，他在死前已经重新秘密皈依了天主教，这种流言，直至今日还有市场就表明人们依然认为天主教是正统。

当凡人们还健康，年轻，能够为所欲为，尽情欢乐的时候，他们当然是哪个教派能够给他们好处，他们就倾向于哪一派，可等到他们走近生命的终点，需要面对地狱或者天堂的时候，他们就会感到恐慌，自己的选择是对的吗？自己是否已经堕落，是否受到了魔鬼的诱骗呢？

如果只是在离世前做个忏悔，接受涂油，就能够确保自己升入天堂，想要这么做的人只怕不在少数，已经见过了无数生死的南丁格尔女士，比旁人更能深刻得了解了这一点，当然不会对她叔叔的出尔反尔提出什么异议。

但就她看来，这位神父着实有些怪异，他就坐在南丁格尔女士的对面，一个重要的位置，他很年轻，与弗雷德里克.詹姆斯.兰姆或者是曾经站在南丁格尔女士面前的利维（从外表而言）年龄相仿，按理说他这个年龄应该还在做执事或者是辅祭，但很显然，他晋升的非常快，南丁格尔女士之所以无需医生介绍就知道他是神父，就是因为他穿着一身黑色的法衣，露出白色的罗马领，胸前挂着一枚银色的十字架，蓄着一个花环形状的发型——新教牧师也有可能戴罗马领，十字架，但很少有人会采用这种中间留白，四面环绕中心的发型。

他吃起东西来，倒不像是一个神父应有的那样节制清淡，他不太喜欢鱼肉，也不太喜欢羊肉，对鹿肉丸子却是，甜食也是，他不但吃掉了所有的蛋糕，还在食用蛋糕的时候往上浇上了腐白酒，让它变得更加湿润，他将每一块蜜饯，每一点奶油，每一叉蛋糕都尽数送入自己的嘴里，葡萄酒蛋糕的制作中从不吝啬烈酒，因此很容易让一个不善饮酒的人当场醉倒，就连那位前军官后私人侦探的先生在吃了半份蛋糕后，也不由得露出了醺醺然的神态，但这位神父——那张灰白色的面孔自始至终都没有做出过任何改变。

“他是这里的神父吗？”南丁格尔女士问道。

“不，不是这里的，惠特比只有牧师。”医生的回答让南丁格尔女士确定了自己的判断，这位神父确实是她叔叔从其他地方找来的。

“他看起来，不太平易近人，对吧？”医生小声的说道，“我倒觉得比起神父，他更像是个苦修士——从待人接物这方面来说。他很少与我们接触，通常只留在自己的房间里，但从吃穿住行上，我又觉得他挺像是罗马的那些前辈。”

这里医生指的是16世纪那些的骄奢淫逸罗马主教们，“他的内衣和睡衣都是丝绸的，你想象得到吗？”医生做了个鬼脸：“他似乎也不守斋，除了一日三餐，他还经常会要求厨房为他提供夜宵，而夜宵里必须有肉和酒，还有仆人说，明明是他应当祈祷的时候，却看到他孤身一人在外面走来走去，如果不是梅森先生对他十分的信任……”他摇摇头，仆人们当然是没法也不敢去驱赶客人的，但他们会私下里嘲笑他，上，捉弄他？或是在一些不起眼的小事上动手脚，叫他吃了苦头又说不出来，“也有可能是因为他们有些怕他的关系，他看上去就是一个严厉的人

。”医生说。

对此南丁格尔女士，必须表示同意，虽然从外貌取人是一件极其不正确的事，但这个神父的面孔只会让人想起插了几根黑铁钉子的白色岩石，他的头发是黑色的，即便是个“地中海”，但边缘翘起的头发却是又黑又硬，又直又粗，他的眉毛就像是一个斜插在额头下方的通火条，眼睛深深的凹陷下去，像是一块熄灭的煤渣，鼻梁骨窄而长，像是一把剃刀，嘴唇薄，但嘴巴足够大，嘴唇几乎毫无颜色，偶尔露出的舌尖却是非常艳丽的桃红色。

他的手指让人想起了被剥了皮的树枝，又硬又直又尖，这时候，南丁格尔女士才想起一件事情，他们在用餐前似乎没有祈祷，虽然在宗教改革之后，一些新兴教派会大幅度的简略各种圣事和圣仪，但天主教徒们肯定要在餐前祈祷，毫无疑问，即便他面前摆的只是一颗豆子。

但他们没有，仿佛就是一群无信仰的人或者是异教徒，坐下来就开始大吃大喝，虽然有时候在战场上，在医院里，因为劳碌，因为匆忙，像是那种随便往嘴里塞一口面包的事情时常发生，当然也不可能坐下来祈祷，但南丁格尔女士还是感到了一阵古怪。

她停顿了一会，将视线投向神父旁边的那个人，“这位是律师先生。”医生侧着头说道，当然了，如果说是神父会是领导梅森先生脱离人世，升上天堂的指引者，律师就是为了替他执行遗嘱，完善后续的世俗代理人，与神父不同，他对葡萄酒蛋糕似乎没什么兴趣，只是慢条斯理地尝了几口，甚至没能触及到饼干的那一部分，他看上去就像是一个最普通的律师，中年人，头发微卷，神色平和，嘴唇蠕动的幅度很小，在桌上的时候也不去打量其他人，而是自己专心致志地吃着每一道菜，几乎不去动酒杯，他的神态不由得让南丁格尔女士想起了一种美国人送到博览会的奇特生物，这种生物就像是一只没有尾巴的大老鼠，有着圆圆的小耳朵，睿智的眼神，蹲在水里，嘴巴总是在不停的嚼着什么，脾气出乎意料的温顺，无论是尖叫，触碰，甚至于推搡都很难让它们生气更不用提攻击和撕咬，那种东西叫什么来着？

她低着脑袋想了想，好像叫卡皮巴拉，但就算外表是卡皮巴拉，她也不相信一个律师的内心会是卡皮巴拉，虽然对于一个律师来说，能够如卡皮巴拉一样无论何时何地都足够镇定是个莫大的优点——一旦宣布了遗嘱，总有人大吵大闹，不敢置信，甚至于指责他们与某人勾连，将遗嘱中对他有利的部分改成了不利的，甚至有人会对律师动手，杀身之祸也不是没有过，一个有经验的律师在经过几次、十几次、几十次折腾之后，当然就会变得心平如水，但你要以为他们没有攻击性，那也是大错特错，毕竟他们有些时候要比平常人更容易的接触到机密与财富，不够心狠手辣，只会给自己招来没顶之灾。

葡萄酒蛋糕的盘子也被撤了下去后，上了点坚果和蜂蜜水，晚宴就告一段落，原先应有的闲暇时光也被取消了，毕竟此时的主人没法招待他们去欣赏自己收藏的武器或者是雪茄。

南丁格尔女士在回到自己的房间后，就看到他的小女仆，惬意的半躺在床铺上，一只脚搭在另一只脚的膝盖上，他的手里抛掷着一个小袋子，“没想到这里也有零用钱，”利维说，“给客人的零用钱”是中世纪的一种风俗，一方领主或者是国王们招待宫廷中的客人们时，会在他们来到的第一夜，于枕头或者是梳妆台上摆上一小袋子金币或者是银币，供他在之后的日子里开销，在离开的时候，还会赠予宾客们礼物，但在18世纪之后，这种情况就很少了，因为这时候，商人们都已经习惯了挂单，只要住在庄园或者城堡里的人，要买些什么或是要享受些什么服务，这笔费用都是记在主人身上的，除非他们特意说明由自己支付，没想到在这里居然又看到了这种特殊的零用钱。

南丁格尔女士接过来看了看，里面有五个金磅，这已经不少了，毕竟这里不是伦敦，惠特比并没有伦敦那种过大的花销，不过这对她没什么用，在她叔叔离开人世前她没准备离开老宅——其他人可能是畏惧那一百九十九级台阶，如需必要，他们并不准备过于折磨自己的双脚——南丁格尔女士则是因为见到了自己的叔叔，发现他确实身体虚弱，精神不济，就决定要留下来照顾他。

她最初想要做护士，就是因为看到了自己的祖母在人生的最后几年，孱弱不堪，无人照看的样子，当然不会像个不懂事的孩子那样，为了自己的快乐而抛下病重的亲人不管。

“给你了，”她说，“如果你愿意到处走走看看——就拿着这个去吧，惠特比——是个不错的地方。”

第382章外出

南丁格尔女士是一个言出必行的人，也不会轻易敷衍了事或者是虎头蛇尾，她做出了这个决定，第二天就去照看她的叔叔梅森先生去了——她还拿了一些她认为照料一个极其虚弱的病人所必须的东西——在那两个沉得要命的皮箱中，除了利维的一些行李之外，多半就是南丁格尔女士所随身携。的医疗设备和药物，

只是这种行为并未能得到人们的赞扬和理解，尤其是这里的管家和仆人，他们对乔慕利老宅毫无感情，也缺乏对梅森先生的忠诚之心——这倒是全在情理之中，梅森先生原来在这座老宅中的地位只怕不会很高，他被当作一个疯子关了好十来年，虽然不知道他是如何脱困的，又如何篡夺了这个家族的大权，但他肯定不会留着原先的管家和仆人。

要知道，有人将管家称之为主人的半身并不夸张，管家常年服务于一个家族，一个姓氏，而后将这份工作交给自己的儿子或者是其他男性亲属，有时候是管家看着小主人长大的，还有些时候则是主人看着管家长大的，他们之间的关系犹如大树与附着在大树身上的树藤，密不可分，又因为这个社会对女性的严苛要求与强烈的不信任感，身为男性的管家，在外面的时候甚至比女主人更有权利，

现在梅森先生是这所老宅的主人，那些忠于乔慕利家族的人，当然不会被他留下——只是从管家到仆人，恐怕也找不出几个可信赖的人——无论是从道德还是从能力。

至少利维之前可没见过才一见面，宅邸里的男仆就打算勾引外客贴身女仆的事儿。

但这种混乱的状态对利维颇为有利——虽然女仆们大多不太欢迎这个新同僚，男仆们倒是不介意乘机与这个浅褐色头发的漂亮小女仆搭讪说话，反正这个宅邸里几乎没有什么纪律与秘密可言。

这些仆人们都不太喜欢南丁格尔女士。

或许有人认为，南丁格尔女士人品贵重，性情高洁，又是一个愿意为了穷苦人做事的好人，作为社会的底层民众，仆人们应当对她有着足够的尊重与爱戴才是，可惜的是事情恰恰相反——仆人们并不认为他们与南丁格尔女士所援救的平民同一阶层，他们自持甚高，虽然做着卑微的工作——但，天呀，他们可是贵族或是官员的仆人哪，怎么能与那些工人或是农夫相提并论呢？

这固然是种错觉，但在幻想没有被残酷的事实击破之前，他们简直可以说是理直气壮地认为——南丁格尔女士的行为根本不符合他们之前对贵女的想象。

在这个时期，人们对于未婚女性的要求是非常苛刻的，她们需要纯洁、年轻、美貌，柔弱，谦卑，会演奏音乐、会跳舞、会唱歌，能够阅读诗集和小说，但——到此为止，她们的聪慧只能表现在这些地方，绝对不能触及如政治，战争或是金融这些只有男性可以触及的领域。

南丁格尔女士不但去过医院，还去过战场，还在伦敦建立了一家护士学校？这听起来就叫人觉得头昏目眩，更不用说，她来到这里之后，居然立即大言不惭地提出要照料她的叔叔——这里难道没有医生吗？没有贴身男仆吗？需要一个……一个未婚女性来亲手照料一个男性亲属……

这实在是，太不矜持了！

这个用词还算是温和的，更多人用上了阿谀奉承，卑躬屈膝，他们觉得，南丁格尔女士只是为了谋取更多的利益才放下身段，做出了这种卑微的举动，他们甚至猜测说她并不是一个贵女，而是一个家庭教师或是护士，偶尔捡到或是偷走了这份重要的信函，然后假冒女士的身份来到了惠特比。

为了掩盖自己卑微的出身，险恶的目的，才想要留在梅森先生身边，时刻监视，免得在最后的时刻发生什么重要的误差，导致自己到头来双手空空，一无所获……

但确实只有南丁格尔女士一个人如此吗？才不是呢，利维从几个大献殷勤的男仆那里得知，聚集到这里的几位男性继承人，可以说是没一个好东西，他们留在老宅里，一来是因为受不了那一百九十九级陡峭崎岖还没有栏杆与锁链的阶梯，还有那一大片令人毛骨悚然的墓地；二来也是为了防止有人借着与梅森先生亲近的机会，说些甜言蜜语，让他改变遗嘱，将自己所能得到的份额增大，但在私下里，他们没有一个是真正为梅森先生考虑的，也没有人关心他的病情——除了希望他能早点死掉。

因为没法到惠特比镇上去，从医生到私人侦探，从私人侦探到神父，神父再到律师，除了爱尔兰作家和身份特殊的芭蕾舞演员，每个人都和这里的男仆或者是女仆有过勾搭，他们说，私人侦探先生毫无疑问是其中最强壮，攻势最为猛烈的，但比起技巧，神父远超于他，律师先生则要节制的很多，而且他超级吝啬，仆人们都懒得去应付他。

至于作家，他来到老宅的时候，已经饿了好几天的肚子，房子也早已被房东收回，他拿不出什么钱，除了梅森先生给他的零用钱，但这笔钱他一直严严实实收藏着，如果说律师只是吝啬，他就是一毛不拔的铁公鸡，仆人们说起他都要翻白眼，而那位男芭蕾舞演员，他的处境就有些尴尬了，梅森先生曾经与他独处过好几个夜晚，他们可能没做什么，毕竟梅森先生已经虚弱到这个地步了——因为这一点，仆人们不敢去招惹他，虽然有些人一直在蠢蠢欲动，但他们更不愿意得罪梅森先生，仆人们是怕被解雇，其他人则是怕被梅森先生排除在继承人的行列之外，不过另一个男仆说，那位作家也不是什么好东西，他非常喜欢茴香酒加了鸦片酊的那种，他经常看到他躺在床上，鞋子也不脱，露出一副混混沌沌的样子，他还有些神经质，疯疯癫癫的，嘴里总是说着一些他们完全听不懂的话。

可就是这么几个腐烂透顶的家伙，他们留在老宅的时候，可没人说他们只是为了梅森先生的遗产而如同贪婪的秃鹫那般等候在奄奄一息的死者身旁——但一个女士出于善意想要照看自己的叔叔时，就迎来了无数恶意的猜测。

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