魔爪文学

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萧云湛望着汉子远去的背影，袖中的手紧紧握住腰间玉佩。还不待他细想，一旁的张若冲突然压低声音道：“殿下，您看那边！”

顺着他指的方向，萧云湛看到几个孩童背着书袋，互相追逐着从街角跑出来。

几人对视一眼，朝着孩童们出来的方向快步走去。只见街道拐角处，矗立着一座气派的学堂。学堂之外有一块招牌，朱笔上书——义务学堂。

更引人注目的是，招牌末尾明晃晃写着：“免收束脩，五岁可入，全包食宿，男女皆可。”

连云见状倒抽一口冷气，“如此规模的学堂，竟然不收费？”

萧云湛盯着“义务学堂”的招牌，心中意味不明。他在京中见过太多打着善堂的旗号，背地里却藏着见不得人的龌龊勾当。

“走，进去看看。”

一行人穿过学堂垂花门，不远处的正堂里传来朗朗读书声。萧云湛正要上前一探究竟，身后却冷不防传来一道轻微的“咔哒”声。

“你们是谁？怎敢擅闯我启州学堂？”

连云闻言忙上前一步，诚恳道：“我等是外地来启州做生意的茶商，见此处气派非凡，又有孩童嬉闹之声，便想着进来参观一番。若有冒犯，还望阁下海涵。我们走南闯北，见过不少地方学堂，但像启州这般不收束脩，男女皆可入学的着实少见。此番冒昧前来，还盼阁下莫怪我等唐突才好。”

那四名学堂护卫闻言对视一眼，其中一位护卫头领收起兵器，上下打量几人一番，悠悠道：“既是外地客商，这学堂也非禁地，尔等看看也无妨，莫要惊扰学子课业才是。”

萧云湛抱拳致谢，脸上带着恰到好处的笑意，但心底却紧绷着一根弦。他带着连云和张若冲绕过回廊，透过琉璃窗，望见正堂内整齐摆放着几十张桌椅，孩童们坐姿端正，摇头晃脑地朗读着圣人礼记。

“故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜、寡、孤、独、废疾者皆有所养……”

萧云湛眉头拧成一团，又往前走去，前面正堂内也是一模一样的景象。他不由回头看向一直跟着他们几人的护卫头领，顿了许久才道：“敢问阁下，这“义务学堂”究竟是何人所办？”

护卫头领微微一笑，“是宋先生一力主张，王大人下令督办的，说要让咱们启州的孩子们都能读书识字，晓事明理。”

“原来如此……这位宋先生可真是位了不得的人物。”萧云湛道。

几人参观完义务学堂，便告辞离去了。护卫头领对着手下人打了个手势，手下拱手应声，领命而去。

萧云湛让连云寻了处不起眼的客栈落脚，甫一关门，张若冲就为萧云湛倒了杯热茶，低声道：“殿下，这启州城内处处反常，不说城墙修缮一事，就连街道，商铺，琉璃窗以及义务入学，京城就难以企及。不若咱们亮明身份，明日去县衙会会那王肃守，探探虚实，如何？”

“不急。”萧云湛坐在桌边，手指无意识地敲击着桌面，淡淡道：“明日咱们再暗中查访一番，摸清情况再说。王肃守是其次，倒是那位宋先生，究竟是……何人？”

与此同时，启州县衙内，王肃守正与宋策相对而坐。

“宋先生，四皇子萧云湛及其护卫已经扮作客商进城了。”王肃守神色凝重，看向一旁神色温和的年轻人，不由说道：“他们此番前来，怕是来者不善。”

宋策闻言轻抿了一口温茶，神色平静道：“无妨，他既已来了，便让他们看看，如今的启州城，到底是何种景象。”

王肃守朗声一笑，“好，那就让他们好好看看。”

五日后。

萧云湛只带了连云和张若冲两人，亲自敲响了启州县衙的大门。不多时，一名师爷模样的中年文人自县衙内走出，目光打量着门外三人，客气问道：“几位是？”

连云上前递上拜帖，拱手道：“劳烦先生通传，云州茶商求见王大人，想要与贵县商谈一笔生意。”

中年文人略一点头，缓缓打开大门，笑道：“请进，先生和大人恭候贵主多时了。”

三人绕过影壁，穿堂过院，不多时便走到了县衙正厅。

正厅内门户大开，王肃守身着便服，身旁立着一身青衫的宋策，两人正倚栏观树，见他们进来，王肃守上前一步微笑道：“我说今日院中怎么飞进来两只客鹊，原是有贵客临门。”

萧云湛目光扫过一旁温润如玉的青年，客气一笑：“王大人别来无恙，此番冒昧拜访，还望大人和宋先生海涵。”

王肃守挑起眉毛，看样子，这位四皇子来启州这几天，查到了不少有用的消息。

“宋先生，久仰大名。”萧云湛微笑道：“不知先生可还记得，昔年先生曾与我有过一面之缘？”

宋策闻言也笑着回礼道：“公子客气，在下自然记得。当年公子以百金买在下一卦，正巧解我燃眉之急。只是……”他说到此处，顿了片刻道：“云州距我启州千里迢迢，公子这茶商当得实在辛苦。”

话音刚落，张若冲便按剑而起，却被萧云湛抬手拦住了。

“先生说笑了，做茶商虽然辛苦，我等却也能见识到不少稀罕事。就像如今这启州城，城内处处都透着新鲜，不是吗？”萧云湛道。

“四殿下既然来了，咱们不妨打开天窗说亮话。”一旁的王肃守忽然开口道：“您在我启州城暗访数日，想必心中也存有不少疑惑吧？”

萧云湛一顿，王肃守既然点破自己的身份，那他也没有必要再行遮掩了。

“先生好像对本殿下的身份毫不意外？”萧云湛看向一旁面色平静的宋策，淡淡笑道。

“四殿下人中龙凤，举手投足间自有气度，在下自能从卦象中窥见一二。”宋策说。

“好，好。”萧云湛也不再伪装，目光锐利地看向二人，沉声问道：“王大人，宋先生，启州城乃我大魏国土，尔等为何拒往京中上交税银？再有，你们未经报备私修违制城墙，所用兵器亦非我大魏制式，这一切，当作何解释？”

第126章宠妾灭妻的秀才（十八）将纯爱进行到……

宋策闻言轻轻放下手中茶盏，起身走到堂前，缓缓开口道：“殿下可还记得三年前启州济河泛滥成灾，当时殿下奉皇命来我启州发仓赈粮？”

萧云湛眉头微皱，轻声道：“自然记得。”

“那当时朝中拨下的赈灾银，到了启州所剩几何？”宋策问道。

萧云湛默然良久，才咬牙道：“十不存一。”

“殿下赈济完受灾百姓后回到京中，是如何与天子奏报的？”宋策再问。

萧云湛：“……”

宋策叹了口气，直直看向萧云湛的双眼，轻声道：“殿下是否想与我说，当年一切实乃身不由己？”

萧云湛一怔，喉间像被一块棉花死死哽住。三年前那场洪水，他亦印象深刻。当年赈灾回京后，他第一时间便往大皇子萧云其宫中递去了“消息”。在从萧云其手中拿到足够多的好处之后，他便在奏报里隐去了赈灾银的真相，只说了“万民深感圣恩，久久伏跪不起。”这等粉饰太平的谄媚之语。

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