魔爪文学

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宋策目光望向院中的老树，缓缓道：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。平民百姓在君眼中所为何？不过蝼蚁罢了。”

萧云湛闻言霍然起身，语气冰冷道：“宋先生，这便是你们私自修缮城墙，拒交税银，打造兵器的理由？”

宋策一笑，朗声道：“非也，在我与王大人看来，有些东西远比利益更重要，那便是你们眼中不值一提的百姓。为官者，当思为民服务。启州城抑或是天下百姓皆受苦已久，我与王大人不过做了一些力所能及的事情罢了。”

萧云湛看着宋策从容不迫的模样，袖中指甲几乎要刺破掌心皮肉。

“巧言令色！尔等自诩以民为先，那t将我大魏置于何地？将天子置于何地？”萧云湛冷笑道。

宋策淡淡一笑，目光里带着萧云湛看不懂的神色，轻声道：“殿下自小难道没学过圣人之言？民为贵，社稷次之，君为轻。百姓心里自有杆秤，人心向背，一看便知。”

“先生慎言！大魏法度容不得你们践踏！私自修筑城墙，拒不交税，私铸兵器，桩桩件件都是谋逆大罪！”萧云湛猛地一拍桌案，怒声道。

“有何不可？”宋策反问道。

“什么？”萧云湛猛地抬起头，不可置信道。

“便是谋逆，有何不可？”宋策笑道。

宋策话音刚落，厅内空气瞬间凝固。连云和张若冲同时握住剑柄，准备随时动手。一旁的萧云湛却死死盯着宋策那张平静的脸，尤自不解道：“尔……尔乃我大魏子民，为何要口出狂言？欲行谋逆之事？”

“殿下。”宋策突然开口，语气平淡得像是在说家常：“你怕了吗？”

“怕？”萧云湛的声音像是从齿缝中挤出来一般，咬牙道：“本殿下为何要怕？”

“因为你怕启州城内的生活大白于天下；怕大魏百姓知道谁才是真正的父母官；怕他们看见启州孩童能饱腹读书，而自己的孩子却在邻州街头挨饿受冻；怕他们发现这里城墙坚固，粮仓漫溢，文昌武盛，百姓安居乐业；怕那些被你们压榨、欺骗的平民一朝觉醒奋起反抗；更怕失去手中的权势，从此再无法肆意妄为，再不能享荣华富贵。”宋策温声道。

“荒谬……”

宋策走到院中，望着衙门外来来往往的行人，笑问道：“殿下，这几日你们暗访启州，可曾见过哪个百姓说我们的不是？”

萧云湛一怔，继而握紧双手，没有说话。

“殿下。”宋策的声音轻轻自院中传来，“当年你在奏折上写万民深感圣恩之时，可曾想过那些挨饿濒死的百姓，心里到底在想什么？”

这句话像一记重锤，狠狠敲向了萧云湛的心中。在他年幼时，萧家还未得国，父亲为他们众兄弟请的夫子曾与他们说：“得民心者得天下”。那时他还天真的问夫子，怎样才算得民心？

彼时夫子捻着白须，声音温和却字字千钧：“孩子，你记住，良田万顷，日食三升。大厦千间，夜眠八尺。百姓所求，不过三餐温饱，夜有安眠矣。能做到这些，便能得民心。”

现在想来，民心，恐怕早就写在启州城的大街小巷中了。

“启州的百姓，当真如此安居乐业？”萧云湛喃喃问到。

宋策缓步走到他身边，从容道：“我启州时至今日，城中百姓已从八万人口增至二十万人口。他们中的人有附近州城迁过来的，亦有逃难至此的。殿下，你可知他们为何愿意留在我启州？因为在这里，无论男女，他们皆能吃饱饭，能睡好觉，能让孩子读书识字，能靠自己自力更生。”

萧云湛抬眸，语气已不复先前的强硬，低声问道：“就算启州城内百姓过得安稳，可尔等私自铸兵拒税之事一旦传开，其他州府纷纷效仿，天下必将大乱！这难道是先生想要看到的局面吗？”

“殿下以为，你口中的天下大乱会因我启州而起？”宋策转过身，目光如炬道：“三年前济河沿岸共六州，唯有启州百姓如今能安居乐业。别州那些被饿死的百姓，那些卖儿卖女的父母，他们的冤魂可曾让朝廷生出过一丝一毫的愧疚之心？方才殿下说，大魏法度不容我等践踏，可法度若不能护佑百姓，那法度存世的意义何在？”

萧云湛微垂着头，沉默不语。

看自家主子如此丧气，连云忍不住上前一步道：“先生，您偏居启州小小一城，当真要与整个大魏为敌吗？若他日兵陈城下，先生该当如何？我等看来，启州城并不缺那一笔税银，不若足数交出，让启州城不至招天子猜忌，也让殿下对上有个交代，如何？”

宋策微微一笑，反问道：“阁下的意思是，我启州至此之后为避免天子生疑，自当主动进献示弱，以求安好？”

连云略一点头，认真道：“自该如此！先生若执意与整个大魏作对，无异于以卵击石！大魏军力强盛，启州城纵然城墙稳固，又能抵挡得了几时？”

宋策负手望向远处，神色平静地摇了摇头。

“先生这是不愿？那王大人呢？王大人身为启州父母官，难道就眼睁睁地看着此人在启州城内搅弄风雨？”连云问。

王肃守闻言抚须一笑，朗声道：“宋先生之意，即乃吾意。”

他话音刚落，一旁的张若冲猛地拔剑出鞘，怒声道：“反贼，看剑！”

宋策淡淡一笑，手中突然多了一个他们曾在启州城门口处见到的怪异兵器。随着“咔哒”一声轻响，粗长的圆筒便抵在张若冲的额头中间。

“阁下可要试试，是你的剑快，还是在下的火枪快？”

张若冲握着剑的手丝毫未动，火枪冰冷的触感透过额头传递而来，他心中疑惑，模样如此怪异的兵器，到底有何用处？此人当真有如此自信，这火枪能挡住自己的快剑吗？

“若冲，退下！”萧云湛神色一凛，开口斥道。

“殿下！这反贼今日不杀，他日必成大患啊！”张若冲高声劝道。

萧云湛冷着脸挥了挥手，张若冲虽满心不甘，却也只能乖乖将剑收回鞘中。宋策见状不慌不忙地收起火枪，仿佛刚才那剑拔弩张的一幕从未发生。

“先生，你可下定决心了？”萧云湛冷肃道。

宋策一顿，轻言浅笑道：“是，我们既已做出选择，便不会回头了。”

“好，只盼他日，先生不要后悔。”萧云湛冷哼一声，“连云，若冲，我们走。”

王肃守和宋策对视一眼，皆朗笑道：“恭送殿下。”

萧云湛心中憋着一股郁气，回京路程仅用了九日。他甫一骑马飞奔过京城城门，也顾不上回府修整，马不停蹄地便递牌子进了宫。

文元帝穿着一身便服，听到太监总管全英躬身禀告道：“陛下，四殿下入宫求见。”

“老四？他这么快就回来了？快宣他进来。”

萧云湛大步踏入殿中，玄衣袍角带起一阵轻风。他面色沉凝，单膝跪地道：“儿臣见过父皇。”

文元帝抬手示意他起身，“不必多礼，老四，你此行可还顺利？”

萧云湛不敢有丝毫隐瞒，将启州城内所见所闻一五一十细细道来。待文元帝听到宋策等人私自铸兵，修缮城墙时，脸色瞬间就沉了下来。

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