魔爪文学

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阿宪低眉顺眼的：“大人到了外乡，活泼多了，也爱说笑。”

宗曜呆愣半晌，重新垂下目光，不接他的话：“别忘了将这些都登记入册，不许轻易取用，等到月底，将单子给上头呈上去。”

见主子不欲谈笑，阿宪便也恢复了往日的寡言：“是。”

宗曜简单收拾一番，踏出了家门。

年关已至，桐州城内人家都愿意花些银钱，扯些布料，过个好年。

许多士绅抢着在这时候入局，既是想先乘上减免商税的东风，又是想趁着年节时分，搏个开门红。

然而，据宗曜所知，不少人擅长从土地里捞金，从稻黍中生生攥出农民的骨血，却并不知道从商的种种门道，一味按照先前的路子，收购早有机工和织机的现成机屋，买来便立时开工，想凭靠自家的人脉和低廉的价格，先将其他人挤死要紧。

反正他们家大业大，经得起损耗。

市面上一下子涌现出了如此多的新牌子，又便宜又花哨，百姓们自是挑花了眼。

然而，衣裳布料，在能自己缝补浆洗就自己动手的平头百姓心里，到底是奢侈的物件，定是要货比三家、有质有量才行。

一大堆牛鬼蛇神的新布料摆在一起，比来比去，竟是把戚县主的布料衬得宛如天仙下凡。

不过，这也不能怪这群士绅不舍得下好料、出好工。

戚县主在桐州许多年，早把桐州的好机工、好织机筛了个遍。

前些日子她突然扩张生意，更是把稍微出挑点的机工绣娘全挖了去。

光是大型的提花织机，她就有足足十辆。

被她挑剩下的机屋，全都是被她挤得只剩下一口气儿的小作坊。

把这些成色不佳的小作坊收了来，想与她相竞，怎么都是差了一口气的。

宗曜一边行走，一边瞩目主街两侧。

只见街面上涌现出了不少新铺子，旗帜招摇，五色兼备。

不只是布铺，酒、糖、茶、酱，大小铺子琳琅满目。

原本有些萧条的主城街道之上，如今竟有了上京的三分繁荣。

宗曜失笑。

这起子人上赶着兴办商业，倒也不是全无益处。

来到衙前，他竟见戚红妆走出了府衙。

她不卑不亢地对宗曜施礼，宗曜便也以礼相待：“戚县主好。”

礼毕，宗曜低垂视线，温和道：“戚县主与大人有交，文直本不该置喙，然而戚县主实在不必青天白日地登门造访……未免太点眼了些。”

戚红妆认得眼前人，有幸被他叫过几声“师娘”。

不过时过境迁，她并无意重提旧事，只是就事论事而已：“宗同知是否误会了什么？我此来，是为着了结两桩案子。既要过堂，我不来上一趟，实是不妥。”

宗曜闻言，心下便了然了。

他情报素来灵通，对府中诸事了若指掌，但他明面上不负责刑狱诉讼，便装作无知模样，问道：“是何案子？”

“有人攒了一布袋虱子，打算趁夜投入我东库的一百件坯布上。还有四五个人，打算趁冬季天干物燥，纵火烧我的机屋。”

宗曜露出惊讶之色：“哎呀。敢问县主，可有损失？”

戚红妆安之若素：“宵小手段，不足为惧。若是连这种市井流·氓的龌龊手段都应付不来，戚氏也不敢踏足商贾之道了。”

“幕后之人可抓到了？”

“说起此事，当真是趣味。这些人像是生了同一条舌头，都说瞧我生意日隆，心热眼红，不曾有人指使，知府大人秉公执法，已将那些人收监，各有处置。”戚红妆静静道，“戚氏心中也已有了定数了。”

话说至此，宗曜不再深问，再施一礼，道：“还请县主多多保重。”

生意场上，手段多多，他不必再费心细听。

……他只消知道眼前这位绝不是盏省油的灯就是了。

辞别戚红妆，宗曜到了书房，不等将手中积压公务处置停当，又迎来了一个大任务。

“……大人要重办上元灯会？”

“是。”乐无涯叼着一根麻糖，“我翻阅府志，才晓得过去十年，桐州城在元宵前后，竟要张灯五日，通衢缀彩，当道扎绸，热闹得紧。自从倭寇来后，日日宵禁，连元旦都不例外。真真是浪费了一番民俗风光。”

宗曜纠起眉毛，正色道：“大人，我担心有倭寇混入其中，兴盗抢之事……”

“养兵千日，用兵一时，到那几日，我会将府兵派出巡查，缉盗拿匪。他们肯来，倒是好事，省得我去寻他们了。”乐无涯大咧咧道，“再者说，这是通商挣钱的好事情。别说是桐州两州十二县的人，就连隔壁州府怕都是要来凑一凑热闹。如今桐州豪绅正攒着劲儿要挣上一笔，哪里来的倭寇这么不懂事，要来搅老爷们的好事情啊。”

宗曜见他把这等拿不上台面的丑事公然来讲，脸都涨红了，急忙去掩他的嘴：“大人，低声！”

乐无涯笑嘻嘻地递给他一根麻糖。

宗曜却之不恭，勉强接了过来：“可是现下距离元旦不过一旬，陈年花灯放在库中，久而不用，怕是已经糟烂了……”

乐无涯爽朗道：“无妨，咱们没灯，让各家商铺自备便是！如今城中商铺一家家开起来，谁不想抓住这场泼天的大热闹？”

宗曜眼睛转了转，想明了这件事的首尾关联。

他沉默良久，缓缓道：“……大人，桐州府久不办此等盛会，消息一经传出，桐州内外的百姓，怕是都要为之一沸了吧？”

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