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姚郎听了这话，虽然心里有气，面上却依旧陪着笑。他从袖里掏出钱袋来，抓出一把铜子塞进仆佣手里：“小哥有所不知，我实在是心疼我妹妹太过辛苦。”

仆佣眼前一亮，喜滋滋地接过钱来。

见他收了钱，姚郎才往下道：“我确实不是做这行生意的，只是我那妹妹厨艺精湛，又是从官家出来的，如今却是无处施展，着实可惜得很。”

“我一心想为她寻些好活计。”

“这不，我刚刚得了消息便匆匆赶来打听，未曾想不懂规矩，惹得官人生气，还望小哥能帮我美言几句……”

“并非我不愿意帮你说话，实在是你的消息也忒迟了。”那名仆佣闻言，当即打断姚郎的话，直言道：“我家主人早早就定下做席面的灶人。”

“已经定下了？”姚郎瞬间傻了眼，这才醒过神来。市井之中人多嘴杂，消息虽多但未必尽数属实，还得自己细细分析才是。

眼瞅着席面没寻到，前头搭进去二两散酒，如今又白白丢了五个铜子，姚郎郁闷得笑都笑不出来了，原本满腔的干劲也消散了大半，只能勉强打起精神与仆佣道别，准备回市井再打听打听旁的消息。

就在这时，一道呼喊声远远传来：“姚哥儿？前面的莫非是姚哥儿？”

姚郎闻声，连忙转身看去，映入眼帘的竟是郑管事。郑管事看清楚姚郎正脸，登时喜不胜喜，高高兴兴走上前：“真真是巧，未曾想我刚出门便遇见你。”

之前，郑管事压根没把姚郎放在眼里，连他的来历都不曾细问过。

直到今日清晨，彭员外与娘子差他来寻人，郑管事才惊觉自己别说不知道苏灶娘的住处，就连姚郎家在何处也不晓得。

偏生这事儿还难以启齿，郑管事没敢与彭员外和娘子说，也不敢与庞妈妈说。

他灰溜溜地出了门，打算去上回喝酒吃菜赌博的地沿途寻觅，哪晓得运气恁好，竟是刚出门就见着姚郎。

郑管事暗暗庆幸自己的运气好，看向姚郎的眼神愈发和善：“我瞧你刚刚在与烛户家的说话，可是要买烛？我那边有好些好烛，回头给你送些去。”

烛户家的仆佣原已走到门口，看到两者交谈的场景，脸色瞬间微微一变。他并未进屋，而是立在门口竖起耳朵，偷偷听着二人对话，还顺势给屋里的掌柜打了个手势。

姚郎瞧着这般热情的郑管事，心里怪不自在的。要知道上回他帮郑管事垫了钱，郑管事还只是用眼角余光瞅他，话语冷淡，态度生分，一副生怕他攀附的模样。

姚郎心中暗自腹诽，面上却依旧带着笑。他迎上前去，笑道：“我哪里舍得用那些个好烛，家里日常用用灯油便够了，这回是帮人跑腿带话罢了。”

紧接着，他转移话题：“郑管事出门可是有甚事儿？您要是不嫌弃，就让我替您跑一趟罢。”

“你这话说的，我来寻你的。”郑管事闻言，摇了摇头：“原来还想着要走远些，没曾想刚出门就撞见你了，昨日的席面多亏了你，郎君和娘子都念着你和苏娘子，一来教我给你们送赏钱去，二来也想问问苏娘子有没有空闲，娘子想寻她说说话呢。”

姚郎面露喜色，自是欣然应允，便要领着郑管事去苏芷寒那。郑管事摇摇头，唤人喊了轿子来，教姚郎一道坐上，由着汉子抬轿走远了。

待他们走远，烛户家的仆佣也走出几步来，往远处眺望着。他与掌柜的说了几句，又去寻彭员外府里的人打听了。

那边，苏芷寒正在琢磨后头乞巧节的事儿。她没得门路，也不想去侯府寻帮助，只打算做最外围的生意，要如何教人一打眼便注意到自己铺子，便要琢磨琢磨。

正琢磨时，蒋珍娘掀起帘子，急急到屋里来：“寒姐儿，快！快！快！”

“怎么了？”

“姚郎领着彭员外……彭员外府的郑管事来了，说是给送赏钱，还要请你再去府里呢！”

第72章定下蒋珍娘瞧见了转机，难以抑制心中……

蒋珍娘瞧见了转机，难以抑制心中欢喜，眉梢眼间都透出喜色来，催促着女儿赶紧去前头。

苏芷寒顺着蒋珍娘的心思，放下手中活计便去了，只见郑管事和姚郎二人正坐在铺里，面前还摆着卤味和茶水，正吃得惬意。

“怎的不去沽上二两美酒来，也好教管事不必就着茶水吃。”蒋珍娘见情景，嗔怪一声，赶紧唤来仆妇，使她到前面正店去打酒。

“不必不必。”郑管事闻言，连连摆手拒绝。他是个贪嘴的，刚才负手在铺里转了一圈，便被那卤味的味儿勾得食指大动，终是在姚郎和柴叔的怂恿下，坐下尝了尝：“我还得回府里向郎君和娘子回话，不好喝酒。”

“原是如此。”蒋珍娘消了心思，笑道：“下回您空时再到铺子里来，我定当请您好好喝一场！”

“嘿，那感情好。”郑管事想着昨日对苏芷寒与姚郎等人有所疏忽，心中不免发虚，此刻正乐得与众人亲近些，回应得极为热络。

他与蒋珍娘寒暄几句，又急忙向苏芷寒拱手道：“苏厨娘，昨日席上几位郎君和娘子皆对您的手艺赞不绝口，原还想请您到跟前说说话，哪晓得您走得急忙，故而郎君和娘子今日特命我来给您送赏钱。”

彭员外和齐氏起初都没曾想到这件事，还是今日唤郑管事到跟前询问是何处请来的厨娘，又问账房花钱几余，才知道仅仅给了五百文的灶事钱。

其实这价钱倒也不算少，毕竟昨日主事的乃是吕灶人，苏芷寒不过是单做凉菜与汤羹。可谁能料到，她做的那几道菜里竟是有两道得了许郎和其娘子夸赞。

彭员外先是对郑管事好一番夸赞，而后又担忧苏芷寒觉得自家吝啬，日后不愿再来府里做膳食，特意令郑管事再送一回赏钱，再请苏芷寒到府里做两道菜。

郑管事将赏钱递与苏芷寒，又说了请苏芷寒明日再去府中。此次并非置办席面，只是郎君和娘子都喜爱苏芷寒的手艺，想请她再去做几道菜。

苏芷寒听懂了郑管事的言外之意，这分明是要她去试菜，若是试菜结果满意，那下回彭员外府里的席面便能由她来操持。

苏芷寒笑道：“我晓得了。”

蒋珍娘见事情定下，更是乐得合不拢嘴，见郑管事说完事便要回去，忙从铺中柜里取钱欲与郑管事，不过郑管事却是没要，笑着拒绝：“哪好意思要你们的钱，若是被郎君知晓，定会大发雷霆的。”

“娘子郎君又怎会晓得，您就拿着当茶水钱。”蒋珍娘不死心，直往郑管事手里塞。

“哎呀，真的不能要。”郑管事连连摆手，坚决不愿接受。

若是昨日，他收了银钱还得嫌弃一番，摆摆管事的架势。可今日情况不同，郎君和娘子极为看重这位苏厨娘，他哪能收人银钱，反倒要小心伺候着。

郑管事虽缺点不少，可他能稳坐彭员外府大管事一职，自然有其过人之处。

蒋珍娘又劝了两回，终是无奈，最后又捡了一袋子的卤味与他：“这些卤味，您拿去尝尝吧。”

“刚吃过了……”

“不过是些吃食，值不了几个钱，您都拒绝我们这么多回，这回就别推辞了。”

郑管事想了想，便笑着收下了。

待他乘坐着小轿离开，围观的食客登时如潮水般涌上前来，七嘴八舌询问铺里众人，刚刚那位郑管事的来历。

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