魔爪文学

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第179章 化学符号（第1页）

显微镜揭示了生命的微观结构，力学定律描绘了物体的运动规则，而在格物书院另一间烟气与奇异气味时常飘出的屋子里，一种更贴近物质本源的探究，却陷入了表达的泥沼。那是化学（他们此时更常称之为“炼化”或“质变之学”）小组的实验室。

自从尝试从盐场苦卤中提取有用物质、改进肥田粉配方、乃至研究金属锈蚀与燃料燃烧以来，以沈括（他同时兼顾显微镜和化学研究）和几名对物质变化充满好奇的学子为核心的小组，已经积累了大量的实验记录。陶罐、瓷坩埚、玻璃瓶（由陈万钧设法从海商处购得，极为珍贵）中，进行过无数次混合、加热、冷却、过滤、沉淀。

然而，记录这些过程，成了越来越大的负担。最初，他们使用描述性文字：

“取胆矾（蓝色结晶）少许，置铁釜中强火灼之，得白色粉末，有刺鼻烟气生，凝于釜盖为晶莹液滴，味酸烈。”

“以绿矾投清水，溶解得淡绿之液，再投光亮铁钉一枚，片刻后，钉表覆红褐色之物，液色渐褪。”

“硝石与硫磺同木炭末混合，以火引之，可急燃爆，声光剧烈。”

实验越做越多，物质种类越用越杂（除了常见的盐、矾、硝、硫、炭、金属，还涉及草木灰、贝壳、矿石、各种汁液等），变化过程也越来越复杂。文字记录冗长且不精确。“少许”是多少？“强火”是多强？“淡绿”到什么程度？反应的物质比例如何？产物有多少？这些关键信息往往模糊不清，全凭操作者当时的估计和事后未必准确的回忆。

更麻烦的是知识传递。沈括向新加入的学子讲解一个实验时，往往需要一边指着实物，一边比划着说：“就是那种深蓝色的石头，磨成粉，加上那种黄色有味的粉末，一起加热，会得到一种能让火星变旺的东西……”效率低下，且极易出错。不同的人记录同一实验，描述可能大相径庭。

问题在一次险些造成小事故的实验中爆。一名学子根据一份记录模糊的配方，试图重复制备一种用于助燃的“爆火粉”，因对“硝七硫二木炭一”的比例理解有误（记录者未明确是重量比还是体积比，且“一”是多少未定义），操作时混合不当，差点引火灾。虽未伤人，但惊动了整个书院。

云湛亲自查看了实验室和堆积如山的记录册，眉头紧锁。他将沈括和几位核心成员召集起来。

“诸位，观尔等记录，如读天书。非不努力，乃因言语本身之局限。”云湛指着一段描述，“‘得白色粉末’——此粉末与彼次实验所得‘白色粉末’，是否为同一物？‘烟气刺鼻’——何种刺鼻？与醋之酸气同否？与燃硫之气同否？”

众人默然。这正是他们的切肤之痛。

“昔人炼丹，有《周易参同契》之类，以铅汞龙虎喻药物，以卦象爻变喻火候，玄之又玄，外人难懂，师徒相传亦易失真。”云湛缓缓道，“我书院‘格物’，旨在去玄就实，使知识明白、可复现、可传习。今化学一道，遇此记述之瓶颈，当思破局之法。”

他顿了顿，提出一个构想：“世间万物，虽千变万化，然是否可归于有限之‘基本质材’？譬如木器、纸、炭，虽形性迥异，然燃烧后皆剩灰烬，似有共通之‘基’？此等构成万物之‘基本质材’，或可称为‘元素’。若能为常见之‘元素’设定简明符号，再以符号组合表示具体物质，以符号与数字记录变化之比例与过程，或可化繁为简，一目了然。”

这个想法让沈括等人耳目一新，却又感到无从下手。符号？如何设计？代表哪些“元素”？

云湛没有直接给出全套方案，而是引导他们从最熟悉的物质开始梳理、归纳。他们先整理出实验中最常出现的、似乎难以再分解的几种物质：炭（燃烧后成灰，但炭本身在各种反应中似乎很基本）、硫磺（黄色，易燃，有特臭）、各种金属（铜、铁、锡、铅等，能从矿石中炼出，性质各异）、以及“水”、“盐”（他们已意识到盐可分解为“咸质”和“苦质”？暂未定论）、“硝石”、“矾”等。

“符号须极简，易书写，且最好能与名称或特性关联。”云湛建议。他示范性地在地上画出几个符号：一个圆圈中间加点（⊙）代表“日”亦即“阳”，象征金属中光泽、延展之性最强的“金”（他们暂以铜为代表）；一个缺口的半圆（n）代表“山”或“石”，象征固态、稳定的“石”类元素，如硫（取自“石硫磺”）；一个波浪线（≈）代表“水”；一个简单的树杈形（↑）代表“木”，即炭素。

这些符号带有一些象形或会意的痕迹，但已大为简化。沈括等人立刻被吸引，开始热烈讨论和创造。他们摒弃了过于玄虚的阴阳五行直接对应（尽管潜意识仍有影响），更注重实用和直观。经过反复推敲和试用，他们初步确定了一套简易符号体系：

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·金属类：以该金属名称的古字或特征简写。如“铜”用“钅”（取自“金”字旁）加一点表示，后简化固定为cu（取自拉丁文cupru的联想，云湛引入）；“铁”用fe（ferru）；“铅”用pb（pubu）。暂时只定了五六种最常用的。

·非金属类：“硫”用s（形状似硫磺结晶？或取自“石”音？后固定为suphur字母）；“炭”用c（carbo）；“硝石”（主要成分硝酸钾，他们尚未明确区分氮、钾、氧，但将其视为一种提供“助燃、生烟”特性的复合单元）暂用n（nitru）代表其“硝”性部分。

·气、液类：“水”用h?o（云湛提示水由“轻气”与“养气”构成，他们虽未分离出氢氧，但接受了此符号表示水的组成观念）；“酸”（泛指酸性液，如醋、矾油）用ac（acidu）。

对于化合物，他们尝试用元素符号组合表示。例如：“胆矾”（硫酸铜晶体）记为co?·h?o（他们通过加热失重实验，已验证其含“结晶水”，云湛引入了“·”表示结合和系数概念）；“绿矾”（硫酸亚铁）记为fe?·h?o；“硝石”记为kno?（他们已知其含“硝”n与“钾”k，氧o的概念被引入）。

最革命性的，是反应方程式的引入。云湛用简单的横线（后改为箭头）表示变化方向，反应物在左，生成物在右，用“+”号连接不同物质。最初只是为了清晰记录物质变化顺序。

例如，铁钉置换铜的反应，他们记录为：

fe+co?→cu+fe?

旁边用小字注明观测到的现象：铁钉变红褐色（铜析出），溶液由蓝变浅绿。

燃烧炭的反应记为：

c+o?→?（他们通过石灰水变浑浊等现象推断有一种“碳气”生成，云湛引入了“?”表示双原子分子或比例的概念，虽未深入解释原子论，但作为计量符号使用）。

制备“爆火粉”的近似配方，被严格定义为：

kno?+s+?↑+?↑（他们已认识到产生气体是爆燃关键，用“↑”表示气体逸出）。

符号和方程式的使用，起初遇到了不小的阻力。老派的赵德柱看到纸上那些奇形怪状的字母和数字组合，连连摇头：“这……这成何体统？如同符咒一般，哪还有圣贤学问的体面？”

连一些参与化学实验的学子，起初也觉得别扭，远不如文字描述顺手。但云湛和沈括坚持要求在后续的所有实验记录中，必须同时使用文字描述和符号方程式。强制推行一段时间后，优势逐渐显现。

先，记录变得极其简洁。原本需要半页纸描述的过程，现在几行符号和方程式，加上简要条件备注即可。实验笔记的体积大幅缩减，信息密度增加。

其次，表达精确无误。“co?”明确指向胆矾，不会与绿矾（fe?）或其它蓝色物质混淆。“kno?”明确表示两份硝石，比例清晰，杜绝了“少许”、“适量”的模糊。

第三，易于分析和现规律。当沈括将一系列金属与酸、与盐溶液反应的方程式并列书写时，金属活动性的模糊概念开始浮现（虽然他们尚未明确提出“活动性顺序”）。对比不同燃烧反应的方程式，他们开始意识到“氧”（o?）在许多燃烧和氧化反应中作为共同反应物的角色。

第四，知识传递效率飞跃。新学子学习时，只需记住几十个基本元素符号和少数组合规则，就能看懂大部分反应记录，并能依葫芦画瓢地书写新的方程式。沈括不再需要费力地描述“那种蓝色晶体”，只需说“这是co?溶液”，对方立刻明白。

最令工匠和其他学科学子信服的，是一次公开演示。云湛请来陆师傅和几位盐场、农技站的负责人，让沈括用方程式讲解肥田粉中“氮磷主肥”的简易制备原理（涉及利用有机物酵、骨粉酸解等粗略反应）。虽然具体化学过程他们远未完全掌握，但方程式清晰地展示了原料（骨粉、硝土、酸液）与目标产物（含氮、磷的可溶物）之间的物质转换关系，以及可能的副产物。陆师傅看着那简洁的符号链条，挠挠头：“这么说，就像是打铁，生铁（fe）加炭火（c）鼓风（o?），变成熟铁（fe？），还冒出气（?）？这么一写，倒是比‘百炼成钢’那套说法明白些。”

陈万钧偶然看到一份用新符号记录的商行货物成分分析（书院帮他粗略检测一批矿物颜料），惊讶于其清晰，特意来找云湛：“云山长，这套‘符号文’……虽似天书，却自有章程，尤其标定比例、成分，极为明晰。若用于货品规格描述……”

云湛微笑：“陈员外好眼力。此符号体系，本就是为了精确描述物质组成与变化而生。将来若成熟，或可用于药材炮制、矿物鉴定、乃至工坊配方定标，减少歧义，便利交易与品控。”

当然，这套体系还非常原始。元素观念模糊，许多物质符号是经验性的“基团”而非真正元素；原子分子理论尚未建立，方程式的配平更多依赖实验测得的质量关系而非深层原理；符号本身也远未标准化。但这套初步的化学符号语言，如同给化学研究装上了轮子。它使得隐性的、依赖个人经验的“手艺”，开始向显性的、可公开交流和检验的“知识”转化。

沈括在最新的实验日志扉页，用新符号和方程式概括了本月的主要现，仅用一页纸便涵盖了以往需要厚厚一册的内容。他搁下笔，望着那些简洁的符号，心中涌起一股前所未有的明晰感与力量感。仿佛手中握有一把新的钥匙，虽然尚未打开所有门锁，但已经能窥见门后那井然有序的物质变化世界的轮廓。

化学，这门古老而又崭新的学问，在格物书院，因为这套简陋却革命性的符号体系，开始挣脱冗杂文字的束缚，向着系统化、理论化的道路，迈出了蹒跚却关键的一步。知识的形式，本身也在被“格物”的精神，重新锻造。

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