魔爪文学

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“这可得问厨房。”丫鬟诧异地看看她，“您要这些做什么呀？”

“走，我和你一起去找。”虞庆瑶披着斗篷，带着丫鬟匆忙出了屋子。

*

戌时刚过，那队卫兵又从花园那边绕了回来。

与傍晚时相比，此时夜风渐紧，满院竹叶萧索，卫兵们手中的灯笼来回摇晃。李舒等人虽穿着棉布长袄，但也瑟缩着脖子，呼气皆成白雾。

“这天越来越冷了，咱们还得巡逻到半夜？”有人小声地向李舒抱怨。

李舒皱着眉道：“那有什么办法？你就知足吧，后半夜起来的才最倒霉。”

那几人唉声叹气，正在这时，前面院门轻轻开启，一盏灯笼照亮黑暗。李舒愣了一下，望到一位披着玄黑斗篷的丽人带着丫鬟站在院门内，不由扬声道：“余小姐，那么晚了，您怎么还在这里？”

虞庆瑶面含微笑，也不说话，只是示意丫鬟上前。

“这是小姐专门为你们准备的姜茶，还有一些点心。”丫鬟将食盒递了过去。

众卫兵颇为意外，李舒更是讶然。打开食盒一看，果然有茶壶茶杯，还有一碟精致糕团。

“这可怎么使得？我们都是粗人，吃不来这些好东西……”他结结巴巴地道。

虞庆瑶抿唇笑了笑：“不必客气，天寒地冻的，你们却还要在外面巡逻，可真是难为大家了。我原先也没留意，今天遇到了，就想着给你们煮一些姜茶驱驱寒意。这点心也是厨房之前送过来的，我吃不下也是闲置了，给你们垫一垫饥。”

众人感激不尽，李舒一摸那茶壶，温热直透掌心，忙不迭道谢连连。

丫鬟道：“你们就在这里吃吧，过会儿再来将东西还给我。”

众人应允，顺势就到了斜对面的亭子里坐下，三两下就将一碟糕团分了精光。李舒饮了一杯姜茶，见虞庆瑶仍旧袅然站在阴影处，忙提着食盒回去交给丫鬟，又向虞庆瑶恭谨道：“余小姐，那茶壶茶杯我们等会儿再来还，您要不先回屋吧？万一冻得病了，可真是我们的罪过了。”

虞庆瑶温言软语道：“没事，我身子倒没那么弱。倒是你们天天冒着寒冷还在夜间巡逻，也真是辛苦。”

李舒听了这关切之语，更觉这位国公府小姐平易近人，温婉体贴，于是嘿嘿笑道：“我们是当兵的，这风吹雨淋也是常事，算不得什么！”

虞庆瑶假意与他聊了几句，问及他老家哪里，当兵多久。李舒受宠若惊，一一回答。

虞庆瑶有意打量了他几眼，“我的乳娘说话口音与你很像，但她老家是滁州的，你刚才说自己是全椒县人？”

李舒垂手道：“是，全椒县隶属滁州，位置相邻，这口音风俗也接近。”

“怪不得。乳娘离开滁州也已经很多年了，日夜思念，常跟我提起老家风土民情呢。”虞庆瑶叹了一口气，“李大哥什么时候能回到家乡就好了，可以顺路帮我去看看乳娘的老宅和亲戚们是否安好。”

李舒连忙道：“只要小人有机会回去，一定不负所托。小人以前也常去滁州，对那里可以说是了如指掌。只是不知道小姐的乳娘家住在哪里？”

虞庆瑶蹙着眉头，苦思冥想后才道：“她好像是住在滁州府衙后面的巷子，哦对了，附近还有个牢房，她说经常看到囚车往来呢。”

李舒随即道：“哦，那是滁州大牢，我知道，进城的时候也会路过。小姐乳娘姓什么？”

“她姓陈，大家都叫她陈三娘。”虞庆瑶又疑惑地道，“你确定只有这一个大牢？滁州那么大，会不会有其他牢狱，可别搞错了地方呀。”

李舒信心十足地道：“保管没错！滁州府只有这一个大牢。”

“可我怎么听乳娘说过还有什么牢房，好像是建在河边的……”虞庆瑶笑了笑，“不瞒你说，小时候我那乳娘总爱讲些官兵捉强盗的故事来骗我听话。”

“那她说的准是水牢。”李舒笑道，“小姐大概是记错了，或者那位乳娘加油添醋编了一通。滁州水牢可不在河边，是建在山中，只有本地人才知道……”

虞庆瑶心里狂跳，急着想要听他再往下说，然而此时亭子里的卫兵已经喝完姜茶，有人一路小跑着把茶壶茶杯送了过来。“李哥，你光在这里聊，茶都被我们喝完了。”

李舒笑了几声，见众人纷纷走了过来，便也拱手告辞。“余小姐，我们得走了，多谢。”

“好。”虞庆瑶心中虽满是遗憾，脸上还挂着笑容，而众人提着灯笼，又渐渐消失于夜色。

*

次日清晨，天色微熹，寒意迫人。余向鸿整肃衣冠，至褚廷秀处辞行。

褚廷秀端坐堂上，神色温和，却带着不容置疑的威仪：“余爱卿，济南乃至山东大局，朕便托付于你了。望你返回之后，速速联络周遭州府，陈明利害，使其早日率兵来归。待朕平定兖州，挥师北上之际，尔等便是首功之臣！”

“陛下器重，臣感激涕零！定当竭尽全力，游说各方，必不辜负陛下厚望！””余向鸿俯身叩拜，姿态恭谨。

厅门外传来轻微的脚步声，内侍敲门禀报，说是余小姐来为父亲送行。

“进来吧。”褚廷秀颔首，望向门外。但见倩影依依，虞庆瑶已匆匆赶来。她今日穿着一身素雅的月白袄裙，未施粉黛，丽质天然，眼圈泛着淡淡的红晕，似乎刚刚哭过一场。

她莲步轻移，上前向褚廷秀行礼，随后又望向余向鸿。

“父亲……”她语声犹带哽咽，似有千言万语堵在喉间，最终只化作一句，“冬日寒冷，望父亲在途中多多保重身体。”说着，她从袖中取出一封封好的信，双手微微颤抖地奉上，“此信是女儿写给母亲的，女儿从出生起便没有离开过家人，此次留在这里，还不知何时能回去，因此夜间忧虑，唯恐母亲担心……还请父亲务必将此信亲手交予母亲手中，以慰其心。”

她抬起泪光点点的眼眸，与余向鸿的视线有一瞬的交汇，那目光中蕴含的深意，令余向鸿心底一震。

余向鸿接过那封看似寻常的家书，小心翼翼地纳入怀中贴身藏好，沉声道：“我儿放心，为父定亲手交给你母亲。你在陛下身边，更要温良恭谨，安心……等待。”

褚廷秀端坐上位，将这番父女情深尽收眼底，面上掠过一丝满意的神色。

“余爱卿，余小姐留在此处安全无虞，朕自会当她是自己人一般照顾，你回去转告夫人，不必忧心忡忡。”他宽容大方地站起身，“时候不早，爱卿还是尽早启程吧。”

*

虞庆瑶恋恋不舍地将余向鸿送到门口，又在褚廷秀面前上演了一番含悲离别场景，眼见马车远去，这才愁眉不展地回到了院落。

一进门，便见宿放春坐在那里等待。

“余大人走了？”

“嗯。”虞庆瑶如释重负，倒了水擦去泪痕，轻声道，“信已经交给了他。”

“褚廷秀没让你当场拆开吧？”宿放春急切地问。“我就怕他看出破绽。”

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