魔爪文学

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“没有。”虞庆瑶放下手巾，转身道，“于情于理，他都不会那样做。但不知余大人将信带回去，能否发现其中的秘密。”

宿放春长出一口气：“但愿吧……这已经是我们在褚廷秀眼皮底下能做的一切了。”

*

晨曦拂过路边枯黄的草丛，霜白浓重，寒意未消。车轮碾着坚实的泥土，急速向前。余向鸿坐在不断晃动的车内，从怀中取出了那一封信件。

他犹豫再三，谨慎地拆开了信封。

素白的信纸上，书写着对母亲的牵挂与安慰，又说到来了曲阜后的衣食住行，以及与宿放春相伴的点滴，言语温柔，情深意切。看起来，确实就是一封给母亲的家书。

余向鸿蹙着眉，将信纸正反都看了个遍，也找不到任何讯息。他心中不由起了疑惑，照理说，虞庆瑶特意交给他这一封信，必定大有用意，可为何看不出蹊跷？

审视再三，他也不敢再有妄动，将信件仔细收起，放进了包裹。

马车很快驶离名城曲阜，踏上返回济南的官道。然而，车行不过十几里，余向鸿便敏锐地察觉到，身后似有若无地跟着一支马队。那些人看似客商，但个个年轻强壮，即便是停下休息时也时不时望着这边。

余向鸿暗暗捏了一把汗，知晓这是褚廷秀对他并未完全放心，派人暗中监视，以防他中途变卦或与外界有不妥联络。他庆幸自己没有露出破绽，只能按捺下急切，一路如常，不敢有丝毫异动。

*

数日后，马车终于抵达济南保国公府。朱漆府门依旧，却仿佛隔了万水千山，坐在车内的余向鸿一时感慨，仿佛死里逃生一般。

“老爷回来了！”门房仆人远远望到自家马车回转，连忙进去通报。不多时，管家带着众多仆役小厮涌出门来，牵马的牵马，搬行李的搬行李，一时间好不忙碌。

被颠簸已久的余向鸿下了马车，见众人进进出出，却不见自己兄弟余向津，随口问了一句：“二老爷呢？不在府里？”

管家正陪着他往里走，愣了一下，道：“昨晚有客来访，现在还没走，二老爷正陪着。”

“什么人来了还住了一夜？”余向鸿微微诧异，管家尚未回应，厅堂旁边的小径上已又来了一群人，走在中间的正是珠翠满身的余夫人。

“老爷！你总算是回来了！”余夫人又惊又喜，急步迎上，看似只是担忧不已，却借着搀扶的姿势，迅速附耳低语，“有客人到了，就在内院书房。”

余向鸿察觉到了异样，碍于周围人多眼杂，便只说着途中见闻，又笑着夸赞皇上亲切有加，一路聊着就转入内院。

*

“老爷一路疲劳，要静心休息。”余夫人一句话，就让仆役们各自散去。

正院一下子变得极为安静，唯有日光穿过花墙，漏下水波般的光痕。

余向鸿整顿衣衫，往书房走去。越是靠近，他的心跳得越快。书房门扉紧闭，余夫人上前轻叩，里面马上传来了余向津的问话：“谁？”

“我。”余向鸿走上一步，沉声应答。

书房内有轻微的响动，木门很快就被无声地打开了。

余夫人留在了门外，余向鸿深深呼吸一下，走了进去。

书房内寂静无声，檀香袅袅。余向鸿转入岁寒三友的屏风后，但见一人背对着门口，正负手而立，看着墙上的泼墨山水图。

他身着再寻常不过的青灰色直身长袍，身姿卓然，余向鸿只望到背影便觉气度不凡。

他上前一步，那人缓缓转过身来。

分明不过二十出头，一双眼眸却沉静如古井深潭，又似已看遍日月斗转，风霜变迁。虽如此，却并不衰颓沧桑，反而更显幽黑明澈，正如冰消雪融，春水微漾。

余向鸿愣在原处，眼前这个年轻人衣着普通，但那通身的气度，却如潜龙在渊，令人心生敬畏，不敢直视。

“大哥，这就是……”余向津来到他身后，想要提醒。

“你是——”余向鸿只觉此人面容眼熟，电光石火间，忽而记起了那个夜晚。

那一夜，父亲突然暴毙，他们兄弟闻讯赶去，混乱之中竟见传闻中已经死在边疆的皇太孙赫然在场。与之同行的，还有三名男女，分别是司礼监秉笔程薰、宫中假死逃出的棠婕妤，剩下的一个，自称乃是皇太孙的随从侍卫，却在临走时言语暗藏讥讽，大有斥责他担不起保国二字之意。

“我想起来了，你不就是那晚陪着皇太孙来到此处的……”余向鸿震惊地后退一步，然而身后随即传来兄弟的急切告诫，“这位就是天凤帝！”

惊雷般的话语劈入他的脑海，余向鸿双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，重重叩首，声音颤抖：

“臣……臣余向鸿叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”

褚云羲的目光在余向鸿身上停留片刻，随后他迈步上前，亲手将余向鸿扶起，语气平和却又自带力量：“余宗正不必行此大礼，快快请起。那时保国公猝然逝去，朕心中甚为沉痛，却又因身份特殊无法直言告知，故此才假托皇太孙侍卫之职。没想到匆匆一见，宗正还记得朕的模样。”

余向鸿心中百感交集，羞愧惶恐不安起伏交错，当晚他因不愿插手救助皇太孙而被那籍籍无名的侍卫说了一通，当时他就觉得此人话语绵里藏针，言行皆不像寻常随从，故此还特意追问其身份。可无论如何，谁能想到那沉静肃然的年轻人，竟是本该长眠于皇陵之中的先代君王天凤帝？！

“是……是微臣有眼无珠！竟未能识得泰山！昔日怠慢，请陛下治罪！”余向鸿在震惊之余，脑海中还飞快地划过一个念头。

既然当夜天凤帝跟随皇太孙到了家中，那么父亲的突然死亡……

一想到这里，余向鸿背后寒意凛凛，不由自主地望了天凤帝一眼。

褚云羲仿佛看透了他所有的心思，沉声道：“保国公的突然亡故……确实与朕有关。”

余向鸿和余向津皆愣怔住了。

褚云羲侧转过身，望着桌上铜炉间徐徐升起的轻烟，幽然道：“实不相瞒，你们的父亲在朕失踪前，曾犯下罪责。”他说到此，朝两人瞥视过来，目光转而变得深沉锐利，如同出鞘的宝剑，直刺人心。

余家两兄弟头皮发麻，心中震荡，不敢轻易接话。

然而褚云羲很快又缓和神色，微微扬起下颔，道：“但朕当时寻他，并非为了惩戒，而是因为孤身一人来到此时，急于找到往日故人。没想到……余开他一见到朕，便惊呼不已，继而倒地没了气息……”他垂下眼睫，依旧有几分黯然，“这也是出乎意料，朕当时后悔不已，却已无济于事。”

余向鸿惶恐间看看兄弟，只得上前一步，拱手道：“原来如此，这样说来，是先父忽然见到陛下，心中愧疚畏惧，故而惊吓而死？”

褚云羲微微颔首，余向鸿垂首道：“事发突然，谁也不能预料，陛下可否明示，先父曾经犯下何等错事？”

“死者已矣，朕也不想再重提往事。”褚云羲袍袖微拂，转身正视两人，“当日朕与褚廷秀离开保国公府时，余宗正曾答应，他日若有用得上保国公府的时候，定会鼎力相助。朕可将此话记在心中，知道你身为余家后代，定不会有负众望。所幸余宗正此次深明大义，毅然去往曲阜见了褚廷秀，但不知结果如何？”

余向鸿背后那无形的压力这才稍稍减轻，但还是诚惶诚恐地将此行见闻简述一遍。未曾想褚云羲听到那位冒充四小姐的女子被留在了曲阜，原本镇定从容的脸上不由显露惊愕。

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