魔爪文学

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第905章 印度洋华商（第2页）

粮船迟了六日。

舰队里有人认定闽南船户卷货逃走，主张扣住其留在锚地的弟弟。季风却在第三日转向，沿岸两艘别家的船同样被压在南湾。等粮船顶着破帆抵达，船上少了十七石米，多出两名染热病的水手。

船主带来沿途港印和换帆收据，足以证明延误。他也承认，为给病人腾干燥舱位，十七石受潮米被抛弃。粮单按实收结算，延误不记欺诈，受潮损失由双方各担一部分。那名被留下的弟弟从头到尾仍是担保见证，没有变成人质。

第三家通事交来的修船木数量最少，账也最难看。他说锡兰亲族送出二十根长材，收据却只记十五根，中间一页明显被割走。

负责运木的船工起初咬定海浪冲走五根。验货人看绳头，断口全在同一长度，更像被刀割。追问之下，船工才承认在中途卖了三根给本地修船匠，另两根送给港口经手人换放行。

通事怒得要打人。他若承认缺页，自己的信用也会受损；若替船工遮掩，下一批可能少得更多。最后他交出私下记的货价，请求把三根列作擅卖，两根放行费另核是否为勒索。

这家没有升级，船工也被撤出下一单。通事仍保留联络资格，因为缺页最终由他补出。信用落在人和一段航路上，不随籍贯，也不因一次说错便整家清零。

三笔试单刚有结果，旧商路上的人便来试探新规矩。

一名自称果阿经纪的混血商人带来六袋稻米，愿以低于市价两成的数目卖给舰队。他能说葡萄牙语、马来语和几句闽南话，也准确叫出被救华商年轻时用过的别号。甲板上许多人因此认定他可信。

被救华商却看着袋口绳结愣。那种双环结原是自己旧船队的记号，前年整船货在外海失踪。经纪说米是从破产商号手里合法买来，拿不出原船收据，只带着果阿仓库新开的放行条。

若把货当赃物扣下，舰队会得六袋米，也会把所有拿不出完整旧票的小商人吓走；若照价收买，又可能替一次劫掠销赃。

卢象升没有让粮袋进军仓。六袋米暂放码头边的封棚，经纪可回去找上手；被救华商也要拿出失船时的货数、封记和船员证词。两边各留一人看封条，三日内谁能补到证据，谁先说。

第二日夜里，封棚起火。火不大，只烧了外侧草帘，守棚人却在背墙找到一道被刀割开的口子。经纪指责华商想毁掉自己拿不回的货；华商则说经纪怕追到上手。

巡夜船工看见的身影穿短褂，口音像本地人。他无法认脸。军纪官查火头，现点燃物是一小块蘸桐油的修船麻，不属于任何一袋米。经纪、华商和修船队都可能拿到这种东西，火案无法靠身份猜出凶手。

三日后，经纪带回一张前手收据。纸是真的，日期却晚于粮袋入果阿仓的日子。被救华商也找来一名旧船员，船员认得绳结，却说失船装的是糙米，眼前袋中有两袋香米。

证据仍不能证明整批货来自同一条失船。六袋被逐袋拆开四袋封底有旧商号烙印，列入争议货；两袋无烙印，由经纪按市价卖出。争议货继续封存，火案另查。舰队宁肯少得四袋，也没把一桩疑案写成自己想要的答案。

这次处置传开后，一家阿拉伯船主也派通事来问能否接水单。他与华商没有亲缘，过去还抢过同一处泊位，却有两条干净水船和连续三年的港税票。卢象升让他从最短航段试起，同样交担保、同样验水。

有华商抱怨外人抢了份额。被救华商看着封棚里的四袋争议米，没有帮腔“若只认自己人，刚才那六袋就该全算我的。”

半个月后，外海锚地有了三层补给。近岸小船按日送水，沿海船按风季送粮，跨港通事只传货讯和介绍伙伴。每层都留两家候补，交货地点也轮换，少一家会短缺，却不至于全线断掉。

旧债没有消失。伤病、风向、疫病和港口索费也继续吃掉利润。二十七个人的账只核清了十一笔小项，真正的大债仍压在蜡布册里。

获救华商能下床那天，拿回自己的账。他看见每页旁多了不同颜色的纸签债、暴力、货损、待证。原先挤在一栏里的哭诉，被拆成许多要各自跑完的路。

“你答应的全线物流呢？”他带着怨气问。

卢象升指向锚地上正在换水桶的三条船“我答应试路，没答应海会听话。”

北路急报在这时送到。雅库茨克外围已被雪和巡队围住，赵二虎仍未攻木堡。几支受过皮毛征收的部族愿意交证言，也有人拒绝给大夏带路。

急报末尾另有一句部族代表要求先归还一批能认主的貂皮，再谈向导与堡外通行。

卢象升把刚兑付的第一张水单和北路急报并排压好。南海用小额交货换来了一段航路，勒拿河边的人要看的，也是大夏会不会把拿到手的东西真正还回去。

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