魔爪文学

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第433章 死海的盐（第1页）

硝石库的账本摊在杨定军面前时，天还没大亮。他坐在火药库外间的石凳上，就着一盏陶油灯的光，一行一行核对。账本上的字是他自己写的，炭笔，歪歪扭扭但清楚硫磺还剩四十七斤，木炭一百二十斤，硝石——他手指头在那一行上顿了顿——三百一十二斤。

六门炮，每引药需要三斤混合料。硝石占混合料的七成五，也就是二斤四两。三百一十二斤除以二斤四两，刚好够配一百三十三份引药。六门炮齐射一轮消耗十八份，一百三十三份除以十八，等于七轮余七份。七轮之后，还剩七份，只够两门炮再打一轮。

杨定军把账本合上，在石凳上坐了一会儿。石凳是花岗岩的，晨气沁人，坐久了屁股麻。他想起父亲杨亮留下的笔记里有一句话打仗打的是粮，守城守的是硝。粮没了可以去赊去借，硝没了，铁炮就是哑巴。

他站起身，走到库房内间。硝石装在一排陶瓮里，瓮口用猪尿脬封着，外面再压一层蜡。他打开最靠边的一瓮，猪尿脬一揭，一股凉飕飕的腥碱味冲出来。里面的硝石结晶已经碎成了小块，颜色灰，不如去年塞浦路斯那批白净。他用指甲挑了一块，放在臼齿间轻轻咬了一下，涩，微苦，没有明显的硫黄味——还好，没掺假，只是存放久了，表面吸了点潮。

但这批用完之后呢？

南线已经断了四个月。吉拉尔迪最后一次捎来硝石是去年秋汛前，走了圣哥达山口，二十桶里碎了四桶，税吏又抽走两桶当过关费，实际到手只剩十四桶。如今勃艮第边境封锁，阿尔卑斯山的三道新关卡连基督徒商队都拦，更别说带着硝石这种军需物资的陌生人。易卜拉欣去年冬天那船货，是走地中海到马赛，再翻山过来的，路上走了三个月，损耗过半，而且那是最后一船——君士坦丁堡的皇帝跟阿拉伯人打了起来，塞浦路斯岛的硝石矿停了。

杨定军把猪尿脬重新封好，走出库房。守库的是两个远瞳小队退下来的老兵，一个缺了左耳，一个右眼有翳，夜里看不太清但白天还行。两人见杨定军出来，把身子挺了挺。

“二爷。”

“看好门。今日起，非我或杨大爷亲自来，谁也不准进内间。搬运一桶，记一笔，差一两，我唯你们是问。”

两个老兵应声。杨定军把账本揣进怀里，沿着夯土路往主仓走。路边的野草已经没过脚踝，露水打湿了他的裤脚。他走到主仓门口时，杨保禄正站在台阶上，和一个穿灰袍的人说话。

那人不是盛京的。袍子是美因茨主教座堂管事们常穿的那种粗羊毛灰，袖口磨得亮，领口别着一枚小小的铜质十字架。杨定军认得他——沃尔夫冈，美因茨主教庄园的事务管事，去年小乔治就是通过他的关系，才拿到了美因茨河段的通行文书。沃尔夫冈怎么会在这儿？

“定军，正好。”杨保禄招了招手，“沃尔夫冈先生带来了主教的口信。进来说。”

三人进了主仓的里间。这是兄弟三人议事的地方，一张橡木桌，三把椅子，桌角放着一只铁铸的秤砣，是当年杨亮从老家带来的旧物，如今用来压文书。杨保禄让沃尔夫冈坐了，自己和杨定军站着。

“杨先生，”沃尔夫冈的拉丁文带着浓重的美因茨口音，语很快，“主教大人让我转告您洛泰尔的大军已经过了沃尔姆斯，美因茨城外集结了至少三千人。主教大人已经决定……暂时关闭美因茨码头，所有商船一律不准南下。您家小乔治先生的船，还有十六桶漂白粉扣在码头，我尽力了，但军务优先，我没办法。”

杨保禄的脸色没变，只是伸手拿起了那个铁秤砣，在掌心掂了掂。“理解。主教大人身处两难，我们能体谅。但沃尔夫冈先生，您大清早赶来，不会只是为了告诉我们码头关闭吧？”

沃尔夫冈往前倾了倾身子，声音压得更低“主教大人还有一句话。他说，杨先生是聪明人，知道南线走不通的时候，该往东看看。”

“往东？”

“莱茵兰。科布伦茨以北，有一个做盐生意的家族。他们不是基督徒，所以他们的船不走红衣主教的水道，他们走陆路，走小路，走没人查的缝隙。主教大人说，这个家族在死海地区有老关系，能弄到……”沃尔夫冈抬起眼皮，看了杨定军一眼，“能弄到您最需要的那种白色石头。”

杨定军的手指在桌沿上敲了一下。死海的硝石。他在父亲杨亮的笔记里见过这个名字。死海的湖水夏日晒干后，岸边会结出大片大片的硝石结晶，颜色雪白，纯度比塞浦路斯的山硝还要高。问题是，死海远在东方，隔着整个阿拉伯世界，能把那东西运到莱茵兰的人，不是普通商人。

“犹太人？”杨定军问。

沃尔夫冈没直接回答，只是从怀里掏出一块折成四方的粗麻布，放在桌上，推给杨保禄。“地址。三天后，月圆之夜，他们会有一条小船泊在洛尔河汇入莱茵河口的沙洲背面。只等一夜，天亮就走。主教大人说，这是他唯一能为您做的。见面之后，无论谈成谈不成，都与他无关，与教会无关。”

杨保禄把麻布展开，里面用炭笔画了一幅潦草的地图，标着几个杨保禄没听过的地名，但河流走向画得很清楚。他把麻布递给杨定军。

“你手里有他们要的筹码吗？”沃尔夫冈站起身，拍了拍袍子上的灰。

“什么筹码？”

“他们不要银币。洛泰尔的军队在莱茵兰到处征粮，银币买不来安全，也买不来通路。他们要的是东西——能转手卖出三倍价钱的东西。主教大人说，您手里有全莱茵河最好的铁器和最漂亮的杯子。”

沃尔夫冈走了之后，兄弟两人在桌边站了很久。杨保禄先开口“你去准备货。硝石的事你说了算，需要多少，用什么换，你定。”

“精铁犁头，”杨定军说，“标准三道印的。他们拿到任何地方都能当硬通货。玻璃杯要彼得那边出，钴蓝的别给，给琥珀色和淡绿的，成本可控，在外人眼里照样是金贵东西。”

“多少？”

“犁头二十个，玻璃杯十二只。我先去验对方的货，成色对了，再交货。成色不对，宁肯不要硝石，也不能砸咱们自己的招牌。”

三天后，月圆之夜。

杨保禄和杨定军乘一条小渔船，从盛京码头出，沿洛尔河支流顺流而下。撑船的是格哈德的一个远房侄子，十五岁，话少，眼力好，夜里能看清水道里的浮标。杨定山本要跟来，被杨保禄留在了盛京——防务上不能三个主心骨同时离开，这是父亲杨亮定下的规矩。

小渔船没有点灯，借着月色赶路。月亮很圆，把河面照成一条银灰色的带子，两岸的树影在水面上投下浓黑的条纹，像谁在缎子上泼了墨。河水不宽，支流比主航道浅得多，船底偶尔会擦过河床的沙砾，出轻微的摩擦声，像猫在抓门。

“洛尔河再往下十二里，就是汇入口。”杨定军小声说，“沙洲背面有一片芦苇荡，船小能藏进去。格哈德的人说，那里常有走私贩子泊船，避关税。”

“你对硝石懂多少？”杨保禄问。

“死海硝石我验过样品。是前年易卜拉欣带来的，指甲盖大的一小块，纯度比塞浦路斯的高两成，杂质少，配出来的引药燃烧快，烟少，炮口初能快一成。但那只是样品，大批量什么样，说不清。要看结晶颜色，白的为上，黄灰的次之，红的要么是含铁太多，要么是掺了土。还要看颗粒，大块结晶比碎粉好，碎粉容易掺假，磨碎的石膏或者盐都能混进去。”

“怎么验？”

“烧。取一小撮，按配比和硫、炭混合，放在铁勺里点。好硝石烧起来快，火焰白，残渣少。差硝石烧得慢，黑烟，残渣多。另外，溶水看沉淀，硝石溶于水，石膏和盐虽然也能溶，但结晶度不一样，冷却后有杂质沉底。”

杨保禄点点头，没再说话。船在芦苇丛中穿行了大约一个时辰，撑船的少年把竹篙往泥里一插，船停了下来。

“到了。”

沙洲背面果然泊着一条船，比他们的渔船大了两圈，船身低矮，吃水很深，船板上堆着几个用油布裹得严严实实的木桶。船头站着两个人，一个举着一盏防风灯，灯芯捻得很小，豆大的火苗在风里忽闪。另一个矮胖，裹着一件深色的厚斗篷，从头包到脚，只露出一张脸。脸是方正的，胡须卷曲，黑得像墨。

举灯的用拉丁文喊了一句“来的是阿勒河的客人吗？”

杨保禄站起来，声音不高，但在静夜里传得清楚“是盛京的。主教大人让我们来的。”

矮胖的男人挥了挥手，那条大船上放下一块跳板。杨保禄和杨定军交换了一个眼神，两人先后跳了过去。撑船的少年留在小渔船上，手里暗暗攥着一把短刀——这是出前格哈德塞给他的。

油灯被捻大了一些，照亮了船板。船板上总共八只木桶，每只都有半人高，箍着铁圈。矮胖的男人蹲下身，用手拍了拍其中一只，桶板出沉闷的响动，里面装得很实。

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