魔爪文学

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第433章 死海的盐（第2页）

“以利泽尔，”他的拉丁文口音很奇怪，卷舌音很重，像是嘴里含着石子，“科布伦茨的以撒之子。你们要的货，八桶，每桶净重四十斤。死海晒场今春的新硝，走陆路从耶路撒冷到大马士革，再经君士坦丁堡，翻山过海，走了八个月。纯度，你们自己验。”

杨定军没废话，从怀里掏出一只小铁勺、一块火石和一小包引火绒。他又取出随身带着的硫磺和木炭样品——各约一两，用油纸包着。他打开一只木桶的封口，里面立刻飘出一股干燥的、带着碱性的冷气。硝石结晶在灯光下泛着柔和的乳白色，颗粒有大有小，大的如核桃，小的如米粒，但总体干净，没有明显的土色。

他挑了一块较大的结晶，放在船板上，用小刀刮下一小撮粉末，按比例和硫磺粉、木炭粉混合在铁勺里。混合料堆成一个小锥，他用火石点燃引火绒，凑上去。

呼的一声，铁勺里的料烧了起来。火焰是耀眼的白色，几乎看不见烟，烧完之后，铁勺底部只剩下一小圈灰白色的细渣，用手指一抹就散了。杨定军凑近闻了闻，没有刺鼻的异味。

“好货。”他说，声音依然平淡，但杨保禄听得出，这是二哥认可的标准。

以利泽尔笑了笑，露出几颗黄的牙齿。“我们不做一锤子买卖。这次八桶，如果合用，三个月后还有十二桶。走同样的路，同样的价。”

“什么价？”杨保禄问。

以利泽尔伸出两根手指“二十具精铁犁头，要你们那种带三道印的，刃口淬过火的。再加十六只玻璃杯，不要透明的，要那种……”他用手比划了一下，“琥珀色，或者淡绿色。我们在科隆和巴塞尔有路子，这些东西卖给教堂和修道院，价比银币好使。”

杨保禄没立刻答应。他蹲下身，伸手从木桶里抓起一把硝石，在掌心握了握，让结晶的棱角硌着手心的皮肤。凉，干，没有潮气。他松开手，硝石颗粒从指缝漏下去，落在船板上，出细碎的响动。

“犁头二十具，可以。但玻璃杯十六只太多。”杨保禄站起身，拍了拍手上的灰，“琥珀色的我们可以做，淡绿的也有。但做彩色玻璃需要铜料和铁料，如今南边打仗，铜锭翻了两倍的价。我给你十二只，八只琥珀，四只淡绿。这是上限。”

以利泽尔摇了摇头，斗篷下的肩膀动了动“杨先生，我知道你们的底细。你们的硝石库存，够打四十，最多五十。五十之后，你们的铁炮就是好看的铁管子。而河对岸，”他朝北岸的方向努了努嘴，“有三十个骑兵，两百个步兵，浮桥木料都备齐了。没有硝石，你们拿什么打招呼？”

杨保禄的眼神没变，但嘴角绷紧了。杨定军的手按在了腰间的量具皮带上——那里别着一把短尺，铁铸的，沉甸甸的。

以利泽尔举起双手，做了一个下压的手势“别紧张。我不是探子，我只是做买卖的。我在科隆有眼线，你们在河对岸有麻烦，这不是秘密。所以我才说，我们要的不是一锤子买卖。我们要的是长期供货。二十具犁头，十六只杯子，换八桶硝石。下一次，十二桶，价钱一样。如果你们答应长期供货，我还可以再加一条以后每批硝石，我帮你们走洛尔河支路，避开美因茨和沃尔姆斯的主卡口。我有人，有船，有打通关节的经验。你们省下的心思，可以专心对付北岸的朋友。”

杨保禄沉默了一会儿。夜风吹过芦苇荡，出沙沙的响声，像是无数人在远处低语。月亮升到中天，把沙洲照成一片惨白。

“长期供货可以谈，但不是现在。”杨保禄说，“我们先做这一笔。二十具犁头，十二只杯子，换你八桶硝石。交货地点不在此处，往上游走六里，有一处废弃的河湾码头，那里是盛京的地界，我们有人接应。你货到，我们验完，当场交货。下一次的买卖，等这一笔做成再说。”

以利泽尔盯着杨保禄看了几秒钟，然后笑了“主教大人没说错，您确实是硬骨头。好，就按您说的。但我要先验货。犁头和杯子，我得看过成色。”

“可以。明天夜里，同样的时辰，河湾码头。你带四桶硝石做定金，我们带一半货让你验。验完合适，三天内交清余货。”

以利泽尔点点头，伸出手。杨保禄握了上去。对方的手掌干燥、粗糙，指节粗大，是常年搬货的手。

回程的小渔船上，杨定军一直没说话。直到船行出芦苇荡，进入了洛尔河的主水道，他才开口“此人可靠吗？”

“不可靠。”杨保禄望着前方黑漆漆的河面，“但他是目前唯一能弄到硝石的人。犹太人在莱茵兰没有领地，没有封君，所以他们跟谁都能做买卖，也谁都敢骗。但只要我们有他想要的东西，他就不敢骗太狠——一次性的暴利比不过长期的饭碗。”

“他开的价，”

“价码是高了些，”杨保禄打断他，“但不算离谱。二十具犁头，铁坊三天能做出来。十二只玻璃杯，彼得那边如果全力赶工，五天。关键是，他提到了北岸的兵力——三十骑兵，两百步兵。这说明他的情报网比我们的还快。这种人，用好了是刀，用不好是割手的刀。”

杨定军嗯了一声，从怀里摸出那块没烧完的硝石结晶，在月光下看着。结晶的表面折射出细碎的光点，像是一小块凝固的星星。

“死海的硝石确实好，”他说，“杂质少，配药的时候不用反复提纯。八桶三百二十斤，加上库存的三百一十二斤，一共六百三十二斤。六门炮，每轮消耗十八份引药……”

“能撑多久？”杨保禄问。

“按最坏的情况算，每天一轮警戒射击，能撑三十五轮。如果实战，六门齐射，能撑十轮。十轮之后，”杨定军把硝石收回怀里，“我们就得靠长矛和弩箭了。”

船到盛京码头时，天边已经泛起鱼肚白。码头上，杨定山带着两个远瞳小队的队员在等。看见两条人影从船上跳上来，杨定山迎上去，低声问“成了？”

“谈了一半。”杨保禄把情况简单说了一遍，“明天夜里验货。定军，你回去准备犁头的样品，挑最好的二十具，刃口重新磨一遍，三道印打清楚。我去玻璃坊找彼得。”

玻璃坊里，彼得正在指导杨宁配料。铜系琥珀色玻璃的熔炉已经开了两天，炉温正稳。杨保禄走进去的时候，杨宁正站在观察口前，左手拿铁钎，右手拿簿子，记录第十一组的试验数据。她的脸被炉火映得通红，额前的碎被汗水黏在皮肤上。

“大伯。”她看见杨保禄，直起身。

“彼得，”杨保禄没多寒暄，“我需要十二只杯子，八只琥珀色，四只淡绿色。要最好的品相，没有气泡，没有砂眼，厚薄均匀。五天之内能出来吗？”

彼得从棚子底下站起来，摸了摸自己的胡子。“五天……如果只做杯子，不做别的，可以。但炉子里现在正熔着一批琥珀料，要全部改成杯子，得把之前的料先清出来，浪费一些。”

“浪费就浪费。这批杯子比玻璃器重要。”

“用来换什么？”

“换硝石。八桶，死海来的。”

彼得的眼神变了。他是从米兰来的玻璃匠，走南闯北，知道硝石意味着什么。他没再问，只是点了点头“五天。我让杨宁盯着退火，不出岔子。”

杨保禄转身要走，又停下来，看着侄女“丫头，这批杯子，每一只都要经得起对着光细看。咱们不是在卖货，是在买命。买你三叔守城时的底气，买你爹铁坊里那些人的安稳。明白吗？”

杨宁把铁钎靠在炉边，用力点了点头“明白。我亲自挑，有砂眼的、厚薄不匀的，一律回炉。”

杨保禄走出玻璃坊时，太阳已经从东山脊后面露出半个头。晨光照在河面上，把昨夜那层银灰色的月光冲散了。他只是觉得，河水在晨光下变回了正常的颜色，黄褐色，带着上游冲下来的泥沙。

他沿着河岸往铁坊走，准备去看汉斯挑犁头。路过主仓时，他看见老格雷戈里正带着两个帮工从硝石库的方向走过，每人肩上扛着一卷油布。那是给新到的硝石桶准备的防潮垫。

杨保禄忽然想起以利泽尔说的话——“没有硝石，你们拿什么打招呼？”他停下脚步，回头看了看北岸。晨雾正在散去，对岸的山脊线一点点清晰起来。碉楼的轮廓在朝阳下变成一道黑色的剪影，比平时显得更矮，更沉，像一只伏在地上的龟。

他深吸了一口气，空气里带着露水和河泥的气味，还有一点从铁坊飘过来的、熟悉的煤烟味。那是盛京的气味，是他守了十二年的气味。现在，他要用十二只玻璃杯和二十具犁头，去换八桶白色的石头，来保住这股气味不散。

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