魔爪文学

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第四十章漕运风波（第2页）

“本官不信鬼。”顾清远淡淡道，“只信人心。”

船行至江心，这里水流湍急，是传说中的“水鬼”出没处。船夫们又紧张起来，放慢了速度。

突然，一个年轻船夫指着左前方惊叫：“灯笼！红灯笼！”

众人顺着他指的方向看去，果然，江面上飘着一个红色的东西，在雾气中若隐若现。

“靠过去看看。”顾清远下令。

船慢慢靠近。那红色物体越来越清晰——确实是个灯笼，竹骨纸面，浸了水半浮半沉。灯笼上似乎真有图案，但看不清是什么。

王贵用竹竿将灯笼捞起。仔细一看，灯笼上画着的，果然是一只竖着的眼睛！

“第三只眼……”顾清远喃喃道。

苏轼接过灯笼，仔细观察：“这画工不错，用的是上等朱砂。灯笼骨架是湘妃竹，纸是宣纸——都不是寻常百姓家用得起的。”

“苏学士的意思是？”

“这灯笼是有人故意放的。”苏轼道，“而且此人颇有财力。顾大人，看来您猜得没错，所谓水鬼，实为**。”

顾清远点头，对船夫们道：“诸位看到了，这灯笼是人为放置，故意制造恐慌。今后再有此类传言，不必相信。”

船夫们亲眼所见，疑虑尽消，纷纷骂起那造谣之人。

船队继续前行，平安抵达对岸码头。消息传回，漕运码头一片欢腾。停运半日的漕船重新起航，码头又恢复了往日的繁忙。

顾清远和苏轼回到衙门时，已过午时。周世清迎上来：“两位大人辛苦了！漕运已恢复，下官已命人严查谣言来源。”

“查到了吗？”

“有几个可疑之人，但都一口咬定是亲眼所见。下官正在审问。”

顾清远知道，这些人多半是吴琛安排的，问不出什么。但他要的就是这个效果——打破谣言，恢复漕运，同时让百姓看到官府的态度。

“苏学士，今日多谢了。”顾清远郑重道，“若非你挺身而出，此事恐怕难以善了。”

苏轼摆手：“顾大人客气，分内之事罢了。不过……”他压低声音，“今日之事，显然是有人故意为之。顾大人心中可有数？”

“有。”顾清远道，“只是缺乏证据。”

“证据可以慢慢找，但民心要先稳住。”苏轼道，“苏某初到杭州，已听到不少关于顾大人的议论。有人赞你刚正，有人骂你多事。无论如何，今日之事，让百姓看到你是做实事的官，这就够了。”

这话说得诚恳。顾清远点头：“苏学士言之有理。”

两人正说着，一个衙役匆匆来报：“大人，湖州那边有消息了！”

顾清远精神一振：“快说！”

“王贵大人派人传信，说找到沈砚了！但……但情况不妙。”

“怎么？”

“沈砚受了重伤，昏迷不醒。王大人已将他秘密安置在湖州一处安全所在，请了大夫诊治。据大夫说，是被人用重手法所伤，伤及肺腑，生死难料。”

顾清远心中一沉：“可知道是谁干的？”

“不清楚。发现沈砚时，他倒在一处破庙里，身边有打斗痕迹。王大人正在追查。”

“传令王贵，务必保护好沈砚，不惜一切代价救活他。另外，让他查查，沈砚之前藏身何处，为何会被发现。”

“是！”

衙役退下后，苏轼问：“沈砚是……？”

“前任市舶司提举沈周之子。”顾清远没有隐瞒，“沈周当年因弹劾走私被诬陷，流放而死。沈砚手中，可能有他父亲留下的证据。”

苏轼神色凝重：“原来如此。那沈砚遇袭，定是有人不想让他开口。”

“正是。”顾清远道，“所以更要救活他。”

午后，顾清远继续处理公务。漕运虽恢复，但停运半日的影响已经开始显现——码头上货物积压，商贾怨声载道。他不得不调派人手，加班加点疏通。

申时，吴琛派人送来拜帖，说想求见。顾清远想了想，让他在偏厅等候。

偏厅里，吴琛这次没带随从，独自一人，神色比前日谦恭许多。

“顾大人，吴某特来请罪。”他一进门就拱手道。

“吴帮主何罪之有？”

“今日漕运停运，虽说是漕工自发行为，但吴某身为漕帮之首，未能及时制止，实乃失职。”吴琛叹道，“幸好大人英明，亲自出马，化解了危机。吴某佩服！”

“吴帮主客气。”顾清远淡淡道，“只是本官不明白，区区谣言，何以能让数百漕工同时罢运？”

吴琛面露难色：“这个……大人有所不知，漕工们多是粗人，最信这些神神鬼鬼。加上上月沉船之事，人心惶惶，一点风吹草动就能闹起来。吴某虽尽力安抚，但众怒难犯啊。”

这话说得圆滑，把责任全推给了“众怒”。

顾清远也不戳破，只道：

;“既如此，还请吴帮主多加约束手下。朝廷漕运，耽搁不得。若再出类似事件，本官就只能按律处置了。”

“是是是，吴某明白。”吴琛连连点头，又试探道，“大人，听说您昨日救了落水孩童？”

“小事而已。”

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