魔爪文学

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第111章

来自法罗斯的邀请函，烫着火漆和金边，来到帝都皇宫的书房中。塞列奴裁开信函，银灰色的眼瞳一目十行，表情没有任何变化。站在书桌对面的宰相低眉顺眼的，心里却犯起了嘀咕，也不知道信里是好是坏，这新皇帝还是一如既往难以琢磨。

宰相的任期已经很长了，也见识过好几任皇帝了。

先帝尤里乌斯，也就是大皇子奥古斯都的父亲，年轻时或许曾心怀抱负，但反正宰相当上宰相的时候，他就是个耽于享乐的老头了。会把陈酿的葡萄酒倒满整个泳池，唤来十二三岁的美少年搞点老头乐。最后也是在酒池里呛了酒，肺炎高热不下，治疗不及时一命呜呼了。其实这样的皇帝也挺好的，管事管的少，宰相自由发挥的空间就很大，能捞到的好处数不胜数，真是神一样的快乐日子。

相较之下，奥古斯都就是个令人不安的皇帝了。他有着狼一样的眼神，还有用不完的充沛精力，什么都想管一下，什么都得弄个清清楚楚。在他还是个皇子的时候，就已经强硬地推行了税改和军改，再往下简直不敢想还会做出些什么……怎么能干得这么认真？万一查出了点什么呢！那大家还怎么活！

于是宰相尝试扶植二皇子……算了，一坨烂泥，不提也罢。

与上述样本对比，塞列奴这位新皇走的是另一个极端。

要说他是个暴君吧，倒也不至于，只是杀了几个皇位继承人，在皇帝里也称得上仁慈；要说他爱民如子吧，那必不可能，他根本不关心任何人，下达什么政令只取决于宰相端给他什么文件，回复只有简短的“可以”或者“不行”；要说他沉迷享乐，那更加令人迷惑了，这个年轻人没有任何爱好、欲望、消遣活动，生活乏味到令人无语的程度。

是真的搞不懂。一个人当了皇帝，总会有想做的事吧？但塞列奴就是没有。没有政治抱负、没有穷奢极欲、甚至连养点花花草草的想法都没有。他入驻的时候皇宫是什么样，现在就还是什么样，一点不带变的。

就好像……好像他并不是一个“人”，而是一个名为皇帝的“工具”。

无论如何，对宰相而言，维持现状就是好事，保住自己的地位最重要。所以宰相会不惜一切搞死反对派，比如小公主，又比如小公主背后的奥古斯都派。在这一点上，宰相觉得自己的利益与陛下一致，他们紧紧地联系在一起。

这也是为什么他对这封信如此上心，“陛下，对面怎么说？”

塞列奴放下信，推到书桌对面。

对于这种爱答不理的态度，宰相已经很习惯了，拿起来扫了一眼，立刻呵斥道：“岂有此理！不亲自来宣誓效忠已经是大不敬了，竟敢劳烦陛下去见他？真是反了天了！……我看他就是奥古斯都养的一条狗，正憋着坏要咬人！”

“是么？”塞列奴语气冷淡。

宰相心里咯噔一下，拿不准这是什么意思，放缓了语气，“我和这名总督并无私人恩怨。向密特拉起誓，我甚至都没见过他本人。这绝对不是挟私报复，我所说的一切都是为您考虑。陛下，忠诚不绝对，就是绝对不忠诚。在这么关键的时候，他选择中立，不就是对您的背叛吗？”

这话半真半假。没见过本人是真，没有恩怨是假。当初税改的事情，一刀切走了多少人的蛋糕？但宰相笃定了塞列奴不会关心这些细节的。他根本不关心任何事。

出乎意料的，塞列奴提问了：“什么叫‘没见过他本人’？”

“……这可不是我胡诌。不仅是我，恐怕连奥古斯都也没见过他本人。在公民登记簿上，他应该是个60岁的老头了。可谁晓得呢？他冒出来的时候就已经身患麻风病了，一直戴着那破面具，也没有人敢叫他摘。这么多年了，没准面具底下早就换了个人，是不是他本人都难说。”

宰相本来只是随口一说，可越说越觉得有道理，不由得寻思起来，“麻风病。这病虽然无药可治，但如果请主教来祈祷治疗，多少能控制下。为什么他没有这么做？是他不想，还是他不能？”

以这个疑点为起点，一幅阴谋论的绘卷徐徐展开：

“也许面具底下早就换了人，借着麻风病的由头，一直用面具掩盖这个事实。”

“又或者，人还是本人，只不过根本没病，就是装病不想来见陛下，其心可诛。”

“再不然，算他真的有病好了。可是女神不愿意治愈他，要说他没问题，我是不信的。”

……

当要给一个人扣帽子的时候，任何细节都能成为理由，任何角度都能通往罪名。宰相并不担心阴谋论会引起反感，因为他知道塞列奴也需要这些理由，打击异己、除掉对手、统一帝国的理由。

最终，宰相下了结论：“他不听话，就换个听话的总督。如果他有异议，就跟军队说去。”

塞列奴点头。看来他确实不在乎谁对谁错，只在乎自己是否能履行皇帝的职责，眼下这个职责就是统一。提到军队，塞列奴想起了什么，又问：“军团已经在台伯河停留了超过一个月了吧？”

宰相忽然支支吾吾，开始甩锅，“我们正面临一些……客观的困难。首先是天气，今年中部行省遭遇暴雨，又有水坝事故，大片农田被毁，粮食歉收……再然后是一些行省，征粮工作不及预期，没能上缴足够的份额……还有就是……”

“后勤跟不上？”塞列奴皱眉。

宰相连忙挤出羞愧的表情。

军队这种完全脱产的组织，存在的每一天都要消耗大量资源。打仗是一笔经济账，奥古斯都在发动对魔族的战争前，耗费了数年筹备粮草，这才负担得起长途跋涉。如今后勤跟不上，军团就无法移动，本会在这个冬天降临前爆发的内战，就这么幸运又不幸地推迟了。

这其中有气候的因素，也有人为的因素。魔王抛出酒砖作为引子，总督默契地打了个配合，推波助澜扩大影响，包括但不限于“扶植私酒产业”“放开关税边检”“贿赂征粮官”……只要有钱赚，就一定会有人去做，直到掏空了粮食储备。

战争不仅是正面厮杀，还有无数场外交锋！

“可以再想想办法。”宰相小心翼翼提议，“我们可以加税，或者增加罚金……”

“不用了。”塞列奴挥手叫停，“去把『慈爱』的勇者叫来。”

宰相一愣，很快就想明白背后的意思。军队动不了，皇帝可以自己动啊！“您这是要亲自去……？”

“既然对方邀请了，就没有不去的道理。”塞列奴语气淡淡。

宰相本想劝阻，可转念一想，在他面前的与其说是个皇帝，不如说是个怪物。宰相至今无法忘记加冕仪式那一天，在那个广场上，塞列奴以一当万，让恐惧如深渊降临。他是武器、是军队、是暴力、是杀戮……他就是『国家意志』。

再加上那个名为『慈爱』的小姑娘，哪怕对手是『节制』，恐怕也不在话下吧？

想到这里，宰相的心里被喜悦填满，却又夹杂着无法言喻的恐惧。怪物的事就让怪物解决吧。他退出书房的时候，看见塞列奴摘下手套，起身到一旁的黄铜水盆边搓手。宰相一愣，心想一个手上沾满了血的人，还会有洁癖吗？

***

法罗斯行省，省会城市，总督府邸。

百夫长正带着一小支卫队，站在湖岸边，遥望湖中心的一艘威尼斯风格的小划船。他们护卫着小公主，千里迢迢长途跋涉，终于先于其他所有人，率先得到了与法罗斯总督交谈的机会。此时那些身份最为显赫的人们，正在小船上进行秘密谈话，谈话结果显然会影响整个帝国的命运。

百夫长心里难免焦躁，来回踱步，一不留神被绊了个狗吃屎。他回头一看，地上躺着个毛茸茸的野人，顿时气不打一处来，揪着衣领就把这个流浪汉拎起来。拳头高高举起，最终却没有落下。他只是恨铁不成钢地叹了口气，把流浪汉扔回地上。

这个胡子拉碴的野人，正是宰相等人所忌惮的、怪物般的『节制』之勇者，诺亚。

自从帝都一役，诺亚就一直这样，懒得洗澡也懒得刮胡子，对什么都无所谓的样子。不得不说，胡子是真的能封印颜值，现在把他丢路边估计都没人认得出来。有好几次，百夫长的妻子看不下去了，想帮忙收拾打理下，但百夫长怎么可能让自己老婆给别的男人洗澡？只得作罢，就这么摆着吧。

作为一个传统老保，百夫长是真的搞不懂年轻人怎么想的。老保的世界很简单，荣誉、责任家庭，上至保家卫国建功立业，下至多生几个孩子培养成人，各有各的意义。所以他相当唾弃诺亚这种躺平摆烂的行为，既然是个嘴上长毛的成年人了，就该负起责任！

可惜就是扶不起来。

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