魔爪文学

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那衙役头目扫过颜可期几人，见他们衣着虽普通，气度却不凡，马车也整洁，气焰稍敛，口气仍冲：“外乡来的？少管闲事，速速离开平和县地界！”

沐寒上前一步，挡在颜可期身前，沉声道：“我等只是过路药商，采买些药材。不知平和县有何不太平？”

“啰嗦什么？让你走便走！”衙役不耐摆手，“再不走，连你们一并当流民拿了！”

颜可期按住欲发作的司闻宣，朝那头目略一颔首：“这便走。”示意众人上车。

马车驶离，犹能听见身后衙役不堪的骂声。

车内，颜可期面色沉静，眸底却凝着寒意。“官仓粮食被层层截留，灾民不得赈济，反遭盘剥恐吓。这平和县令，好大的胆子。”

“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司闻宣问。

“不急。”颜可期摇头，“一介县令，未必有胆量吞下所有平粜粮。他背后定然有人。先查清，粮食流往何处，谁在操控粮价，粮票又经谁手批出。”

他吩咐沐寒：“沐哥哥，设法接触县衙胥吏或粮行底层伙计，用银子撬开嘴。务必小心，勿露行迹。”

“是。”

随后几日，颜可期明面上依着淮州知府的安排，视察了几处无关痛痒的“灾区”，只问些不痛不痒的话。

暗地里，沐寒与司闻宣已摸到些线索。平和县官粮，大半流入了城中“丰裕”、“泰和”两家大粮行，而这两家背后，似有更深的身影。

入夜，驿馆。

沐寒悄无声息闪入，低声道：“殿下，有人在驿馆外窥探，身手不弱。我们的人跟了一段，见其进了城西一处大宅，是淮州府李通判的别院。”

“通判掌粮运、家田、水利，正是要害职位。”颜可期指尖轻点桌面，“看来，有人坐不住了，想摸摸我这钦差的底。”

他沉吟片刻：“闻宣，你明日以明国公世子、钦差随员身份，递帖拜会总督王若林。就说本钦差旅途劳顿，略感不适，需休整两日，特请你代为先往问候，并请教些江淮风物民情。”

司闻宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，让他们自乱阵脚？”

“不错。我们按兵不动，他们反会惴惴。你这一去，他们必会猜疑我已查到什么，内部若生龃龉，或可露出破绽。”颜可期目光清亮，“让我们的人盯紧那两家粮行，特别是夜间运粮的车队。还有，设法拿到淮州官仓近三月出入账册的副本。便是假的，也要找出假的地方。”

“是！一有消息我便回来与你汇合。”

司闻宣依言行动。

次日拜会，过程看似寻常，王若林却是老辣，言语滴水不漏，只道定会严饬下属，好生接待钦差，对灾情赈济则大谈艰难。

当日下午，淮州知府便匆忙亲至驿馆，态度较之前恭敬殷勤了不少，连连告罪，迅速将一行人换至城中顶好的馆驿，一应供应皆按最高规格。同时，城中粮价亦有了小幅回落。

“他们慌了。”司闻宣回来禀报时，面上带了些许笑意，“我故意在总督府多盘桓了些时辰，出来时，隐约瞧见淮州知府那心腹师爷，正从侧门匆匆而入。殿下，王若林未必干净，可眼下，淮州府这班人，怕是更怕事情捂不住。”

颜可期立于新驿馆窗前，望着楼下渐次亮起的灯火。

暮色四合，街市依旧一派浮华假象。

他声音缓而沉静：“慌了好。人一慌，便易出错。告诉沐寒，今夜，粮行与官仓那边，盯得再紧些。再让我们的人，扮作外地粮商，试着高价买粮，探探他们的底。”

第52章陷入僵局

“殿下，都查清了。”沐寒的声音压得极低，将所见一一道出。

末了补上一句，“那院子守卫森严，不似寻常所在，倒像是私设的粮仓，与漕运码头怕有勾连。官仓的粮食，或许就是这般流出去的。”

颜可期的指尖在粗陋的城图上划过，停在城北码头区：“若能拿到内里是官粮的实证，或是账目，便是铁证。”

司闻宣沉吟：“硬闯怕打草惊蛇。不如从漕司入手？平和县那伪造的淮安闸文书，手法与此地如出一辙。”

“漕司记录可伪造，仓廪可调换，”颜可期摇头，“唯有粮食本身和真的交易线，难以完全抹掉。沐哥哥，你能设法探探那院子虚实么？需得不惊动守卫。”

沐寒略一思忖：“需一人配合，引开守卫片刻。属下可趁机翻入。只是院内不明，时间不宜过久。”

“我去。”卢晓笙忽然开口，他平日沉稳，此刻目光却定，“下官可扮作行商，在附近与人争执，或假装醉酒。片刻即可，应不至惹疑。”

颜可期看着他，片刻颔首：“卢侍郎务必小心。若事不可为，即刻撤回。”

“是，殿下。”卢晓笙应下。

次夜，卢晓笙算准时辰，与事先安排好的自己人撞在一处，争执声渐高。

守卫探头张望的刹那，沐寒悄无声息翻入院内。

一个时辰后，驿馆内。

沐寒呈上一本封面发黄的旧簿子，低声禀报了仓房所见。

颜可期就着灯火细看簿册，眸色沉静。

“盗取官粮，高利售出，反博得扶贫济困的好名声。”他指尖点在最近一次出库记录，旁注小字“北境年礼”。

司闻宣倒吸一口凉气：“北境？他们敢私通……”

“未必是通敌，或是勾结北境豪强走私。”颜可期合上册子，“但截留赈灾粮，转手暴利，已是死罪。如今证据已有，然牵扯王若林乃至东宫，仅此恐难扳倒。打蛇，须打七寸。”

“殿下之意是？”

“李通判是关键，他与府衙常有勾当。”颜可期沉吟，“若能从他身上打开缺口……”

卢晓笙道：“如今风声紧，他未必不怕。或可施压，令其自乱阵脚，甚至反水。”

“嗯，先试探下口风，莫要打草惊蛇。”

待二人走后，颜可期方从一本书页中取出信笺。顾见轻的字迹力透纸背，详述京中动向，末了一句，墨迹微洇：“江淮水深，宝儿务必慎之再慎。兄在京，待卿归。”

他指尖抚过那几字，良久，将信纸就烛火点燃，看它化为灰烬。

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