魔爪文学

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次日，颜可期称病闭门。

司闻宣放出钦差劳顿染恙的风声。淮州知府送来的药材与府医，皆被沐寒挡回。

暗地里，却在紧锣密鼓调查。

三日后，被卢晓笙借故留在驿馆的李通判的心腹师爷，偷偷塞出一张纸条：“欲知粮仓实情，明日卯时三刻，城西土地庙后巷，独自赴会。”

消息传来时，颜可期正与司闻宣对弈。

“鱼儿咬钩了。”颜可期落下一子，“李通判怕了，想探虚实，或许，还想留后路。”

“殿下明日可要亲去？”

“不必。你与沐寒同去。你以明国公世子身份见他，足矣。听听他说什么。沐寒在暗处警戒。”

翌日卯时，城西土地庙后巷，晨雾氤氲。

李通判头戴斗笠，神色惊惶，眼下乌青。见只有司闻宣，他稍松口气，又有些失望，急步上前压低声音：“司世子，钦差大人他……”

“殿下染恙，不便亲至。”司闻宣语气平淡，“李通判有何要事，可与本世子说。殿下有言，若真关乎民生疾苦，无论谁说，皆会慎重。”

李通判搓着手，眼神飘忽：“下官……确有一事，心中难安。关乎今春平粜粮……其中或有不当。”

“何处不当？”

“这……粮票发放，虽有定额，然灾情轻重有别，难免……难免调剂。有些大户，为稳市价，多购了些，也是常情。”李通判说得含糊。

司闻宣心中冷笑，面上却不显：“通判所言调剂，是指将大半粮票批给大的粮行，再由其高价转售灾民么？便是将斗米价抬至灾前五倍、十倍？”

李通判脸色一白：“世子明鉴！此事……下官也是奉命行事。调剂粮票份额，乃府尊与上头考量，下官只是执行。至于粮行如何售卖，下官着实不知。”

“上头？哪位？”

李通判语塞，额头冒汗：“这……有些事，牵一发而动全身。钦差大人此番南下，无非为赈灾安民。如今粮价已略有回落，下官可担保，今后定严格按律执行。不若……就此揭过？淮州府上下，定感念恩德。”

“揭过？”司闻宣挑眉，“李通判，穷苦百姓可答应？官仓里不知所踪的万千石粮食，又去何处揭过？还有……”他刻意一顿，声音压低，“淮安旧年堤坝之事，怕也不是一句揭过就能了的吧？”

李通判如遭雷击，猛地后退一步，瞪大眼睛：“你……你们竟查到了那里？！”

“若要人不知，除非己莫为。”司闻宣逼近一步，“李通判，你是聪明人。如今殿下手中，不止平粜粮一项。是跟着某些人一条道走到黑，最终沦为弃子，还是及早辨明是非，戴罪立功，就在你一念之间。殿下仁慈，允你自新之路。否则……”

李通判面色惨白，汗出如浆，良久，仿佛被抽干力气，哑声道：“世子……下官，下官愿向钦差大人陈情。但需保下官家小性命无虞。”

“殿下既允你自新，自会酌情考量。但你需拿出诚意。”

李通判一狠心，从贴身内衣袋掏出一本油布包裹的小册子，颤抖递出：“此乃下官私下所记……历年经手特别款项，及淮安旧事部分证据所在。粮行与官仓、漕司勾连，王若林虽未直接经手，但其妻弟，乃至京城某些人物的好处，皆由此出。更多细节，下官可面陈钦差。”

司闻宣接过册子:“此事，还须得等殿下决定才是。”

李通判只得叹了一口气，拱手道:“还望世子帮忙周旋一二。”

司闻宣只轻轻点了下头。

驿馆书房，颜可期翻阅着李通判的私账。

“闻宣，你持我钦差关防与兄长信物，密见江淮卫指挥使刘文升。将李通判私账涉军粮、漕运之事详细告知。请他暗中调集可靠人马，盯紧淮安至淮州一线漕运关卡，特别是与王若林妻弟相关的。”

“是！”

“沐哥哥，加派人手，保护好李通判及其家小，但勿惊动。他如今是惊弓之鸟，也是关键人证。”颜可期又吩咐。

“卢侍郎，”颜可期看向卢晓笙，“以户部名义，正式行文淮州府及江淮总督衙门，质询平粜粮发放明细、官仓存粮核查情况，并要求即刻开放所有官仓，供本钦差随机抽查。这是明棋，逼他们反应。王若林若心中有鬼，要么继续敷衍塞责，露出更多马脚；要么……可能会狗急跳墙。”

卢晓笙郑重点头：“下官明白。”

众人领命而去。颜可期推开窗，晨风带着江水湿气拂面。

只怕与东宫脱不了关系。

卢晓笙发出的公文，两日未得回复。

第三日，江淮总督衙门回文，却是诸多推脱。

与此同时，驿馆外围盯梢者跟着多了起来。

市井间，钦差不谙实情、苛责官吏流言四起，连颜可期称病不出也被曲解。

沐寒急报：“城外通往江淮卫大营的必经之路，出现数股形迹可疑之人。”

颜可期立于窗前，声音平静:“看来王若林怕事情暴露。怕是想将我们困死在这淮州城。”

卢晓笙面有忧色：“殿下，若他真铤而走险……”

“怕是已经在谋划了。”颜可期转身，“李通判私下递账，他未必毫无察觉。他按兵不动，怕是在观望，等在最适合的时机出手。”

“他们敢对钦差下手？”

“狗急跳墙，怕是没有他们不敢的？”颜可期沉了沉，“伪装流民暴动、山匪劫杀，驿馆意外走水、钦差不幸染病身亡……制造一场意外并不难。届时上报，无非钦差体弱辛劳，不幸殉职。”

室内一时无声。

“殿下，是否暂避锋芒？”卢晓笙斟酌，“可称病体未愈，需移往安稳处静养，先行离开淮州。或可直奔江淮军营，有周将军兵马护卫……”

颜可期摇头：“已是打草惊蛇，王若林更会趁机销毁证据，安抚乃至除掉李通判。”

他目光扫过众人，“他要动，便让他动。我们正好看看，他能使出什么手段，露出多少马脚。沐哥哥，驿馆内外防御，还须加强。至于该见的官员……卢侍郎自去安排，该见便见。”

“属下誓死护卫殿下安全！”

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