魔爪文学

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第134章（第1页）

莱斯特广场的宅中迎接来了一位贵客。埃德蒙通过来往信件和面谈，让斯通先生逐渐接受了，他有个妹妹，他是她财产的打理人。他没有避讳，直接说有三万英镑的遗产——不过他通常不会动用本金，只拿利息投资。（因为他们手头上确实只有几千镑……）斯通先生比较开明，但觉得让女人参与此事，实在不太寻常。不过想看看自己的财产被用到哪了也合理。他就当着是娇惯妹妹的兄长。再一看来的小姐，也确实是很受宠的模样。莉齐娅对自己做了一点修饰。只要用上深肤色的香膏——加了灯的黑烟灰，烧焦的软木塞，黑胶，米粉，珍珠粉等化妆工具。接骨木浆果啊，丁香啊，腮红啊，各种东西。她很少化妆，但是喜欢玩它们。对于画画的人来说，通过阴影和高光改变肌肉走向和骨骼样式很容易——当然只是看起来。埃德蒙在边上瞧着她这奇异的装饰。一下就变成了个肤色微深，双颊红润，脸型圆润，十分甜美的漂亮女孩。一看就很健康，不像是精心保持肤色的大家小姐。埃德蒙看得脸有点红。斯通夫妇见到的就是这样，感慨这对兄妹生得都很漂亮。那位小姐穿着精致的外出服，戴着手套，笑得很多，但是身姿优雅，一举一动都很赏心悦目。显现出她的教养。虽然对于她想去看看工厂的想法有点奇怪。但还是准备好了马车。工厂自然在东区那边，临近泰晤士河。莉齐娅下来后，悄然用手帕掩住了鼻子。这里太脏了，她看了眼地上，犹豫了一下走了下来。到处都是污秽。斯通先生是和他的朋友，奥布莱恩先生合资的。一听就知道他是爱尔兰人。幸运的是一头褐发，没有标志性的红色——这无疑给他增添了不少可信度。不过伦斯特公爵就是金红发，倒没有人会蛐蛐他，噢，卡文迪许先生这种除外。奥布莱恩先生三十出头，按照他的成就算是年轻有为，现在就有了一千三百镑收入。这一收入让不少小乡绅都会眼红。唯一的安慰是商人和工厂主上不得台面。在五年前，他和斯通先生合资的铅笔厂，是全英国第一家铅笔工厂。后来林林立立有了许多。但斯通铅笔的特别之处在于用的石墨经过水洗纯度很高，研磨很细。质量比其他厂家的都好点。再加上斯通先生的销售渠道。还有硬度分级的独家秘方。外人有的都不知道要用黏土做增固剂。还在用传统的材料。知道的话也摸不准比例和加热的温度。斯通牌铅笔一骑绝尘，好用度超过了德国和法国的铅笔。奥本莱恩当时只是个工匠，爱搞奇思妙想，斯通先生看中了他的发明。他改进了挫机，能够单人操作，批量地切割等长度木条，再用小刀挖出凹槽放上铅芯粘合。于是两人一拍即合，开始了铅笔生产。莉齐娅看着工人们的动作。先切割再放置铅芯，涂抹胶水粘合，摁紧后擦干净，沾好颜料标识放到一旁。熟练的话组装的很快。奥布莱恩先生跟埃德蒙介绍着，没把旁边的小女孩看在眼里。她注意到基本都是女工。然后停住，还有儿童。童工。她看着，静默了一会。都是十岁边上的孩子。说是基本十二岁朝上，但是很瘦弱，比年纪小很多。可没人觉得奇怪，都习以为常。铅笔芯的生产在另一边，这边倒都是男工人。石墨粉和黏土按比例混合，加入水由人工搅拌。要搅的很均匀，通常由熟练工进行。再用工具挤压成长条，切割，再高温烘干。成品有专门的挑拣员进行分类。这是莉齐娅建议的。分等级按照不同价格出售。之前的铅笔是直接将石墨条切割，现在却能磨成粉混入便宜的黏土，极大地降低了成本。一支铅笔市面售价在两便士，质量较好的普遍在六便士朝上，因为一支能用很久。大批采购的话，能压价到一便士两支。高级的两便士一支。不过这种产量很少，只供应给专门的货商，一年30万。其实能卖的很高，但是定价低廉被写到了合同里。不过好处是这样销量反而超过了所有的铅笔厂。军队里不止用来测绘，士兵军官们也喜欢用铅笔写家信，比较便携，使用很多。铅笔还能随时修改。可惜现在战争时期，不好出口，但也有不少运往了北美。和俄国通了贸易后，更是有可能增加订单。组装部分的工人有二十个，一人一小时平均能做出20-30支铅笔。由此这座工厂，一年能生产出180多万支铅笔。莉齐娅大概算了算，确实是这个收入，还没除去原料成本和工人工资。经销商当然不止斯通先生一个，只是他专门销售到军队和银行那里。他一人能卖出40万支。其中5万是高级货色。有一千四百镑的收入。当初莉齐娅的分红算在了工厂内，跟奥布莱恩先生那样以专利入股。后者还参与工厂管理，工人雇佣，原料供应。分走30。当然赚到的部分要投入原料购买，工厂运营，机器维护，剩不下什么。她得到的那800镑全归了过去，没有划掉这部分，作为诚意。斯通先生则是出了起码两千镑的家当。当然还有其他的股东。他只占了40。收入有一千八百镑。所以说，比起经销商，他倒是更跃跃欲试投资工厂了。终是小商人，比不过那些大商人的渠道。不过眼前却有个搭上大人物的机会。现在专利权要被售出的话，现有的工厂倒是免于交专利金，有个五年的期限。莉齐娅准备按照这个20的比例入股。在发现这两位中，实际上是这位女孩做主后，两位先生尽力不露出惊异的神色。他们本来以为她是来碍事的，但在层层的询问中逐渐睁大了眼。她问事很有条理。最关心的不是利润，反而是工人的工作时长和工资。两位先生对视了一眼。这位奥布莱恩先生不苟言笑，但斯通先生知道他对工人们过度地好了，这座工厂是附近所有中工作时间最短的，所以许多人争着进去。这也是他们被同行嫉恨的一点。他帮这位朋友开了口，“一天十二个小时，如果要赶订单会多一点。”看到女孩微蹙了眉，以为是不满。工厂普遍工作时间都是十四个小时打底，有的棉纺厂甚至十六个小时，不过铅笔厂自然没有棉纺厂规模大。这一两小时起码给他们减少了几百镑的收入。斯通先生准备婉言辩驳一下。因为他们工厂还要看专利授权，如果闹得不欢而散，后续合同中完全可以收回，或者要求补交专利金。穿着优雅，还戴着手套帽子的女孩仰着头。“那些孩子也是这个时间吗？”奥布莱恩开了口，“他们是十小时，虽然赚的少，但这是我的底线。”他做好了换厂长的准备。眼前人却并没有抱怨，只是点了一下头。“我们周边的工厂基本工作时间都在十四个小时以上，有的女工甚至要十六个小时，孩子是十二个小时。”莉齐娅听着这个恐怖的数字。工厂法出来之前工人的环境是真的恶劣，是最无情的压榨。所以他们一个个活不过30岁。男工人的薪资是一周20先令。女工人则是9先令，童工2先令。熟练工会高一点。另一处工厂则是专门进行石墨的水洗和研磨，还有黏土的除杂，分了开来防止秘方泄露。总共有35个工人，男工人15，女工人20个。女工和童工要更便宜。他们这里搅拌，压制，研磨和铲煤，男工人离不开。其实是为了节约成本，切割木条需要力气，男工人的效率要更高。去年他们引入了炼焦的高炉，把煤炭加热成焦炭更能提高利用率，省下燃料。多出的煤气能用来照明。烧热水，取暖。莉齐娅眼中这个工厂的环境不怎么理想。但听着奥布莱恩先生的描述，心想也许在全伦敦都是数一数二的了。至少不太冷，也很注意通风。她拿定了主意，决定钢笔尖厂的事继续找这两人合作。愿意给工人十二小时工作时长，着重于改革技术，节省原料成本，而不是压榨工人的人，不会差到哪里去。虽然她更想要十小时工作制，甚至八小时。但这样太过惹眼。她还提出了一个要求。把炼煤剩下的那部分黑油留起来。虽然这一要求让人百思不得其解。但这位小姐愿意在专利权卖出后，投入两千镑的流动资金，已经很大方了。这够他们研究一下，怎么把蒸汽机引入木条和铅笔芯生产

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