魔爪文学

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第182章（第1页）

瑞文先生一向喜欢用他的眼神直视着，坚定不移，不会被轻易影响。但现在，目光躲闪。他张了张口，最后问道，“小姐，您父亲在家吗？”莉齐娅如实回答，“不，不在，先生。”约翰爵士对此一无所知，一大早就去布德尔俱乐部了。爵士一开始尽职尽责，生怕有什么先生找上门来求婚，但后续发现，今年的人数比起去年实在少极。莉齐娅在餐桌上表明，她和那些先生保持了适当的距离，并未给予鼓励。联系起那笔财富，约翰爵士隐隐悬起的心放了下来。至少在成年前，他都是不着急把女儿嫁出去的，一开始对于自己年龄的忧虑，也因为莉齐娅逐渐表现得能独当一面，把自己的资产打理得井井有条，学什么都很快后放下心来。约翰爵士的世界一片轻松惬意，看上去容光焕发。这样的结果就是，瑞文先生听到这后，脸色一下苍白，最后鼓起的勇气烟消云散。他不像往常一样，为了方便穿骑马服，而是一身剪裁合身，色泽柔和的礼服，没有越过底线系浆洗的高领子，这样合适的打扮，让他整个人看起来年轻，和颜悦色不少。瑞文先生在心中排演了无数遍，最后还是走了进来。莉齐娅做好准备，她很快地平复了心情，这几天也想好了回复。虽然和瑞文先生的相处不少，但她真的没有半点感情——就是这么奇怪。最多是和瑞文兄妹交往都跟愉快的友情，瑞文先生的求婚没有像卡文迪许先生那次那样突然，并没给她带来过多的纠结。她大方地倒了杯茶。瑞文先生点头道谢，捧起来抿了一口。在他的请求下，莉齐娅让仆人离开了客厅，顺便关上了隔开的门。瑞文先生敏锐地察觉到，这位小姐应该是知道他想要做什么了。这么郑重其事，很难不是求婚。他没想过是他的妹妹出卖了他。这般下来，这位年轻的继承人反而松了口气，找回来他以往掌管家业独立的魄力。“伊莱斯小姐。”瑞文先生放下茶杯，双手放在膝上，直视着开了口。他很直接，虽然演练了许多遍，但还是决定用最简洁明了的话语。“我想……我必须得跟您表达，在第一次见面和过去两个月的相处后——虽然短暂，但我对您的情感已经超过了友谊。”他一口气说了下去。“经过慎重的思考后，我向您提出请求，亲爱的小姐，你接下来开口的话语决定着我的命运。”莉齐娅即便做好准备，心里仍不由得有点忐忑。但在听完这个后，悬着的心放下来。她没有一丝波动，她接下来会毫不留情地拒绝，虽然要仔细斟酌话语，并再考虑和瑞文先生间的关系。但这个决定，至少很好做，不会让她有半点犹豫。瑞文先生不知道有没有有所知觉，他在说完这样一番话后，已然混乱了，不像以往那样头脑清晰。他手指屈起，补充道，“抱歉，小姐，我说得太快。但是在此之前，有个事实，我必须要让您知情。也就是这点让我考虑许久，没有足够的决心开口。”莉齐娅点头，没有打断，示意着他继续。冥冥之中她突然能预见到，瑞文先生想说什么。“小姐，你知道的，我家里的土地和庄园皆由我照管，父亲去世前就这样，是极为不寻常的。这皆是因为六年前——”莉齐娅算了下，那时候瑞文先生不过刚成年，她想了想塞西莉娅青春的面孔，大抵是那样形容。她描摹着他的面容，瑞文先生短暂地闪躲开，又鼓起勇气对视了上去。“我父亲有赌博的恶习。”查尔斯瑞文的眉宇间显现出沟壑，莉齐娅想，原来如此，奥姆斯利家的危机是这样，怕是积累了好几年，在那时候就遭遇变故了。瑞文先生以前或许许就是像弟弟达米安那样，秀气青葱的公子哥模样，这样下来，不得不慢慢转变成了一副坚毅果决的面容。瑞文先生后续的说法完全印证了莉齐娅的猜想。在以往的沟通，和瑞文先生日常的精打细算和焦虑中，她大概能联系起奥姆斯利家遭遇了什么变故。只是没想到会是这样的一种情况！“总之，我父亲在当时积累了三十万镑的债务。”莉齐娅轻蹙了眉。即使是贵族，这样的一笔债仍然太多了。就连马尔伯勒伯爵，那样丰厚的家庭也经不起挥霍。贵族们不事生产，完全依赖土地，每年的记账看不到自己花了多少，过多的奢靡享乐就会不知不觉中造就这样的结果。当然，赌债比起衣食住行开支的奢靡挥霍，更为严峻。伦敦城乃至全国，好赌的风气不减，上到王室贵族下到贫民都在如此，区别就是赌注大小不同。贵族间的赌局，玩法罗和轮盘，法国彩票，一晚上几万镑的输赢屡见不鲜。就像一位一夜发家的上校，用一晚上赢了足足50万镑从此致富。奥姆斯利子爵显然就是不幸输掉了家产的那个。赌债是必须要偿还的，这有关荣誉，还不清债务的话，更有什者会进监狱，为了避免如此，只能流亡国外。想呆在国内，就要还清债务，收入抵消不掉，到最后不济就得抵押祖产，拍卖庄园。但幸运的是，瑞文先生有位在印度发财的叔父，未婚过世，把财产全留给了侄子。瑞文先生就跟传闻的那样继承了一年三万多的收入，可没人知道奥姆斯利家有那样大的亏空。这位刚成年的继承人，用新获取的财产填平了债务，免于房产被拍卖的风险。“先生，您把自己继承的那一部分全搭进去了？”莉齐娅难免惊讶地问道。他完全能跟家族脱离，拒绝和父亲亏空的那部分搭上关系。三十万镑的债务！几乎是他继承的一半财产了。瑞文先生摇摇头，他采取了一种更明智的手段，先拿出十万镑还清了部分，虽然也是一大笔钱，但还好他那位叔父留下来的都是现金，股票债券还有珍贵宝石之类，没有难处理的地产。接着，他以强硬的态度，从父亲那里要过了所有家产的管理权，查清了账目上的亏空，清退以前的管家，雇佣职业代理人，亲力亲为做好改革，经营土地，增加了收入，节约家里奢靡的开支，少办不必要的活动，每年偿还两到三万镑。所以，在他的妥善分配下，那一笔赌债，陆续付清了大半，只剩下五万镑，他会在这两年结清，他名下的产业加上叔父的财产，已经发展到了四万多镑有余。还给每个弟弟妹妹都留了属于他们，能独立的那一份。当然，他做的不为人知，也换来了弟弟妹妹的怨声载道。瑞文先生就这样沉默地扛起了一切。“小姐，我想在对您求婚前，我不应该隐瞒，要让你知道现状——我曾无数次想开口告诉您，最后没有，这不是我的本意，是想避免给您带来烦恼。只是现在我必须得说出来。”莉齐娅能理解，这毕竟是家庭里的私事，如果欠债的一事被传出去，家里女孩的婚事都会受影响，尤其还有塞西莉娅这个要出阁的妹妹。她从容地表明了自己的看法，换来了瑞文先生的感激。瑞文先生在意识到父亲的不靠谱，母亲的神经衰弱和不管事后，从小就开始自立。这让他养成了少说多做，处事果断的性格。他父亲挥霍无度，不善经营，但对子女很大方，夫妻俩没有给孩子必要的教育，只有无穷的溺爱。在那一群弟妹被惯的得任性无度，无法无天时，瑞文先生就像通常的长兄那样，充当缺失的父亲的角色。这让他，很容易暴躁发火，尤其弟弟妹妹们做了难以理喻的错事时。他对他们抗议的争吵很不满，他们说他是个暴君。瑞文先生经常很厌烦，在他明知道自己做了很多，所有举动都是对他们有利，为他们着想的情况下。双向的互相不理解，事情就会变得更糟。慢慢的他对小错都不太能容忍，到最后成了俨然权威式的人物。塞西莉娅爱说俏皮话，古灵精怪的，总会不避讳地抱怨，从不畏惧和别人掰头。但实际上，她是很怕这位哥哥的。毕竟他掌握了家中的经济大权，随时能克扣她的零花钱，再到到日常的每一笔账单，又那么的严厉。奥姆斯利子爵面对长子时，想到自己过去做的错事，又明显的底气不足。久而久之，没有人会指出瑞文先生的不对。比如他太专断，缺乏沟通和宽容，他对什么都不耐烦，有时候认真说话就能解决的问题，偏偏用不明所以的怒斥加深矛盾。总之，在莉齐娅那次的指点下，瑞文先生二十八年的人生里，第一次反思了一下自己。他总觉得是他做的不够好，没完全解决事端，才导致了种种更坏的结果。但实际上，是他从没说过他做了什么。他弟弟达米安跟纨绔子弟们混迹在一起，试图以孩子模仿大人式的酗酒赌博证明着自己的成熟，就自然而然地欠债，连几百镑都去借高利贷，而不是向哥哥开口，请求帮助——因为他畏惧他，又知道他不会原谅他。即使瑞文先生肯定会掏出那笔钱，可随即而来的训斥避免不了。屡屡的争吵，到控制津贴无果，瑞文先生看着弟弟越来越叛逆，不可理喻。换了个角度想了后，瑞文先生跟达米安交底，讲了家中的现状——他们的父亲欠债时，他不过是个十三岁的男孩，对此毫无概念。达米安意识到了自己的不对，头一回意识到长兄付出了多少，他满脸羞愧，低声痛哭，最后兄弟俩达成了和解。瑞文先生一直面临的问题迎刃而解，他也学会了用一种更平缓的应对策略。他讲述着这段经历，眉宇中的浅沟逐渐捋平，最后露出释然的笑容。他看她的眼神，满是倾慕。再到花园

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