魔爪文学

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马车驶入肯辛顿。

下车、上楼、拉开抽屉，抽屉上层的纸张被她一把扔到外面，信件、零散的票据，空白的纸，散落一地。

薇薇安没有去管，只是伸手往最深处探去，触到一张厚实的羊皮纸。

她把它抽了出来。

地契。

指腹缓缓滑过纸面——这是她在这个世界，第一处真正属于自己的地方。即使在最缺钱的时候，她也从未动过抵押这套房子的念头。

但现在……

伦巴第街的一家金匠铺。

银行家戴着单片眼镜，仔细查看地契，之后放下镜片，抬起头。

“布雷特先生，我必须提醒您，用于高风险投资的短期贷款，利息惊人，如果在契约到期日，您无法偿还这笔钱，”

他晃了晃那份地契，“我就有权收走这套房子，您将无家可归。”

薇薇安没有看那张地契，只是伸出手。

一张金匠本票落在她掌心。

她收起票据，转身出门。马车已在门外等候。

“皇家交易所。”

作者有话说：

第十一代诺森伯兰伯爵和第五代珀西男爵，乔斯林·珀西JosePercy，曾在内殿法学院（Iemple）学习法律，被家族寄予厚望，也是查理二世复辟后极力拉拢的贵族，在查理二世加冕礼上担任国王贴身侍童。父亲第十代诺森伯兰伯爵去世后，继承爵位仅两年，在意大利去世，年仅二十五岁。

第44章

在康希尔街矗立着一座高耸的钟楼。钟楼最顶端，一只金色蚱蜢风向标迎风而立。那是托马斯·格雷沙姆的家族徽章，代表对这位皇家交易所创始人的纪念。

整座建筑高达四层，既是交易所，也是信息集散地，商人们在这里交换信息，商船进出港情况、破产传闻、每日大宗商品价格，都被写在纸上，钉满墙壁和石柱。

庭院四周的壁龛里，陈列着从爱德华一世到查理二世的历代英格兰国王雕像。

二楼的购物长廊，上百家店铺鳞次栉比，陈列着来自欧洲最顶级的香水、丝绸……空气中混杂着法国香水、肉豆蔻和高级丝绸的气息。

在其中一家精致的女装店里，莉斯坐在一张铺着天鹅绒垫子的椅子上，手里捧着店主刚刚恭敬端来的热茶。

一个小时前，“布雷特先生”带着她来到这家长廊内侧的高级裁缝铺。

女老板起初有些挑剔地打量着她，目光落在她粗糙的棉布裙上，皱起眉。但当布雷特掏出一枚金灿灿的金币递过去，女人立刻换上了最殷勤的笑容。

那天从咖啡馆出来后，莉斯跟着布雷特去了肯辛顿的一处院子，又去了金匠铺，最后来到了皇家交易所。

当时已经是黄昏，她独自坐在马车里，看着布雷特穿过高大的石柱走了进去。

这里车水马龙，街上的小贩举着小册子和报纸大声吆喝，喊着最新的船只到港信息，谁破产了之类的新闻。

各个国家的客人从不同的马车上下来，说着她听不懂的语言。不到一个小时，她见到、听过的异国语言，比她和父亲经营酒馆几年遇到的还要多。

皇家交易所，果然是个神奇的地方。她听说过这里可以让人一夜暴富，也可以一夜倾家荡产——但那只是属于男人的传说。

钟楼的钟声响起，人群如潮水般涌出。

过了一会儿，布雷特也走了出来，脚步虚浮，脸色铁青，紧紧抱着一叠带着半月形徽章的单据。

莉斯认得那个徽章。在她来伦敦的前几天，玫瑰酒馆门前停过一辆她从未见过的豪华马车。

车里没有客人，只有一箱一箱的酒，酒瓶玻璃封印就刻着同样的标记。但那些酒并没有出现在店里，只是静静地躺在酒窖中。

那天他们回去时，天已经黑了。布雷特坐在马车里一语不发，嘴唇咬得发白，身上带着浓重的烟味。莉斯偷偷看了他几眼，没有说话。

原以为这只是偶然的一天，谁知第二天上午，布雷特又出了门，这次一直到天黑才回来，身上的烟味更重，脸色也更苍白。

这样的日子，一连持续了三天。

布雷特的住处并不豪华，只有一个厨娘，一个马夫，还有一个女仆索菲，与其说是布雷特的女仆，不如说是艾米丽的。艾米丽一住校，索菲就很少露面。

连一个男仆都没有。

莉斯无事可做，在宅子里四处闲逛。

卧室的门关着，书房倒是开着。

布雷特给她留了几本书，但她对诗集和骑士小说都不感兴趣。她见过来喝酒、住店的骑士，跟书里写得完全不一样，她从来不觉得那种人值得爱慕，也不明白为什么书里的女人总要爱上他们。

倒是一个名叫罗伯特·刘易斯的人，写的一本《商贾贸迁图志》很对她的胃口，里面写着各地的钱币兑换比例、商品种类以及不同国家的贸易往来。

三天后，她把书看完了，又开始无聊。

布雷特的书房很大，书却不多，角落里堆着一箱一箱的材料。酒柜里摆着几瓶葡萄酒，瓶身上同样印着半月徽章。

父亲教育她不要乱动别人的东西，所以她只翻看布雷特给她的书，没去碰书柜和书桌。

偶尔瞥见书桌上放着两封折好的信，一封信的地址是意大利，没写收信人；另一封地址是伦敦，收信人是“约翰·洛克”。

天色渐晚，布雷特还没有回来。

莉斯站在窗前，看着外面飘起的细雨，忽然生出离开的念头。伦敦她已经见识得够多了，她有些担心父亲。

她下楼去小花园里走了一圈，又去了馬廄。

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