魔爪文学

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托马斯和他的马车不在，馬廄里只剩下两匹马，一匹枣红，一匹通体银灰。

这两匹马她都见过，枣红马叫“栗子”，性情温顺，而那匹银灰色的马——西尔弗，性子极坏，见到她，立刻烦躁地刨着前蹄。她没敢靠近，试着去牵那匹红色的马。

就在这时，大门处传来车轮与马蹄声。

莉斯立刻转身，朝门口跑去。

布雷特从马车上下来，脚下一滑，整个人向前倾去，几乎要栽倒，却依旧死死抱着怀里那叠单据，上面同样带着半月形徽章。

莉斯冲上去，一把扶住住他。他的身体冷得像冰，微微发抖，身上的烟味浓得刺鼻，还带着一股酸味，和她记忆里那个干净、带着淡淡香气的布雷特先生完全不一样。

“你怎么了……”她的声音不自觉带上了哭腔。

他低头扶住她，“我没事。”

莉斯仅仅凭直觉就知道他在说谎，那种神情，她在酒馆见过太多——那些声称“明天一定付钱”的客人，脸上就是这种表情。

第二天，太阳已经升得很高了，宅子里却没有一点动静。

这不太符合布雷特的习惯。

莉斯端着面包和热茶上楼。她敲了敲布雷特的卧室门，半天没有回应。

她轻轻推开门。

布雷特已经起来了，却跪在床边，一只手死死攥着床单，一只手捂着腹部，脸色惨白，汗水不断滚落。

“布雷特！”莉斯放下托盘冲过去，“你发烧了吗？”

“没有，胃痉挛。”

她不知道什么是“胃痉挛”，只见他摇摇晃晃地站起来，喝了一口茶，拿起桌上的怀表看了一眼，低声骂了一句，放下茶杯，抓起外套就走。

“你不吃早餐吗？”

“没时间了。”

他穿上外套，挣扎着出了房门。

“你去哪？我陪你去！”她跟了上去。

“谢谢，莉斯，我不需要人陪。”那人已经走下楼梯。

“可是不吃饭你晕倒了怎么办？”莉斯扶着楼梯的栏杆，冲着他的背影喊，“托马斯要看着马车，如果你有什么事，都没人叫马车给你！”

楼梯上的人忽然停住，又转身，慢慢上来。

他弯下腰，看着她，“那你跟我去，但到了地方，必须待在我指定的位置，不许乱跑。”

莉斯用力点头。

这是她第一次进入皇家交易所。

原来这里是一个巨大的露天交易市场。中庭人潮拥挤，来自各地的商人穿着各异的服饰挤在一起，空气里充满了汗味、烟味草、廉价香水味以及不知什么东西被雨水浸湿后发出的酸臭味，让人喘不过气来。

莉斯终于知道布雷特身上的味道是从哪里来的。她侧头看了他一眼，那个在咖啡馆里跟自己一样，也皱眉嫌弃烟味的人，是怎么忍受这里的味道的？

布雷特极其吃力地领着她绕开一楼那一片沸腾的人海，走上侧面的楼梯。

越往上，空气里的气味越淡。

尽管她已经习惯了伦敦的割裂，这些天她见过宽阔的街道，也见过低矮的民房，但眼前这一幕，还是让她震惊不已。

二楼是另一个世界。

香气弥漫，长廊环绕，店铺一间接着一间。衣着精致的夫人们带着侍女，在店铺间从容走动，像一群色彩斑斓的鸟。

“给她做一身裙子，再选几条缎带。”布雷特的声音不大，却带着一种不容置疑的威严，“让她慢慢挑，在我回来之前，不要让任何人打扰她。”

交代完女店主后，他又塞给她几个先令，“喜欢什么自己挑，但不要下去，也不要乱跑，这里很安全，一小时后我来接你。”

说完，他便离开了。

莉斯很快就选好了布匹，也量好了尺寸，女店主殷勤得过分，反倒让她有些不自在。她重新坐回椅子上，捧着茶，等了一会。

快一个小时了，布雷特还是没回来。

她忍不住站起身，走到长廊边的楼台上，探出身子向下看。

几百人挤在中庭，叫价声此起彼伏，像海浪一阵阵拍打过来，几乎要把屋顶掀翻。

她不懂那些人在争什么，但本能地感到兴奋和恐惧。这里像一个斗兽场，每个人都死死盯着对方，像野兽盯着猎物。

莉斯的目光在人群里搜索，几乎不费力就找到了布雷特，他太显眼了。

清秀、单薄，穿着高领衬衣与厚重的外套，在夏日的人群里显得格格不入。

此刻他正被几个高大的商人逼到了罗马石柱的死角。那些人情绪激动，挥舞着手里带着半月徽章的单据，嘴唇快速开合。距离太远，她听不清，只隐约听到，“趁火打劫——”“混蛋！”“疯子！”的咒骂……

怒意潮水一样朝他压过去。可他没有后退，那个早上起床都需要她搀扶，走路一直弯着腰的人，此时身体笔直，抱着手臂，一脸决绝。

莉斯见过那样的神情，当初他答应买下酒馆的时候，就是这样的神情，那是一种不计后果的孤注一掷。

几轮激烈的讨价还价之后，布雷特面无表情地签了字。气急败坏的商人们把一叠厚厚的、带有半月徽章的单据狠狠摔到他怀里，骂骂咧咧地离开。

他伸手接住，把那一叠单子紧紧按在胸口，转身，挤开人群往外走。

人群为他分开，又迅速合拢。

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