魔爪文学

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“你的学业怎么样了，先生？”她忍不住问。

“勋爵非常慷慨，给奥蒙德公爵写了推荐信，建议授予我荣誉博士学位。”

薇薇安伸向茶杯的手顿住。

“那是好事啊。”

“嗯，”洛克依旧神色平静。“但费尔先生和奥斯特里先生反对，我便请勋爵撤回了推荐。”

约翰·费尔，牛津基督学院院长；理查德·奥斯特里，牛津基督学院教士，都是铁杆保皇派。尤其是奥斯特里，把服从国王视为神圣义务。他同时还担任伊顿公学校长。

两百多年前，亨利六世创立伊顿公学和剑桥大学国王学院，设计成一套连贯的教育体系：伊顿培养优秀学生直接输送到剑桥国王学院；而国王学院的成员，又可以回到伊顿担任研究员。

直到如今，剑桥大学国王学院仍然只接收来自伊顿公学的学生。而奥斯特里甚至规定，伊顿奖学金的名额只留给剑桥国王学院出来的研究员。

她越想越觉得荒唐。

这两个人全是教士，没有一个懂医学，甚至没有一个懂自然哲学，他们凭什么反对？

感受到洛克投来的目光，薇薇安才意识到自己刚才不仅是这么想的，还说了出来。

一位小姐如次评价这两位德高望重的学者，确实有点狂妄。但——管他呢，她就是这么想的，离谱就是离谱。

薇薇安清了清嗓子，端起茶杯。“算了，来日方长嘛，伦敦的天气也好起来了。”

洛克没有立即接话。过了一会儿，他才若有所思地问：“我只是在想，勋爵为什么会突然提议授予我荣誉博士学位呢？”

薇薇安淡定地喝了一口茶。“因为勋爵赏识你，这没什么可怀疑的。”

洛克注视着她，“你似乎——对此毫不意外。”

薇薇安放下茶杯，迎着他的目光，语气坚定。“你绝对值得这份推荐，先生。”

洛克避开她的目光，垂下眼，没有说话。

茶香在两人之间缓缓散开。

洛克的建议确实有效。有他的证词，有律师出面，再加上圣吉尔斯教区留下的那条埋葬记录，薇薇安终于顺利取得了年龄证明。

她和莉斯在考文特花园附近租了一处店面。这里距离霍尔本不远，附近还有剧院和热闹街区，文艺气息浓厚。

更重要的是，这里不像圣詹姆斯那边全是贵族府邸，租金不算高，来往的人又很有钱。商人、律师、外地来的旅行者、学者……全都可能成为咖啡馆的客人。

新咖啡馆内部格局和剑桥的那家类似，有单人桌、双人桌，也有供多人讨论的长桌。前厅一侧划出安静区，另一侧则留给那些喜欢高谈阔论的客人。

为了和“布雷特之家”区分开，也为了纪念乔斯林·珀西，薇薇安给这家新店取名为：乔伊斯Joyce。

这个时代没有现代广告体系，印刷业虽已兴起，却远没有后世那种铺天盖地的宣传方式。大多数生意，仍旧靠口耳相传。

薇薇安设计了杯垫和小传单，上面写着：

ACupofJoyatJoyce.乔伊斯的一杯欢愉。

用名字的谐音，简单又好记。

至于街头叫卖，就要更响亮些。薇薇安每天给报童几个铜板，让他们卖报的时候顺口喊上两句：

“JoyatJoyce!HotCoffeeatJoyce!”

足够洗脑。重复得多了，别说是人，怕是连路过的马，都能记住Joyce这个名字了。

开业前三天免单，第一周半价。

效果出奇的好。

第一天，前厅便挤满了人。第二天，开始有人等位。到了第三天，薇薇安不得不给等位的人发序号纸条。

有人是为了免费的咖啡，有人是为了看热闹，也有人单纯想看看传闻中的老板，爱略特小姐。一个女人开咖啡馆，这件事本身已经成了附近的新鲜话题。

薇薇安倒不排斥自己成“代言人”，毕竟话题能带来客人，客人，就能来带钱。

但有时候也很烦。

薇薇安在角落里给自己留了一个专属座位。总有人走来走去，“不经意间”瞥向她。

一位年轻绅士故意笑问：“小姐，乔伊斯的欢愉，也包括同您说话吗？”

“你怎么这么说话！”一旁的莉斯很愤怒。

薇薇安拉了拉莉斯的胳膊，打量着问话的客人。“那要看您能不能令人愉快了，先生。”

周围有人发出了低低的笑声。年轻绅士涨红了脸，低着头离开了。

久而久之，人们习惯了薇薇安的存在。有几位常来的客人像邻居一样跟她打招呼。偶尔有新客人偷偷往角落里瞥上几眼。薇薇安大大方方回以微笑，收到的回应常常是对方迅速移开视线，装作和别人聊天或者喝咖啡。

优惠期结束后，客流量虽然少了一些，却依旧稳定。

看样子，无论在哪个时代，低价永远是最有效的抢占市场的手段。

莉斯在薇薇安面前坐下，一脸兴奋。“我还是不敢相信，我们真的在伦敦开了一家咖啡馆。”

“还差一点。”

“还差什么？”莉斯不解，“这里人这么多，比剑桥的生意还好。”

薇薇安看向空荡荡的“女宾区”。

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