魔爪文学

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考虑到让女士马上出现在公共空间里不现实，她隔出单独的区域给女客。按照她现代的经验，她还特意在橱窗边摆出杏仁饼、巧克力，营造足够的氛围感。

可开业两周了，依然一个女客都没有。

她看见门口有两位女人停了下来。其中一位穿着深色斗篷，身边跟着女仆。女人看见了橱窗里的甜点，已经朝门口挪了一步。

可就在这时，前厅里忽然爆发出一阵男人的笑声。虽然那笑声在薇薇安听来属于正常，并不算粗鲁，但那位女士立刻收回脚步，没有再多看一眼，转身便走。

这样的场景，发生了不止一次。

街上并不是没有女人。她们会停在门口，会看招牌，会看橱窗里的甜点，也有人露出心动，向往的神情。

可只要听见屋内男人的说话声，或者看见门口出入的男客人，她们就会立刻退开，像是害怕门里面有什么脏东西，沾上就洗不掉。

“要不让报童换个口号喊？”莉斯问。

薇薇安摇了摇头。

她原以为，只要隔出空间，环境安全、干净，饮品、点心都足够好，女人自然也会来。

但现在她发现，她太天真了。

接下来的三天，薇薇安带着莉斯和店里的女侍者琼，去附近做了一圈“调研”。

这倒是女性身份带来的好处。若换成一位绅士，夫人和小姐们大概不会接受他关于“为什么不进咖啡馆”的询问。但同为女性，事情就方便许多。

最后，薇薇安把听到的原因一条条记下来：

担心不安全

不喜欢被看

和男人在同一间屋子里不舒服

担心有损名声

担心那地方不正派

担心旁人议论

担心丈夫或父亲不高兴

担心女仆回去乱说

……

原因很多，写满了两页纸，可归根到底，不过一句话：正经女人不会走进一间坐满男人的屋子。

社会惯例有时候比法律更可怕。法律没有禁止她们进入咖啡馆，可在女人心里，约束早已被制定好了，甚至比法律更严。

这不是挂一块“欢迎女士”的牌子就能解决的。薇薇安把牌子撤了下来，调整思路，重新布置。

这栋临街的房子以前是住宅，现在通向前厅的正门，是改作咖啡馆后重新开出来的。原来的住宅入口在侧面，当作员工通道。

现在，她重新规划了动线：送货、厨娘、杂役和店里的伙计，一律改走后门。

这道侧门，则被重新刷漆，门楣上多了一行字：女宾入口。

随后，她又让木匠在侧厅重新装上木隔扇，挂起一层浅色纱帘。

从外面看，只能隐约瞧见里面有人影。女士区也能隐约听见前厅男人们谈话的声音，但隔了一层帘幕，又隔了一道门，那些笑声不再那么明显。

双方都知道彼此存在，却看不见具体的面容。

改变观念从来不是一蹴而就的事。

既然不能指望这里所有人一下子都习惯男女同处一个公共空间，那么至少先让人们知道：这里也有属于女士的位置。

女士区域也不再主打咖啡，而是热巧克力、茶、甜点、蜜饯和轻食。

最后，她在侧门旁单独放了一块小招牌：

LadiesParlouratJoyce.乔伊斯的女士客厅。

做完这一切，还差最后一块拼图：

第一位走进这道门的女客人。

作者有话说：

无

第65章

薇薇安在考文特花园附近买下一栋房子。这里离她新开的咖啡馆很近，也更靠近城市中心。

至于这栋房子为什么离河岸街的埃克塞特府也不远，薇薇安则认为纯属巧合。

至少，她去埃克塞特府做客，或者邀请洛克来家里做客，都很方便。

从去治安官那里公证，到选址、租店面、买房子、装修，再到经营，不知不觉，三个月已经过去了。

夏天的伦敦是一只蒸笼，贵族和有钱人纷纷离开城里，前往乡村庄园避暑。

阿什利和夫人去了佩特沃斯，看望诺森伯兰伯爵夫人。阿什利的儿媳库珀夫人，则和丈夫去了莱斯特郡的贝尔沃堡，和库珀夫人的父母，拉特兰伯爵一家小住。

偌大的埃克塞特府，只剩下洛克一个负责人照看那位“库珀家族的希望”。

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