魔爪文学

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他现在脑子里只有一件事，这些年他还没去坟头上看看呢。　　大哥大嫂跑了，房子没了，这个村子里与他有关的，也就只剩那两座坟了。　　他想去看看，在坟边坐一会儿，跟阿耶阿娘说说话。　　赵之远站在原地，望着那个远去的背影。　　李镇山就那么摇摇晃晃地走着，肩背微微佝偻着，像是一夜之间被人抽走了脊梁骨。先前那股子蛮横凶狠的劲儿都消失了，剩下的只有一个被至亲背叛、无家可归的模样。　　迷茫，孤单，不知道该往哪里去。　　赵之远莫名想起昨夜那根燃尽的蜡烛。明明灭灭地撑了一整个晚上，最后噗的一声熄了，便什么都没有了。　　此时此刻的李镇山，像极了那截在黑暗中独自摇曳、最终归于沉寂的残烛。　　荒田纳税　　虽然和李镇山是同乡，但李延年从头至尾没有流露出半分偏袒的意思。　　是非曲直，他分得很清。　　这一点，让赵之远对这位李的好感又实实在在地添了几分。　　但对于李镇山，赵之远心里清楚，自己同情归同情，却也无能为力。　　作恶的是他那个黑心烂肺的亲哥哥，又不是他赵之远。　　他总不至于因为同情，就把自己的房子拱手让人吧？　　如今证实了手中房契确凿无疑，那李镇山在保长面前既没撒泼也没耍赖，只是闷着头不说话，看上去也不像是不讲理的主儿，想来应当不会再与自己继续纠缠下去了。　　这事，大约就此了结了。　　赵之远将房契仔仔细细地揣进怀里，刚要开口与李大叔告辞，脚都转了半个方向，却听见李延年忽然扯开嗓子朝里屋喊道：“孩他娘！镇山回来了！刚刚你都听见了吧？你还是去一趟吧，我怕那孩子出事儿！”　　那语气里没有半点吩咐人的架势，倒像是一种托付。　　“好嘞！”薛大婶一边应声一边从里屋掀帘子走出来，两只湿淋淋的手还在围裙上擦着水渍。她经过赵之远身边时停下步子，眉眼间挂着慈祥，温声道，“赵先生，我就去看看镇山。你先坐着歇会儿啊！”　　话音还没落地，她人已经跨出了门槛。可刚迈出一步，又猛地想起什么，回头朝屋里扯了一嗓子：“孩儿他爹，昨天跟你说的事，别忘了跟赵先生说呀！”　　李延年点了点头，挥着手让她赶紧走，嘴上虽没应声，脸上的表情却已经替他说了。　　知道，忘不了。　　赵之远听到与自己有关，原本已经站起来的腿只得又弯了下去，重新坐回那张有些摇晃的条凳上。　　他望向李延年，“保长，啥事啊？”　　听薛大婶那意思，保长似乎有话要说，而且这事对于自己而言还颇为紧要。　　李延年抿了抿干裂的嘴唇，神色间泛起几分为难。他那双手在膝盖上来回搓了好几遍，嘴唇动了又动，却始终不知道该从何说起。　　他实在是有些张不开口。昨夜自家媳妇回来，便在床头跟他说了好一会儿。　　说是去田里寻到的赵之远，说那赵先生生得白净秀气，一看就不是种地的料。又说赵先生那六亩地，全是荒的，杂草长了半人高，地里连一棵庄稼苗子都没有。　　李延年当时困得眼皮直打架，只当是媳妇随口念叨，没怎么往心里去。直到薛大婶又提起马上要收庄稼了，收完庄稼县里就会派人下来收田税，他这才猛地反应过来，困意一下子全消了。　　按南燕律法，这田地哪怕是寸草不生地荒在那里，只要田契上有你赵之远的名字，你就得按亩数交田税。　　田里没有半点收成，这田税就等于是白白往里面贴银子，算下来能把人压得翻不了身。　　李延年做保长这些年，见过不少这样的人。　　好不容易买了田却种不起，种不起就荒，荒了还要交税，税交不上就卖田，卖了田就成了没根的浮萍，越活越往下沉。　　他不想眼看着这个干干净净的读书人，也走上那条路。　　可这实在不是什么好消息，他一时真不知该如何开口。　　“李叔，”赵之远见他坐在那里欲言又止，一双手都快把膝盖上的布料搓出褶子来了，心里便也猜到恐怕不是什么好事，反倒温声安慰起来，“您有什么事就说吧，没事的。”　　李延年长长地叹了口气，摇了摇头。　　他不说，这事也糊弄不过去，田税不会因为他张不开嘴就免了。　　咬了咬牙，他抬起眼看向赵之远，目光里既有不忍，又有一种不得不说的难堪。　　“之远啊，还有不到一个月，县里就要派人下来催各家的田赋了。连同今年抵徭役的挑费，一并都得收去。你若是打算留在咱们村，这税粮，怕是少不了的。”　　赵之远心里猛地一紧。　　他下意识地坐直了身子，后背离开了椅靠，搁在膝盖上的手也不自觉地攥成了拳。　　他这才想起来，自己在这个村子有六亩地，加上抵徭役的费用，可是一笔不小的开支。　　往年这些事都是张员外在应付，田税徭役，全都是张家出银子打点的，他连账本都没翻开看过一眼。　　如今自己离开了张家，独门独户地过起了日子，赋税徭役便一样也逃不掉了。而他居然把这事忘得一干二净。　　“敢问保长，”他稳住心神，尽量让自己的声音听起来平静些，可眼底那一闪而过的慌乱还是没藏住，“咱们村的赋税要交多少？徭役又是怎么个抵法？”　　他问这话时，目光里透着一股子毫不掩饰的期盼，只盼着数目能少些，自己也好把这摇摇晃晃的日子勉强维持下去。　　李延年掰着手指头，一字一板地给他算了起来。　　这些数目他在肚子里盘了不知多少年，闭着眼都能倒背如流：“田赋的话，上田五升，下田三升。不过咱们村这一片土还算肥，没有下田一说，统统按上田算，一亩五升打底。你也是读过书的人，也晓得，这还只是明面上的。还得另外算上火耗，再加上县里官爷的夏日冰敬、冬日炭敬，样样都得折成粮食。这么七算八算下来，一亩地起码得按九升粮往外掏。徭役倒是不多，一年二十日，折抵六十尺绢布即可。”　　赵之远听到“一亩九升”这个数的时候，心里便已经开始飞快地盘算起来。　　他总共也就七十升粳米，还是从张家带出来的老底子。　　按南燕不论谷物、不论田类的收税规矩，哪怕他地里一粒米都没种，也得拿粳米去填这个窟窿。　　六亩地，每亩九升。他脑子里默默一算，眼睛便有些发直。　　他抿了抿嘴唇，心想倒也还勉强能接受。五十四升粟米，加上徭役折算的六十尺绢布，虽说剩下的粮食撑不了多久，但至少这个税还是交得起的。　　往后的日子只怕就没那么好过了，说不定自己又要卖书度日。卖书倒也不怕，至少那几箱子书他还知道行情，饿不死。　　可他这颗心还没落到实处，李延年又想起什么似的补了一句。那语气轻描淡写，像是随口一提，可落在赵之远耳朵里，却像是一颗石子投进深井里，咚的一声，砸得他心直颤。　　“对了！忘了跟你说了。官府只收粳米，甭管你地里长的是粟米还是稷子，收税的时候，一概照着粳米去收取。”　　赵之远心里凉了半截。不是五十四升粟米，而是五十四升粳米。　　他张了张嘴，又合上，再张开，一个字也没吐出来，只是长长地吁出一口气。　　若是这样算，光田赋便是一笔不小的数目，再加上徭役折算的绢布，屋里那七十升粳米怕是所剩无几了。　　往后这一整年的日子，口粮从哪里来，他还没来得及想，光是把眼前的窟窿填上就已经捉襟见肘了。　　“保长，”他忽然想起什么似的，眼中闪过一丝微弱的希望，身子也不自觉地往前倾了几分，“那荒田呢？县里对荒田，可有什么说法？”　　他的田还荒着，地里什么都没有。若是荒田可以免了纳税，那自己还能缓上一阵。等到来年开春把地翻了、种子撒下去，日子便也算有了个奔头。　　可李延年听他这么一问，脸上的神色反倒更难看了。那张被日头晒得黑红的脸膛上，愁纹一道一道地深了下去。　　他实在不知该怎么把这话说出口，只觉得对不住这位新来的赵先生。人家初来乍到，人生地不熟，满以为六亩地是安身立命的本钱，谁知道这六亩地不但给不了他安稳，反成了催命符。　　“荒田……”李延年斟酌了好一会儿，到底还是说了出来，声音比方才又低了几分，“县里倒是说过，荒田确实不用纳粮。可有一条——荒田视作无主之田，要充作公田，来年由官府发卖。”　　赵之远听完，愣了一瞬，随即明白过来了。　　这世道，本就是靠着欺压他们这些庄稼人过活。官老爷们有的是办法从他们骨头缝里榨出银子来。

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