魔爪文学

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种地了就要交田税，累死累活干一年，小半数收成都填了官府的粮仓。　　不种地，把田荒着？那更好了！判你一个怠耕延误之罪，顺势便将你的田收了回去，转手卖给下一个冤大头。　　到底是舍粮食还是舍田，庄稼人心里最清楚，也最没有选择的余地。　　赵之远叹了口气，整个人像是被抽走了最后一点力气，肩膀也跟着塌了下去。　　如此一来，也只能硬着头皮纳粮保地了。日光从门口斜斜地照进来，落在他那张白净的面孔上，将他眉眼的轮廓描得分明，却照不进他眼底那层沉沉的愁云。　　他纤长的手指下意识地向怀中摸去，指尖隔着衣料触到那几张薄纸，心里却连半分底气都没有。　　这几张纸，到底是家业，还是枷锁，他一时竟有些分不清了。　　李延年见对方坐在那里，目光发直，脸上白得没什么血色，失魂落魄的模样看着叫人心紧。　　他是真怕这个赵先生因为交不起田税，白白把那些田地给丢了。　　田若是没了，这人就真的一点根基都没有了，往后的日子，怕是连个落脚的地方都攒不下来。　　他心里一急，倒是忽然想起一个路子来，忙不迭地开口问道：“赵先生，老夫看你这穿着打扮，行事做派，像是正儿八经念过书的。不知道……可有功名在身？”　　按南燕律法，有功名在身是可以免除田税的。　　这一点赵之远自然心里清楚。　　可他听了这话，只是苦笑着摇了摇头。但凡自己有个功名，也不至于被张培生放弃，赶到这人生地不熟的村子里来。　　就凭那个举人功名，张培生早就把他这个干儿子当菩萨一般供起来好生伺候着了，还用得着在这儿为几升米发愁。　　李延年见他那反应，也跟着犯起了愁。　　想要不纳税，要么有功名在身，要么是退伍还乡的兵卒。　　就像李镇山那种，田税连同徭役的挑费一并全免，朝廷养着，县里贴补。　　可偏偏造化弄人，李镇山别说田地，如今连间屋子都没有，活脱脱一个没着没落的流民。　　李延年越想越觉得这世道荒唐又可笑，不自觉地便念叨出声来：“一个有田却没粮纳赋，一个不用纳赋却没田……老天爷可真是没眼哪。”　　这话本是自言自语，带着几分无可奈何的牢骚，可坐在对面的赵之远却是实实在在听进去了。　　他脑子里像是忽然被人拨了一下弦，叮的一声响，方才还浑浑噩噩的思绪一瞬间便清亮了起来。他抓住了“不用纳赋”这四个字，翻来覆去地在心里嚼了又嚼。　　这些年在张家，他多多少少也读过些书。虽说比不得原身那样学富五车、出口成章，但南燕律法他研读过不止一次。　　不为别的，就是怕自己一个不小心做错了什么事，惹来飞来横祸。　　律法中写得明明白白：从军者，免赋税，除徭役。　　李延年方才那番念叨，倒是一语惊醒了他。　　李镇山不是能免赋税吗？　　他不是没地方住，马上要成流民了吗？　　而他赵之远呢？　　正好多一间破土坯屋子。这不就什么都对上了嘛？　　“保长。”赵之远抬起眼，目光里的愁云还没散干净，可底下已经浮起了一层极淡的光，那是绝处逢生的人才会有的眼神，“您能帮个忙吗？”　　他在心里飞快地盘算了一番。　　他想赌一把。赌李大叔的善良到底有多少。　　对此他并非没有把握。无论是薛大婶昨日送来的那碗热粥和粟米饼，还是李大叔方才生怕李镇山出事、急急忙忙让自家媳妇追去坟头的那副神情，他都看在了眼里。　　这夫妇俩是真正的善人，嘴上不说漂亮话，却把人命看得比什么都重。　　既然善良，就不会眼睁睁看着自己拿不出田税把地丢了，更不会忍心看着好不容易从战场上活着回来的李镇山，连个落脚的地方都没有，就这么成了无家可归的流民。　　“李叔，”他试探着开口，语气放得极缓，像是在踩薄冰的边缘，“我想把那间土坯屋子卖或者……租给李镇山。这样他就有了住处，不用成流民了。您看成吗？”　　他没有急着说自己要借李镇山的名义免田税的事。他毕竟才跟李延年认识两天，上来就说这个，未免显得太难看了些。　　提及李镇山就不一样了。他是土生土长的李家村人，跟保长认识了十几年，从小在村口跑来跑去的时候就在李延年眼皮子底下。　　自己想要得到好处，总得先拿出些诚意来不是。　　李延年看着赵之远，没有立刻接话。　　他从那双年轻的眼睛里看到了一丝狡黠。不太多，就那么一点点，像水面下若隐若现的鱼影子。　　活了这么大岁数，哪能不明白对方那点小心思？这赵先生倒是聪明，先把好处亮出来，把自己的条件藏在后头。算不上圆滑，但也绝不算老实。　　李大叔嘴角动了动，脸上那道道褶子里漾开了一丝极淡的笑意。　　“你有什么事，就直说。”他的语气不重，却透着几分看穿一切的坦然，“来了咱们村就是咱村里人，谁都得互帮互助。你就放心说吧。”　　被看穿了心事，赵之远脸上微微一热，倒也没再藏着掖着。他干脆利落地把自己的打算和盘托出。　　那间土坯屋子归李镇山住，算是租也好卖也罢，总之让李镇山有个落脚的地儿。而他这边，则借李镇山退伍军户的名头把田税和徭役一并免了。　　李延年听完，既没有点头，也没有摇头，只是转过脸望向门外。　　他的目光越过门槛，沉默了半晌才缓缓开口：“这事，你要跟镇山说。不过我想，他不会拒绝的。”　　他将目光收回，在赵之远脸上停了一瞬，“你们私下做什么交易，我这个做保长的管不着。至于做保人，不碍事。你出了门往前走，看见一棵大槐树就往右边拐进去，不消一会儿就到镇山阿耶阿娘的坟头了。顺便替我递个话，让你薛大娘回来做饭。”　　赵之远立刻就听明白了。　　李延年是保长，这种私下里的银钱往来他自然不能明面上掺和进去。但两个人若是私下做好了约定，他权当不知道便罢。不过就是做个保人，在文书上签个字画个押，并不碍什么事。　　“好嘞！”　　赵之远利索地答应一声，站起身便往外走。他脚步放得飞快，衣摆带起一阵风，连脚腕刚好的那点余痛都顾不上理会。　　沿着李延年指的方向，他很快便找到了那棵大槐树。往右拐过去，走了一小段土路，远远地便望见了两座矮矮的坟茔，坟前蹲着一个人，旁边还站着个妇人的身影。　　在坟茔前坐着的李镇山，一声不吭地拔了好一阵的草。　　那两座坟上长满了半人高的荒蒿，根扎得又深又韧，他每拔一丛，手指便被勒出一道红印。他不厌其烦地将那些荒草一丛一丛地拔干净，连坟边石缝里冒出来的青苔都用指甲一点点抠掉了。　　直到坟头露出原本的黄土，周围干干净净的，他这才停了手，一屁股坐在了坟边的草地上。　　时节还没到深秋，山间的风却已经有了几分凉薄的意思。　　风擦过坟头的黄土，卷起细细的尘末，又落在他脏兮兮的衣襟上。他坐在那里一动不动，那股凉意便一点点渗进骨头缝里，连带着心里的愁绪也一并涌了上来。　　父母走得早，他打小跟着哥哥长大。即便那个哥哥待他刻薄，不给吃饱、让他干重活，连当兵这种事都把他推出去顶包。可好歹，那时候还有个家。　　如今家没了，哥哥也跑了。他就像一棵被人从土里连根拔起的草，风往哪边吹，他就往哪边倒，再也找不到一个能扎根的地方。　　“怎么活下去呢……”他望着那两座坟头，喃喃自语。眼底闪过一丝真切的迷茫。　　昨日或许还不觉得什么，那时候一门心思只想着赶路回家，脑子里只有睡觉两个字。如今这些事全都明明白白地摆在了眼前，由不得他不去面对。　　可即便心里早就有了几分模糊的打算，那份说不清道不明的伤感还是裹着他，怎么都挣不开。　　他在心里把那点家底翻来覆去地盘算了好几遍。　　自己还有这些年攒下的军饷和赏银，拢共三十两，一文不多，一文不少。　　等去了县里，还能领些田地和农具，将就着也能把日子拉扯下去。　　可县里那边不光要核对户籍军籍，更要核对房契。没有房契，他连个落脚的地方都没有。　　在南燕，这就叫流民。　　朝廷对流民一向忌惮得很，若是流民成患、聚众闹事，那可不得了。更何况还是个当过兵的流民。　　会使刀，身上有力气，被逼急了什么都干得出来。这样的人，官府格外防备。到那时候别说领什么田地农具，不被当成流寇锁起来就算烧了高香。

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