魔爪文学

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院子附近还堆着除夕那天扫起来的残雪，被日头晒了好几天，边缘已经化了，露出底下湿漉漉的泥土。　　院门口那棵柿子树光秃秃的枝丫上挂了两只冻得通红的小灯笼，是赵之远年前挂上去的，说图个喜庆。　　太阳刚偏西，厨房里就开始往外飘香味了。　　那香味又浓又烈，混着菜籽油的焦香、葱姜蒜的辛香，还有一股子说不清道不明的酱香，一阵一阵地从院墙里往外涌，勾得过路的几个村里人直吸鼻子。　　头一个到的是阿肆。　　他还穿着去年那件棉袄，袖口挽了两道，跑得满头是汗，一进院子就扒着厨房门往里瞅：“镇山叔，做什么呢这么香？我在院子外头就闻见了。”　　“小孩子家家的，别瞎打听。去，把桌子摆上。”　　李镇山系着围裙，手里拎着锅铲，正在灶前忙活。　　锅里的油滋啦滋啦地响，葱段在热油里翻滚，泛出金黄色的焦边。　　他头也没回，拿锅铲朝院子里的矮桌一指，阿肆便乖乖地去搬桌子了。　　赵之远也在灶前站着，围裙系得板板正正，袖子卷到胳膊肘，露出两条纤细的小臂。　　他正弯腰往一口砂锅里撇浮沫，手里捏着把长柄木勺，动作不紧不慢，像是在做什么极其精细的活计。　　灶台上已经摆了好几样半成品。　　一盆腌好的羊肉片，一碟切得薄薄的腊肉，一盘摘得干干净净的青菜，几个打好的鸡蛋搁在碗里，黄澄澄的蛋液映着灶膛里的火光。　　这是李镇山头一回在村里人面前亮手艺。　　他有些紧张，又有些兴奋，像是一个藏了很久的宝贝终于要拿出来给人瞧了。　　赵之远看他那副一本正经的模样，觉得好笑，拿胳膊肘拱了拱他：“紧张什么。你给霍将军做过饭，还怕这几个乡亲？”　　“那不一样。霍将军吃饭从来不夸人。他们几个……”李镇山朝院子里努了努嘴，“张婶那张嘴，你是知道的。好吃不好吃，她当场就说了。”　　李延年和薛大婶是第二拨到的。薛大婶还端了一盆自家腌的萝卜条，说给大伙解解腻。　　李延年一进门就看见李镇山在灶前忙乎，笑着打趣道：“镇山，你这是打算抢赵先生的饭碗啊？”　　“别这么说。今儿是镇山掌勺，我就是给他打个下手。”　　赵之远端着一盘刚出锅的瓦罐焖羊肉从厨房里出来，搁在桌上，裹着酱汁的羊肉在罐子里还滋滋冒着油星，香味直往人鼻子里钻。　　薛大婶低头看了一眼那羊肉，眼睛都瞪圆了：“这真是镇山做的？”　　张婶和她儿子大柱最后到。　　大柱今年十七，个头已经快赶上李镇山了，就是瘦，往那儿一站像根竹竿。　　他娘说他正在长身体，吃多少都不长肉，今天特地把他带来，就是想着这顿饭油水足，让他好好补补。　　大柱有些腼腆，进了院子就缩在角落里，倒是阿肆不怕生，拉着他去看那两只狗。　　两只小狗已经长成了半大狗，正围着灶台转，尾巴摇得像拨浪鼓，时不时仰头嗅一嗅空气里的肉香。　　周哥和赵婶是最后来的。　　他们不是空着手。周哥拎了一小筐鸡蛋，说是年后母鸡下得勤，攒了十几枚，正好拿来添道菜。　　李镇山接过鸡蛋，赵婶就凑过去看锅里的菜，看了两眼便回过头朝周哥道：“当家的，你瞧瞧人家镇山这手艺。你学了这大半年，连个蛋炒饭都做不利索。”　　周哥讪讪地挠了挠头，说了句“那不是没空学嘛”，惹得满院子人一阵哄笑。　　人到齐了，菜也一道道端上了桌。　　瓦罐焖羊肉、红烧鸡、糖醋鱼、烤羊排、炒腊肉、炒青菜、一盆热气腾腾的蛋花汤。　　桌子正中间还摆着一大盘赵之远包的饺子。个个皮薄馅大，褶子捏得整整齐齐，在灯下泛着油光。　　一桌子菜摆得满满当当，酱香、肉香、菜香混在一起，在凉风里袅袅升起。　　“吃啊，都愣着干什么。”赵之远拿起筷子招呼了一声。张婶头一个夹了一块焖羊肉，嚼了两口，眼睛一亮：“这真是镇山做的？羊肉一点膻味都没有。”　　李镇山没接话，只是低着头往赵之远碗里夹了一筷子鱼肚子上的肉，又把离赵之远最远的那盘子青菜换到了他跟前。　　薛大婶把这一切看在眼里，抿着嘴笑了笑，什么也没说。　　等大家伙都吃了大半，肚子里有了底，赵之远才放下筷子，清了清嗓子。　　“今儿请大家来，不光是为了吃这顿饭。我有件事，想跟大伙商量商量。”他顿了顿，目光在桌上每个人的脸上扫了一圈，“我跟镇山打算在城里开个饭庄。”　　桌上安静了一瞬。　　李延年端着酒杯的手停了一下，周哥的筷子悬在菜盘子上方忘了落下，张婶瞪大了眼睛看向赵之远。　　还是薛大婶先开了口：“开饭庄？那得多少本钱啊？城里头的铺面可不便宜。再说这买卖靠不靠谱？万一赔了咋办？”　　赵之远没有急着解释，只是拿起筷子指了指桌上的瓦罐焖羊肉：“婶儿，你先别问本钱。你就说，这菜好吃不好吃？”　　“好吃。”张婶又夹了一块，毫不犹豫地说，“比城里食肆要强。我走亲戚的时候也是吃过那些菜的。除了咸味啥样没有，膻得很。这羊肉焖得嫩，葱也香，汤汁都没舍得剩，我蘸了半个饼。”　　阿肆在旁边也跟着附和，嘴里还塞着一口菜，含含糊糊地嚷嚷：“好吃！比我阿娘做的还好吃。阿娘，你别瞪我，是真的好吃。”　　赵之远笑了笑，这才不紧不慢地开了口。　　他说上回进城的时候瞧见庆喜楼关门了，门口贴着转让的告示，铺面现成的，灶台现成的，连桌椅板凳都是现成的，盘下来花不了多少钱。　　本钱的事不用大伙操心，学堂那边给了他一笔银子，盘个饭庄绰绰有余。　　“我把话说在前头。这本钱我来出，赚了大家分，赔了算我的。”　　说完，赵之远又补了一句。　　“那哪行！”周哥头一个不干了，“上回榨油的买卖就是你出的本钱，这回又是你一个人担着。咱们又不是没手没脚，哪有光跟着分钱不出本钱的道理？”　　“就是！”李延年也点了点头，“买卖的事，风险不能你一个人扛。这半年来咱们几家也跟着沾了不少光，如今你要开饭庄，咱们多少都得出一份力气。”　　赵之远心里头热了一下，拿起酒杯抿了一口，才接着往下说。　　铺面的事他跟镇山先去谈，菜籽油有贡品的名头顶着，往后不能卖，但用来做菜是官府管不着的。　　他跟镇山琢磨了一下，觉得饭庄要能立住，单靠镇山一个人掌勺还不够。　　在家里做饭是把好手，可饭庄那个灶眼比家里的锅大了不止一倍，光翻锅就得练一阵子。　　“所以——”他抬起头，目光落在李延年身上，“我想让丰寿过来，跟着镇山学厨。菜籽油的买卖如今没了，人也不忙，学门手艺，往后走到哪儿都有饭吃。”　　李延年等的就是这句话。　　上回菜籽油的买卖被官府截了胡，他就琢磨过让自家儿子另寻一条出路。　　如今赵之远主动提出来，他哪有不愿意的。　　他把酒杯往桌上一搁，爽快道：“行，回头我就跟丰寿说。他要是敢偷懒，你让镇山别客气，该骂就骂，该打就打。”　　阿肆在旁边坐着，手里的筷子停在半空中。　　他从头到尾把赵之远的话听了个明白，知道镇山叔和赵先生要去城里开饭庄了，知道丰寿哥要去学厨了。他低下头，拿筷子戳着碗里的饭粒，忽然小声说了一句：“那我以后还能见着你们吗？”　　赵之远低头看他，还没开口，李延年先笑了：“你急什么。你当你跑得掉？你也跟着去，当个店小二，顺带学点手艺。你娘要是舍得，你就跟大柱一块去。”　　阿肆猛地抬起头，眼睛亮得惊人，随即又想起什么似的，转头看向周哥。那眼神里既有期待，又有不舍。　　他想去，又怕离了家，爹娘照应不到。　　李镇山看着阿肆那副模样，放下酒杯，慢慢开了口：“你爹也不是闲着。我跟之远商量过了。饭庄开起来以后，光靠城里采买不行，菜得有人从村里往城里送。油、菜、肉、蛋，每样都得是咱们自己产的才放心。这送货的活，往后就交给你阿耶。两天跑一趟，赶着驴车去，当天就能回来。你阿娘要是想你了也能跟着去。”　　阿肆一听这话，眼睛亮了。不光去城里，还能见着阿耶阿娘。　　“好。我去！”　　李延年见大家伙都决定了，心里也高兴，借着这股劲宣布了一件事。　　“大家伙，我年岁大了，这把老骨头也操持不了几年了。我想着趁还能干的动，跟媳妇歇歇，能出去走走。往后这保长的担子，我也打算卸给周奇。”他把目光转向周哥，语气郑重起来，“周奇，你为人稳重，村里人都服你。往后村里的事，你多担着些。”

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