魔爪文学

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第6章 一袋白面的聘礼（第3页）

剩下的三块半银元，王氏用布包好，藏在炕洞深处。

“省着用，”她说，“撑到开春应该够。”

最初的半个月，日子虽苦，但还能过。

王氏每天早上熬一锅玉米面糊糊，中午蒸几个杂面窝头，晚上还是糊糊。宝生眼睛不好，澄玉就喂他吃，怕他看不清洒了粮食。

村里人知道她们是逃难来的，偶尔会送些菜蔬——几根萝卜，一把白菜，几个土豆。王氏千恩万谢，回头就让澄玉给人家送点自己腌的咸菜。

日子像钝刀子割肉，一点点磨，但还没到要命的程度。

澄玉以为，她们能这样撑下去。

直到腊月。

【一袋白面，换她一生】

腊月二十三，小年。刘村的雪下得正紧，天阴沉得像要压下来。

老宅的存粮彻底见了底，最后一点玉米面熬成的糊糊，稀得能照见人影。宝生喝了一碗，舔着碗边，那双偏斜的眼睛望着空空的锅底，小声问：“娘，还有吗？”

王氏别过脸，眼泪硬生生憋回去。最后半块银元，攥在她手里，像块烧红的炭。她知道，这钱不能动，得留着给宝生看眼睛，或者……应付更急的难。

敲门声就在这时响起，不轻不重，带着乡间妇人特有的、小心翼翼的试探。

王氏抹了把脸，去开门。门外站着村里的全福婶，裹着旧头巾，胳膊上挎着个小篮子，上面盖着块蓝布。她是刘村有名的“全福人”——公婆在、夫妻和、儿女双全，常给人接生、说媒、操持红白事。

“王嫂子，”全福婶脸上堆着笑，眼里却带着打量，“雪天难走，来看看你们娘仨。”

“全福婶，快进来，冷。”王氏忙让开身。

全福婶进了屋，目光扫过空荡荡的灶台、墙角蜷缩的宝生，还有正在缝补衣裳的澄玉。澄玉抬起头，对她微微颔首，又低下头去，针脚细密平稳。她补的是宝生的一只袜子，脚趾处磨破了，露出里面冻得发红的皮肉。

全福婶坐下，从篮子里拿出两个杂面馍，推到王氏面前：“自家蒸的，别嫌弃。”

王氏眼圈一红，连声道谢。

寒暄了几句，全福婶切入正题，声音压低了些：“王嫂子，咱关起门来说话。你们娘仨逃难过来，不易。宝生这眼睛……也得治。眼下这光景，没个男人撑着，难啊。”

王氏的心提了起来，手在围裙下攥紧。

“赵庄那边，有户人家，”全福婶斟酌着字句，“姓赵，叫赵明德。年纪是大了点，三十五六了。人……人是老实本分的，这点你放心。他家祖上可是正经的耕读人家，出过秀才的，书香门第传下来的，人品错不了，最是忠厚懂礼。”

她顿了顿，见王氏神色松动些，又继续说：“早年家里还算殷实，供他读过几年私塾，后来他爹走了背字，家道才败落的。如今就剩河滩边十来亩薄田，租给本家侄子种着，收点租粮糊口。”

“他自己呢，早些年得了场病，腿脚落了残疾，走路得拄拐，好在现在已经好了，就是因为这，一直没能说上亲。家里就他一个，冷冷清清的。”

王氏的心一点点沉下去。年老、残疾、家道中落，可“书香门第”“人品忠厚”几个字，又让她没法彻底摆手。

“赵明德托人捎话，”全福婶语气更谨慎了，“他知道你们的情况，也不挑。就说……要是愿意，聘礼是一袋上好的白面，五十斤。眼下就能送来，帮你们过了这个冬。等开春天暖和了，姑娘也适应适应，再办事过门。”

一袋白面。五十斤。

王氏的呼吸急促起来。她看向女儿。澄玉缝补的手停住了，针尖悬在破洞上方，微微颤抖。

“我为啥敢替他说这话？”全福婶像是看穿了她们的顾虑，主动补了句，“一来是他家祖上的规矩摆在那儿，读书人最讲脸面，断不会亏待姑娘；二来，赵明德屋里还留着几架子旧书呢，都是他祖上传下来的，再难也没舍得卖。”

她看向澄玉，眼神里带着几分体谅：“姑娘，我听说你是识些字的？将来过去了，闷得慌的时候，就翻翻那些书。都是老辈人留下的正经东西，总比跟那些不识字的粗人搭伴，日子过得没滋味强。”

“旧书”两个字，像一把小小的钥匙，猝不及防地打开了澄玉心里某个紧锁的角落。

她想起父亲的书房，那些蒙尘的账本和古籍；更清晰地，她想起周启文留下的那本《新青年》，书页边缘被他摩挲得起了毛，里面的批注字迹刚劲——“澄玉，此言甚是，你可细思。”还有那本手抄的诗集，第一页上他写下的：“吾有蝉翼薄，君怀昆山玉。乱世各飘零，相逢不可期。”

不可期。

原来这三个字，是谶语。

她胸口贴肉藏着的那半块玉佩，似乎骤然变得滚烫，灼烧着她的皮肤。周启文说：“等我安顿了，就来接你。”那是多久以前的事了？像上辈子。他还活着吗？他在哪里？南边？还是……更远的、她无法想像的地方？

她忽然意识到，答应这门亲事，不仅仅意味着嫁给一个陌生、残疾、年长的男人。更意味着，她亲手掐灭了心里那点关于“可能”的、微弱的星光。那星光曾是父亲鼓励她读书的眼神，是沈先生课堂上清亮的声音，是周启文谈起“新世界”时眼中灼烧的火。现在，她要自己走过去，踩熄它。

宝生就在这时轻轻咳嗽了一声，声音虚弱。澄玉转过头，看见弟弟缩在墙角，那双偏斜的眼睛因为饥饿和病痛，显得更加空洞无助。他身上的棉袄薄得挡不住风，脚上那只破袜子，她还没补完。

一边是虚无缥缈的等待和可能永不再来的“启文哥”，一边是眼前奄奄一息的母亲和残疾待哺的弟弟。天平的两端，从来就不曾平衡过。

屋里死寂。风雪拍打窗纸，宝生又不安地动了一下，偏斜的眼睛茫然转向门口，似乎在期待什么。

澄玉放下针线。那根细针掉在地上，发出几乎听不见的轻响。她站起身，感觉双腿有些发软，但脊背挺得笔直。她走到母亲面前，看着王氏眼中汹涌的泪水和绝望的挣扎。

她没有问“非要如此吗”，也没有哭诉“我不愿意”。那些话太轻，抵不过一袋白面的重量，抵不过宝生下一顿的饥饿，抵不过这个冬天刺骨的寒冷。

她只是看着母亲，用一种近乎残忍的平静，问出了那个最核心、最现实的问题：

“娘，白面什么时候能送来？”

王氏的眼泪唰地流下来，她捂住嘴，发出破碎的呜咽：“澄玉……你……”

“明天能送来吗？”澄玉转向全福婶，声音清晰，每个字都像冰珠子砸在地上，“宝生等不了。他的眼睛……也等不了。”

全福婶被这十二岁女孩眼中那种深不见底的平静和决绝震了一下。那不是一个孩子该有的眼神。她连忙点头：“能！能！我这就去赵庄回话，明天一准儿让赵家侄子套车送来！”

澄玉点点头，脸上没有任何表情，彷佛刚才谈论的不是自己的终身，而是一桩普通的货物交易。

“那好。”她说，“我嫁。”

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