魔爪文学

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伍英识问：“你是否有常客？你那些账本里没有这个，你记在哪儿了？”　　那些不能摆在明面上的东西，掌柜是有一本秘密账本，但他可不敢让官爷看见，嘴硬道：“小人都是记在心里的！”　　“你的药铺要是还想经营下去，”应万初淡淡道，“最好实话实说。”　　掌柜浑身一寒，立马改口：“小人，小人还有个账本，但是，但是……”　　“你放心，”应万初看出他的心思，“别的东西，我暂且不管。”　　掌柜大松一口气，居然满身摸了起来，只见他满脸讪笑地摸出一本袖珍的本子，还有几分得意地说道：“小人带在身上呢。”　　伍英识哭笑不得，接过和应万初一道翻看，果然，这药膏有颇多常客，匆匆翻了几页，他便见到熟人了。　　“叶屠夫，常买这个药？”伍英识神色凝重。　　掌柜道：“是，都是他女儿来买的，他是杀猪的，劳筋动骨，免不了……”　　“这个老吴是谁？”伍英识打断他的话。　　“他就是东市那家木器店，搬木头的，搬了一辈子，身子早就不行了，这痛那痛……”　　“这个老高呢？”伍英识再次打断他的话。　　“他呀，好像也是搬什么的吧，一条胳膊早早废了，一点都使不上力，每到天气阴沉下雨就痛，这也是他女儿来买的，他们这些人年轻时都下死劲干活，不到四十岁身子就坏了……”　　应万初见账本上，记录的常客都是每个月来买一次，久的甚至已买了好几年，若其中真有凶手，大概早就攒够了杀人用的毒物。　　但掌柜虽能将他们的事说得如此清楚，却无法将所有人的真实身份都提供出来。　　伍英识叫人记下名单，把账本还给掌柜，告诫他：“县衙如有问题，还会再找你，你这些日子多注意，如果有来买这个的，打听打听他们的详细身份。”　　掌柜连忙答应，忙不迭告退跑了。　　此时天已将晚，陶融和葛鞍都还未归。　　应万初也不准备回家，朝伍英识刚开口说了句“你回家歇息”，便对方被打断。　　“我好着呢，倒是你，这么不眠不休，要是不想走，请去后堂休息片刻吧。”　　应万初：“不用了。”　　伍英识见他面容看似平和，眼底却隐隐浮着黯淡，便眨眨眼，“怎么了？”　　又心里不舒服了？　　应万初摇了摇头，“我在想，如果那副河水中打捞起来的躯干，是拼尸　　夕阳散尽，在家歇了半日的季遵道重回公廨，得知陶融正带人搜寻西市和长寺湖，二话不说，领人前去支援。应万初和伍英识则留守县衙，等待消息，并将从药铺掌柜处得来的顾客名单逐个分析，如此，不知不觉，已至深夜。　　众人各自忙碌，梁季伦也同样辛劳。　　他以雄鸡、鼠、兔等依次尝试、反复比对，终于大致明确了断肠草药膏的毒性。　　既有了结果，又知大人们未离开，便赶去后堂告知。　　“这种药膏是以断肠草绞汁提取、辅以蓖麻油炼制而成，质地比较粗糙，但药性很烈，熬化两份这样的药膏，经过筛分、提炼，即可得到足够杀死一个重约百斤、体型偏瘦的年轻人的毒性物质。”　　“两包即可？”应万初重复道。　　“嗯，”梁季伦点头，“前提是手法得当，将它们精炼足够小的药丸或少量药汁，这样才能迅速致人于死地，并造成现有两副死者躯干上所呈现的那样严重的肠道和脏腑损伤。若药性不够强烈，或许也能杀人，但这会延长死亡的过程，死者会非常痛苦，他们身体也会有明显的痉挛和僵直痕迹——目前发现的死者躯体上没有这个现象。”　　伍英识道：“也就是说，如果凶手真的是从这种药膏上获取的毒药，且药铺掌柜的账本没有疏漏错记，那要杀三个人，就至少需要攒三个月的药。”　　从药铺掌柜的账本上看，能确定的三个月以上长期顾客，足有二三十人。　　除了少数几个能明确身份，如叶屠夫，吴木匠等人，其余大部分都只是草草记了一笔称呼，什么‘老癞痢头’、‘瘸腿伙夫’、‘瞎眼老娘’——掌柜抓住了每个人的关键特征，但未必看清了他们的长相，查起来无疑极难——可若凶手就在这些人当中，这就是一份破案的关键名单。　　应万初想及此，向梁季伦道：“多谢梁先生，不早了，梁先生早些……”　　话未说完，忽听屋外人声噪动，灯火顷刻四下大亮，不等伍英识去看，便有差兵拍门进来，激动地禀报：　　“大人，葛鞍回来了！他们找到了尸体躯干！”　　正说着，葛鞍湿淋淋地出现在了门边。　　他嘴唇发紫，一张脸上却熊熊飞扬着兴奋之色，因为身上尚在滴水，不好进屋，便杵在门口，大声说道：“大人！属下不辱使命！在久安县辖区内的山林草丛里，找到了死者的一副躯干！久安县郭县丞也命人在发现躯干的方圆数里进行了搜寻，再无发现！”　　声音之洪亮、语气之振奋，震得屋内三人下意识都站了起来。　　伍英识立即问：“躯干情况怎么样？”　　“烂得厉害，包裹它的油纸不剩多少了，但躯干还算完整，胸腹内脏也没有被啃食，郭县丞说，那片地方他们原先搜查过，大概是野兽将尸块四处拖拽，所以才没能及时发现。郭县丞还说，既然这副躯干又是在他们辖区找到，他有意助我们一臂之力，如果大人准许，明日一早他就来县衙。”　　“什么意思？”伍英识没听明白，“他是要带人来，还是他自己来？”　　“啊？”葛鞍愣了一下，“听他的意思，好像是自己来吧。”　　应万初道：“知道了，英识，派个人明早去城外迎一迎。”　　伍英识：“啊？哦。”　　应万初又向葛鞍道：“诸位辛苦了，做得很好，尽快把湿衣服换下来，免得受凉。”　　伍英识接话：“后厨准备了热汤和点心，你们去吃一些，吃完了立刻回家睡觉。”　　葛鞍等人虽在热血之中，但寒夜下河忙到现在，也确实又累又饿，冻得够呛，听大人和伍县丞如此关怀，十分感动，依言散去，各自吃宵夜歇息不提。　　梁季伦这时便道：“那我去验尸了。”　　赶在应万初开口前，他又神色平静地表态：“我不累。”　　应万初：“……”　　伍英识倒不意外，“行，辛苦了。”　　待他离去，应万初这才看向伍英识，说：“梁先生他，一向都是这样吗？”　　“哪样？”　　“就，淡淡的。”　　伍英识失笑，“还行吧，很淡吗？他家祖辈都是仵作，总接触尸体的人大概就是这样。”　　“他是本县原籍仵作？”　　“嗯，他父亲和姐姐也都是。”　　“他们人呢？”　　“去世了，”伍英识微微叹了口气，“这算是另一个原因吧。”　　应万初默然片刻，忽然又叫他：“英识。”　　“啊？”说话就说话，面对面站着呢，非要这么叫？　　“先前，我说县衙纲纪涣散，做不好事情，现在看是有失偏颇了，”应万初温和道，“大案当前，县衙众人不仅堪用，更是奉命唯谨、意志坚定，我想这其中，必定有你的功劳。”　　伍英识愣了半晌，张口想说什么，忽然有些结舌。　　身为常乐县的县丞，受到上官的赞扬，毕竟是一件很稀罕的事，他十分不适应，以至于无法直面这一刻上官殷切真诚的眼神。　　“呃，”伍英识从喉咙里挤出一个音来，“过，过誉了。”　　应万初却洞悉人心似的，微微一笑，道：“英识何必自谦。”　　一时半刻，伍英识再挤不出第二句话了。　　也不知是否是县事大人的赞扬和认可，颇具一种奇妙的力量，这天的后半夜，在县衙的通明灯火中，在西市长寺湖燃烧的火把和众人不懈的韧性之下，那些原本深陷湖底淤泥、度过了无数个黑暗日夜的残肢，一一离却冰冷的湖水，挣脱了紧紧裹缚它们的油纸麻绳。

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