魔爪文学

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“小鱼家和我是同村，路边那个水井往里去就是。三月的时候县里发了徭役，他爹和大哥都被征去了，干了快一个月重活儿。偏巧那时候，小鱼他奶重病，眼见着就要不行。他爹就想告假回来看看。衙门不准，他爹又是个孝子，就趁着半夜带了儿子偷跑回来，最后一面是见着了，可丧事没办完，他们爷俩就被官差锁走了。衙门说了，要么按‘逃役’论处，关上三年，不想坐牢就得把今年的免役钱补上。”　　原来如此，程颂听罢点头。　　免役钱就是抵偿当年徭役的费用。按朝廷法度，成了丁的男子，每年需无偿为官府服役二十日，不想去就要交免役钱。　　“快一个月？”　　程颂心中一动。　　“朝廷明定的役期，每年不就二十天么？”　　他记得英雄　　“这县城很大？绕不过去吗？”　　梁言问道。　　谭大郎摇摇头。　　“并非是大小的事。连青县南北两侧都是高山，要想绕过去，得多走七八天的山路，且道路狭窄险峻，车马十分难行。穿山而过倒是近些，可那几条小路常年荒着，山中又多有野兽出没，就是本地人也不大敢走。”　　谭大郎话语中透着几丝无奈。　　这连青县正是因为占了地势的便利，才敢把过税抬高，让过路的商队叫苦连连又避无可避。　　每次走到这里，绕也不是，不绕也不是，左右为难之下就只能忍气交钱。　　“那就进城吧，会会连青的‘大人们’。”　　程颂抬起垂了半晌的眼皮，眼底已有了决断。说完他又转向小鱼，放缓语气问道：　　“你这枸杞也是要卖的？对了，你大名叫什么？”　　“我，我姓石，叫石余，石头的石，连年有余的余。小名是小鱼。”　　少年努力让自己的声音稳下来，可说话时还是有些磕巴。　　“这枸杞是要卖的。不过得晒干了，药铺才肯收。鲜果，鲜果的价太低，不划算。”　　他原打算在刘伯这里卖了柴禾，下午便赶进城去，趁着茶叶还鲜灵，赶紧卖给茶坊。爹和大哥都不在，他自己又不会炒茶，只能去茶坊卖鲜叶。没有手艺，鲜叶卖不上价他也认了，只盼着能凑一点是一点。只是没想到运气这么好，居然碰到了要请他爹制茶的贵人。　　不过，贵人没说能不能预支工钱，小鱼正想壮着胆子问问，就听对面的公子说可以帮他把爹和大哥赎出来！这消息来得过于突然，孩子脸上满是不敢相信的涨红。　　枸杞价钱不高吗？程颂还真不大清楚。　　“肃州那边有专门种植枸杞的庄子，这东西不算稀罕。”　　谭大郎接过话头，目光落在筐中那一簇簇红润的鲜果上：　　“不过小鱼摘的这些，品相倒是少见，比我从前见过的都更透亮些。”　　他话音才落，一旁的谭四娘已拈了一颗送进嘴里。她素来手快，尝罢咂了咂滋味，利落地下了定论：　　“不止好看，味道也比寻常的更浓郁。”　　那可能是品种更好？程颂猜测。他倒是动了心思，想去山上折两根枝条回来，只是这一来一回，少说也要耽搁半日。眼下是赶路要紧，等回来时路过再说吧。　　“下午我们就进城，小鱼你和我们一道去吧，我让人陪你去衙门。”　　程颂说着，又回头交代了一下雷冲，说让他陪着小鱼过去，否则一个孩子拿了银子也未必能把事办成。

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