魔爪文学

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第三章 一个开始（第1页）

第三章一个开始

日子一天天过去，做过的试卷堆得越来越高，废掉的笔芯和用过的便利贴一起在垃圾桶里侵占着日益扩大的地盘。有天瑟拉米克看了眼手环上的日历，才发觉已经进入十月份了。时间在星星上的流动速度好像和外界不同，瑟拉米克放下笔，有些出神地望着宿舍光秃秃的墙壁。家乡的九月甚至十月都是金灿灿的，屋後的银杏叶在午後仿佛融化在阳光里，这时若有风吹过让叶片发出悦耳的沙沙声，整个世界都好像可以系在窗口的风铃。

艾佩尔家的果园也会在这时格外繁忙，叔叔阿姨和雇佣工人一起在树林间穿梭。瑟拉米克和艾佩尔总会跑去凑热闹，尤其是在她们年龄还小帮不上忙时，两个女孩像出笼的小动物般绕着树林疯跑，为了不和干活的大人们撞上，她们的奔跑往往能扩散到附近的田野或草丛。瑟拉米克仍记得秋日的风拂过脸颊和耳廓，留下淡红色的形状，泥土丶植被的腥气和不远处果园的香甜混杂在一起，秋日独特的味道。女孩们跑累了就一头栽倒在干枯的草堆上，瑟拉米克总喜欢翻个身把脸压在上面，让鼻息间满是干燥而芬芳的气息，被略硬的草茎扎得泪眼汪汪也不愿擡头。

但星星上似乎不存在季节的变化。确实空气一日比一日寒冷，但校园里偶尔几丛长青的灌木看起来总是一个模样，高耸的松柏也只是沉默而孤单地注视着列队而行的小星星们。瑟拉米克发觉自己甚至希望灰色的墙壁能有些深浅不一的迹象，让她知道在这里时间不是凝固的雕塑。

也许就是因为白天的幻想，这天晚上瑟拉米克梦见了家乡。梦里她像小孩子一样欢呼雀跃着投入那片金色，艾佩尔就跟在她身後，两个人的笑声犹如实质般给一草一木都镀上了颤动的金边。一阵风起，梦里的瑟拉米克继续往前冲，过了几秒才意识到身後的笑声消失不见了。心脏突然被恐慌的藤蔓紧紧缠绕，小姑娘转过身，已然是十二岁的瑟拉米克。身後空无一人。瑟拉米克大声呼喊艾佩尔的梦名字，直到喉咙都开始疼痛。她撑着膝盖喘息着休息，转过身决定向前找找，但眼前的风景已经变了。黄色的干草堆，红橙一片的果树全都不见踪影，瑟拉米克现在面对着的是一片荒芜。脚下的草地不知什麽时候已成灰黑一片，病毒般侵蚀到视野所不能及的远方。铁灰色的残缺树干在荒凉的天空下无言地矗立，仿佛一排排被拔掉的坏牙。她往前跑，往前跑，突然间脚下的地面消失了。风，一抹橘色在眼睑上一擦而过，然後是一个奇怪的声响……

瑟拉米克唰地从床上坐起来，梦境正迅速从脑海中流失，她捂住眼睛，手指狠狠地压迫眼球。刚刚她梦见了家乡，还有艾佩尔，然後是一片灰色，令人窒息的无生命的灰色……最後一点记忆像指缝中的沙子般溜走，瑟拉米克再也想不起来了。但这种不安的感觉却没有散去，像一声被消音的警报声，馀波震荡着即将开始的新一天。

列队兑换早饭时瑟拉米克终于回神，由于人力资源短缺，星星所有基础工作都由机器承担，其中包括清洁和准备餐饮，瑟拉米克由衷地希望这不是同一批机器。她伸手在机器上按常规选择一个最基础的鸡蛋三明治和一杯豆浆，临到结算又把豆浆改成了一杯黑咖啡。咖啡比豆浆多消耗一点五个绩点，但瑟拉米克预感今天自己会需要点提神的东西。她拿着托盘转过头，撞上了欧茨的视线。对方立刻低下头，假装无事发生。

是不是该维护一下和室友的关系呢？瑟拉米克走到班级餐桌边坐下，顺便用书包在旁边给欧茨占位置。小花栗鼠其实是个蛮不错的人，那晚瑟拉米克去找艾佩尔，她到现在没有对此多问一句。而因为也没有别人来打听这件事，瑟拉米克知道她同样没有告诉任何人。两人平日会一起出宿舍门，一起下队列，诚然这是星星的规定——学生在外至少要双人成行，但不能超过四人——但瑟拉米克也发现小花栗鼠会在餐桌给自己特意留位置，在课间接水时帮自己也接一杯。一层教学楼只有两处接水点，课间时间又有限，如果不是欧茨提前规划好，瑟拉米克确信自己就要口干舌燥地度过在星星的第一周。她对这些小小的善意很感激，自己也一有机会就帮帮欧茨，接杯水，占个位置什麽的。但两人几乎从不聊天。她们的沟通只限于每天的日程，有时还有谁忘记的作业。似乎有什麽东西横在这里，关系好的小星星会做以上所有这些，不多也不少。也许星星就是这样一个地方，每人顾好自己就已经足够，况且年级越高，课业也会越来越繁重。但瑟拉米克内心的某一个角落想去伸出那只手，推开那扇横断。她想有一个朋友。

今天上午是物理丶外语丶历史丶自习和数学。外语和历史算不上是瑟拉米克擅长的科目，但也还好。也许是他们正式上课才一个月，学得也都不太深入，瑟拉米克欣慰地发现到目前为止，自己的弱势科目还没有出现。她後来才知道，她们这个班已经是快班，就排在创新班下面。就拿外语说，她们第一节课就把简单日常对话学完了，外加一篇不长的课文阅读，老师甚至还给她们放了配套的听力音频，但说只是让她们听个语调节奏。後面的中班和慢班都是字母表开始的——她们的自学课後作业。

外语统一开设的只有一门，对应的是一个和新联邦贸易往来最多的国家。瑟拉米克还是小孩子的时候就经常听大人说起这之间的故事，似乎在新联邦成立时，对方采取的是中立态度，所有人都以为接下来不是新联邦吞噬它，就是它攻打新联邦。但这一切都没有发生，甚至没有像和另一个国家——共和国——那样陷入长期冷战的状态，相反，两方握手言和，开始了长期的交流与贸易。瑟拉米克还记得多次听家乡很多人吹嘘，这只是新联邦在养精蓄锐，新战争开始，他们拿下那个芝麻大的小国分分钟而已——这大部分发生在含酒精的晚餐桌旁。

至少从这一个月的学习看来，瑟拉米克发现对方是个有着渊源文明的古国，有着坚实的文化根基和富饶的创作土壤。面积也不是“芝麻大”，而是全世界少数能和新联邦并驾的国家。这也许就是为什麽哪怕两方目前并不处于战争状态，新联邦也一直是军备状态。要求严格执行分配制，按人头结算食品等各项支出，把攒下来的资源仓鼠屯粮般全都拉进军部。

但这些杂事放在一边，新联邦目前对于外语的需求还是相当大的。在一世纪前发明新联邦通用语——俗称新语——後，大批的旧语被严格禁止，正好赶上一代人的成长期。大概谁也没考虑到某些旧语对贸易往来对必要性，等到新联邦反应过来紧急开设特定语言课程时，还活着并能教学的老一辈已经所剩不多了。瑟拉米克本人对语言并不算很热衷，她承认这是极其有用的工具，但仅此而已。欧茨则不同。小花栗鼠对语言的热忱几乎是肉眼可见的，瑟拉米克注意到对方眼镜片後的圆眼睛是怎样随着每节外语课的到来而像两只小灯笼般被点亮。欧茨平日里是很安静，很内敛的人，至少瑟拉米克这麽觉得，唯有在稀奇古怪的字符面前，外人才能透过她涨红的脸和唇边括号似的小弯来一窥小花栗鼠的内心世界。对方在语言上也很有天赋，几乎和瑟拉米克对数学的天赋齐平，有时甚至更多。

也许这会是个不错的话题开端，瑟拉米克咀嚼着炒饭想道。一上午的课程已经结束，她们正在食堂吃午饭。瑟拉米克瞥了一眼欧茨安静吃面的侧脸，对方吃东西总是看起来很香的样子，姿势斯文，但动作极其流畅丝滑，外加鼓起的腮帮子，真像一只小花栗鼠。中午回宿舍就聊聊外语试试，瑟拉米克在心里对自己点点头，不知怎的有些紧张。

“小姑娘，叫什麽啊？”油腔滑调的一声，每个音节都炸开，但偏要在尾音强行收成一小簇长长地拖出去。瑟拉米克擡头，不知什麽时候，几个高年级男生站到了她们班的桌子边上，在一群坐着的十二岁女生中间，他们看起来仿佛几座巨怪石雕。

刚刚那句话是对着欧茨去的，小花栗鼠擡起头，腮帮子依然鼓着，眼中有几分茫然。

刚刚说话的那个男生笑容更大了，他倏地弯下腰，把脸凑得更近，鼻尖几乎要触到欧茨的发顶：“你真可爱，交个朋友呗？小姑娘刚来还是得有个大哥哥照应才好。我已经在这儿待了七年了，有什麽不会的我都可以教你……”最後一句声音压低了，似乎想传达出暧昧，但可惜嗓音条件实在太差，瑟拉米克只听出他有哪几个字破音了。

四周一片寂静，瑟拉米克有种冲动想拿起欧茨手边的叉子戳进男生的手背，让他脸上出现点和满脸痤疮更适配的表情。但这里是星星，是人人自保为自己争取一个未来的竞技场，不够强的人迟早会在某个时间退出，自愿或被迫，瑟拉米克知道没有人能够为另一个人的生活做出担保。于是她按下脑子里不断浮上来的叉子，只和所有人一样看着欧茨。

小花栗鼠看起来没有如想象般被吓到。欧茨居然笑了，但这不同于瑟拉米克见过属于她的任何一种表情，这是一种古怪的笑，天真烂漫得像个孩子，整个人都透着喜滋滋的感觉，但眼角眉梢却带着锋利的边缘：“谢谢，被照顾的感觉真好。但你确定你找对人了吗？”欧茨歪了歪脑袋，似乎真心实意地感到担忧，“现在是十月份但你们几个都穿着短袖，有可能是你们不怕冷，但更大概率是在这几年你们的绩点已经不足以兑换厚衣物，而以前的已经穿不上了吧？”瑟拉米克瞪大了眼睛，他们的整套校服确实只在刚入学时发放，往後就要凭绩点兑换，越厚的衣物耗费越高。那个男生的脸色现在变得很不好看，和脸上的斑斑点点配合起来，像是放了太久的坏牛奶。

然而欧茨还没说完，她又探头往那群现在正交头接耳的高个男生望去：“而且我看到你们的午餐也只是最简单的蛋白块。种种证据表明你们虽然已经在星星待了七年，但生活质量确实让我不敢恭维。你确定有什麽可以教我的吗，‘大哥哥’？”

瑟拉米克完全惊呆了，但即便如此，在那个恼羞成怒的男生扬起手时她还是立刻反应过来，把欧茨往自己这边一拉。那个男生重重一拳落到了铁皮餐桌上，“咚”的一声，震得几个盘子哗啦作响，不知道谁的水翻倒了，此刻在桌子上肆意漫延，划出长长的轨迹。

这下动静太大，门口值班的老师终于不能再装聋作哑，放下午餐气急败坏地走过来，骂骂咧咧地把几个男生撵鸭子似的排成一列押走了。瑟拉米克捕捉到“你爸”“不会挑就别他妈作”零星几个词。她回过神，欧茨还靠在她身上，争执过去了瑟拉米克才感觉到对方的身体在轻微地颤抖。

“吃东西，”瑟拉米克低声对欧茨说。她能感觉到半个餐厅的注意力都落到了她们这一桌，就连斜对角的高年级餐桌也开始飘来若有若无的目光。如果欧茨在这时候哭出来，或者更糟糕，崩溃掉，那麽不出一小时，整个学校都会认定这个女孩就是羊群中最弱小的那只羊。先不说欧茨会为此面对多少麻烦琐事，最重要的是，她的课业会在一瞬间变得更难——系统不喜欢脆弱的人。到时候小花栗鼠就不得不顶着一切完成超难度的学业来证明自己，而瑟拉米克知道这几乎难以实现。

幸好欧茨明显也清楚这一点，她点点头，在一两个呼吸间把脸上的神情调整为带着敌意的空白。瑟拉米克帮她把面碗旁震出来的汤汁擦掉，她怀疑欧茨有精力注意到这些，几乎不可察地碰了碰欧茨的手腕。这是小星星们在人群面前能显出的最大力度的安慰。欧茨几乎毫无停顿地吃了起来，刚开始握叉子的手动作还有些机械，但过了一会儿就恢复到了平日里正常吃饭的样子。瑟拉米克知道她一定饿了，星星上的食物像星星上的绝大部分东西一样，是用平日课堂互动，作业及考试等的绩点兑换。虽说快班的学生一般都有充足甚至富馀的绩点，但没人会傻到毫不吝啬地赚多少用多少。瑟拉米克和欧茨用得都算小心节约。你永远不知道下一个危急时刻会在何时到来。

下队时瑟拉米克还能听到身後飘来的几句窃窃私语，但话风似乎已经从欧茨如何可怜到整件事多麽出人意料等等。很好，瑟拉米克想着，两人一起踏上灰暗而漫长的楼梯，这说明她们已经有点钦佩甚至害怕欧茨了。在星星上，相比于喜爱，你会更希望别人对你有所畏惧。

两人间楼层并不高，厚重的金属软包宿舍门被手环“嘀”的一声刷开又伴随着轻微的吱扭声合拢。欧茨一下瘫坐在书桌前，闭上眼睛。瑟拉米克也坐进自己的椅子，面朝欧茨，两人之间隔着不近不远的距离，耐心地等对方先开口。

“谢谢，”欧茨小声说，她睁开眼睛，眼泪这会儿终于再也忍耐不住地顺着脸颊往下淌，她接过瑟拉米克递来的纸，马马虎虎地抹了抹眼睛，又抿了抿鼻子，後者发出的声音意外大得惊人，两个人都顿了一下，对视一眼，笑出了声。一直紧绷着的气氛终于松懈些许。

“你做得很好，真的，”瑟拉米克直视着欧茨的眼睛，“他们不会再来找麻烦了。”

“很好。”欧茨说，一时间有点咬牙切齿的意思，脸绷得紧紧的，瑟拉米克仿佛又看到了刚刚餐厅里那个几乎挑衅的女孩，她忍不住感叹道：“说实话，我是真没想到……我以为你会被吓到说不出话！”

欧茨呼了口气，转了转眼睛，整个人放松了些：“我是我们家最小的一个，上面有五个哥哥，”看到瑟拉米克惊异地瞪大眼睛，女孩郑重其事地点点头，“他们都很好，但你知道的，从小到大各种吵闹摩擦甚至打架都少不了。”

瑟拉米克瞬间反应过来：“五个哥哥？那他们也在——？”

“哦不，只有多尔（dough）还在星星，今年七年级。其他几个都已经，毕业了，”欧茨说道，不知为什麽微妙地停顿了一下，瑟拉米克没有追问。

“总之在他们长大点後，也开始有意识地教我一些可能在星星上会用到的东西。其中最重要之一就是，”欧茨有些无力地笑了笑，“不要给任何人找麻烦的契机。”

欧茨不是个高个子的女孩，更谈不上不好惹，相反，大眼镜配上一双圆圆的眼睛，再加上还有些婴儿肥的脸颊，让她整个人看上去有些像古董店里精致橱窗里的瓷娃娃。瑟拉米克可以猜到，她原先的策略一定是尽量低调，不引起任何注意，但这显然已经失效。现在小花栗鼠如果想在星星上顺利度过馀下的时间，她必须要努力站到高处。

“你说最重要之一，那另一点是什麽？”瑟拉米克忽然问。

欧茨明显没有预料到这一问，她短暂犹豫了片刻，最终对上了瑟拉米克的眼睛：“找一个盟友。”

两个女孩默不作声地打量着彼此，正午的阳光挤进窄窄的玻璃窗，一丝丝点燃了灰色的单调布景，在两人脸上身上都投下了有些刺眼的破碎的光段。瑟拉米克先移开了视线，她站起身拉上窗帘，又走到门边去把灯打开。

然後，就在白织灯刚开时微弱的滋滋声里，她听到了欧茨的声音：“上午的外语课我记了很多笔记，你要看看吗？”

在星星上，每个人的课业都是自己的事，正如每个人的绩点都是自己的责任。同学间可以互相帮忙，但从来都是以一种互惠的形式。像欧茨刚刚那样毫无附加条件的问题只意味着一件事——盟友。

瑟拉米克转过身，不受控制地咧开嘴笑了：“非常乐意。”

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