闪烁的急流(RedJoker)_第十七章月考序章

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第十七章月考·序章

虽然破解了艾佩尔的谜语，但两人仍不知道下一步该做什麽。星星上的植被虽不如瑟拉米克家乡的种类繁多，但也不算少。主要归功于宿舍楼之间那座据说被直接从山上挖过来的森林。然而她们从来没在任何地方见过松柏。

当然这也不是说两人花了大量时间去找这一品种的树木。她们的学习任务现在真正地压上肩头，瑟拉米克几乎一天二十四小时手上都拿着至少一本课本或平板。在此之前，跑操前的背诵只是表面要求，大多数小星星还会借此机会悄悄闲聊，但现在不是这样了。每个人都把脑袋埋在手中的课本或资料里，或睁大眼睛一眨不眨，直到眼泪在眼眶里打转；或紧闭双眼，面露痛苦神色，口中念念有词。瑟拉米克在大脑里飞快地过着眼前的文字，嘴上也跟着无声作出口型，恍惚中觉得她们一群人从远处看来，肯定像一群旧时信奉邪教的僧侣。直到队伍跑起来的前一刻，有人才匆匆把书放下，然而在跑操时，瑟拉米克和欧茨仍能听见队伍里喘息间若有若无的背诵声。

这已不仅仅是主观努力学习的表现，随着时间的推进，似乎每个小星星都发展出了或轻或重的潜意识行为和条件反射。周二下午第一节地理课，当地理老师在屏幕上投出需要记忆的地图时，瑟拉米克注意到欧茨的手指几乎是不受控制地开始在桌面上慢慢滑动，对着不存在的痕迹描摹着那张地图。小花栗鼠不是个例，在讲解到等高线时，有不止一个小星星下意识地举起手在空中比划着虚拟的地势。

如果说地理课是如此，那麽那天下午最後一节政治课则仿佛一场噩梦。鲨鱼在以自己惯常的方式串讲了半节课後，突然开始让小星星们自行抢答，声称为了加强记忆和提升学习主动性。然而实际上场面十分混乱。那些和鲨鱼亲近的小星星肩背绷得笔直，一个个尖叫或嘶吼着她们认为是正确的答案，而一开始还算是文明的辩论很快就演化为面红耳赤的争吵。鲨鱼只抱着胳膊带着他标志性的微笑站在一旁观摩，整个场面让瑟拉米克想起了她和欧茨曾在旧书里读到的“斗兽场”：阶层更高的奴隶主把奴隶赶进角斗场，让他们和野兽竞技厮杀以提供乐趣。鲨鱼虽没有直接拍手叫好，但他时不时对那些争抢正确答案的小星星施以鼓励的微笑，同时也监督着有没有“懒散”的学生逃避自己的义务，不参与竞答。瑟拉米克和欧茨在鲨鱼第二次朝她们这个方向看过来时只得放下手中的笔，也加入了新一轮嘶吼。整节课下来，瑟拉米克只收获了一个比昨天更痛的喉咙，满耳朵吵闹的声音和对自己刚刚浪费了宝贵的几十分钟的後悔与质疑。那几个格外努力的小星星，由于最後鲨鱼下课前的几句表扬而十分飘飘然，无论做什麽都眼皮下耷，下巴扬起，一副自己掌握了什麽别人无权过问的珍宝一样。瑟拉米克不得不在晚读时忍受着自上节课後她再也不愿听到的几个声音，大声一板一眼地诵念着政治纲要，音节之间带着恼人的意味深长的停顿。她和欧茨不得不用手指堵上耳朵才能勉强专注于自己的背诵任务。尽管如此，那声音依然顺着缝隙灌入耳朵，并在晚一的小测中频繁且不受控制地回荡在瑟拉米克的脑海中，尽管小测的内容是毫无关系的地理。

所幸那几个小星星也有别的科目需要担忧，至少在晚一的小测後，她们脸上那傲慢的神情总算被抹去了，说话也变得正常起来。看来鲨鱼的表扬并不能作用于考试成绩上，瑟拉米克不怀好意地想着，心里毫无愧疚。

然而，当晚二的外语小测结束，之前那个被投出去的小星星提着东西走向门口去上小课时，瑟拉米克还是免不了被愧疚轻轻噬咬。那个小星星也是今天积极抢答的一员，但她的背影却全无当时的骄傲，而是被肩上的书包微微压得弓起身子。她甚至没有了昨天晚上的气急败坏，只剩下浓重的担忧和焦虑。这完全合理，介于她们今天的任务甚至比昨天的还重。连平日里留作业最少的外语老师也布置了两套卷子外加一篇课文内容语法结构分析。而鲨鱼虽然在课上秉持着他认为的“放松学习”，他的作业却一点也不少。小星星们应该根据当前的内容画出思维导图，完成一张八面的单选填空试卷，还有一张六面的大题试卷。这听起来或许还可以接受，但瑟拉米克知道，仅一道论述大题就能耗尽十五分钟。这还仅仅是两门科目，且没算上背诵内容。

那天晚上瑟拉米克和欧茨拖着脚回到宿舍，两人轮流洗漱，累得什麽也不想说。虽然前面她们已经把那一小摞旧书从图书馆取回，但从十一月中旬开始，两人晚间的课外阅读就不得不被迫叫停。开始是因为欧茨不得不把当天没写完的作业在宿舍接着做完。小花栗鼠的正确率虽然主要来自她对知识的熟练掌握，但同时也来源于她的细致认真。通常在做每门科目的作业前，欧茨都会把当天所学翻着笔记过一遍，然後再做题，这是她巩固记忆的方式。不过随着作业的不断增加，欧茨的速度逐渐赶不上累计的任务量，她不得不略过顺着笔记梳理知识的环节直接做题，但这就导致在做题的过程中频频翻书，效率低的同时也让她感觉自己只是在做无用功。而由此産生的烦闷更是拖累了她的进度——欧茨一焦虑就不受控制地去抠额头，眼睛，下巴。这段时间或许是和情绪有关，她的额头上冒出了很多小痘痘，不同于大多数人的粉刺青春痘，这些小痘痘肉眼几乎不可见，但经过欧茨的抓挠，一些浅浅的坑洼开始出现在她的皮肤上，更加重了她的烦躁。

瑟拉米克虽然做题速度较快——这大多因为她写字速度更快，而且和欧茨需要整理的记忆法不同，她的瞬时记忆至少能支撑着她不用翻看课本完成当日作业，虽然正确率有时没那麽高——但这不代表那些成堆的试卷就不消耗时间。在两人的晚间阅读取消後不久，瑟拉米克就发现，如果自己要在班里把书面作业全部赶完，那麽背诵任务就完全无法处理，只能利用自己的休息时间。于是两人把宿舍当小教室的日子由此拉开序幕。

周三早上，当瑟拉米克跟着广播的起床号不情不愿地离开被窝时，惊讶地发现两人中一向更习惯多睡一会儿的欧茨已经坐在了书桌前，虽然一副没睡醒的样子，但穿戴整齐，明显已经洗漱过了。

“我得起来背书，”当被问到原因时欧茨说，捂住一个哈欠，“晚上光写作业了。”

睡眠时间明显下滑的不止欧茨。早上跑操站队时，瑟拉米克就时不时听到此起彼伏的哈欠声。十一月底早上五点四十多，天空依然拉着沉重的灰黑色帷幕，小星星们为了在站队时背书，大多自己带了手电筒。茫茫的黑色操场被一个个模糊的白色光圈点亮，仿佛小星星们想要凭一己之力提前唤醒白天，但却只得到一个被敷衍制造出的仿制品。瑟拉米克的眼睛在这种半明半暗的光线下酸痛难受，她不得不擡起头闭上眼睛，嘴里仍喃喃念着刚刚映在视网膜上的文字。睁开眼时，她一时以为自己正在梦中，周围一张张面孔被小小的手电光芒照得惨白，每个人都以相近的角度弯着脖颈，嘴巴鱼似的一张一合。瑟拉米克仍被知识点裹挟的头脑过了好一会儿才把眼前这幅有些诡异的景象合理化。她甩甩头，在冷风中吸了吸鼻子，让自己清醒过来。然後也弯下脖颈，专心攻克自己面前的背诵任务。

异常是在吃早饭时出现的。瑟拉米克不止一次地注意到，最近班里的一些小星星开始吃不下东西。由于流感仍未平息，而校方又实在找不到方法让学生们带着口罩或隔开距离吃饭，所以她们的餐桌现在都被安装上了临时的白色塑料隔板。每个隔板足有四十厘米高，四片成组，像风车一样交错插在卡槽里，把每个学生都三面包裹起来。这明显只是心理安慰，因为在每个人周围还有那麽多肉眼可见的共享空间，病菌的传播根本不受影响。但这并不代表每顿饭面对着几乎触到额头的白色塑料板能带来什麽好心情或好胃口。用小花栗鼠的话来说，就好像坐在垃圾盒里吃饭。

当然这只是原因之一。小星星们饮食异常最主要的原因大概还是近在眼前的月考。瑟拉米克不是那种学习紧张就吃不下饭的人，但她很难不注意到，最近在吃饭时间只买杯喝的然後坐在那里看书写题的人越来越多。当吃饭时旁边一圈人的嘴巴在对着看不见的文字无声蠕动，不时还夹杂着电子笔头与平板轻微触碰的喀哒声，瑟拉米克只感觉每顿饭都有些煎熬。然而今天早上，她意外地看到，欧茨只买了一杯豆浆，然後就坐在位置上，和其他人一样打开书看了起来。

不知为什麽，瑟拉米克只觉得眼前的场景仿佛在她的腹部重重锤上一拳。她知道这个想法毫无依据，但看着欧茨坐在那里喝着豆浆看书，瑟拉米克莫名觉得自己被抛下了。决心摆脱这荒谬的念头，她稍微往後倾了倾，好让自己的半边脸能露出隔板：“你不吃早饭了？”

“吃不下，”欧茨头也没擡，手指在课本上慢慢滑动着，也许是瑟拉米克的沉默让她觉察出什麽，欧茨终于擡起头，皱了皱脸，“真的。我一想到任何固体食物就想——”她的大脑似乎比言语更快一步，因为欧茨突然低下头，一只手迅速捂住嘴，但一声干呕仍跑出喉咙。

瑟拉米克立刻把刚刚自己幼稚的念头抛在脑後：“要不要去医务室？”

欧茨摇摇头，粗鲁地抹掉生理性的泪水。她看了一眼瑟拉米克，两人其实都清楚这些新出现的饮食异常是因为什麽。她们能做的只有等待考试结束。

然而班里的各种状况变得越来越难以忽略。上午第二节数学课，一个被Z点名到黑板前做题的小星星写到一半突然卡住了，她前面都很顺，但这时只能呆呆地站在那里，握着粉笔头。同样也被叫到黑板前的瑟拉米克看着她把粉笔攥得很紧，似乎毫无知觉自己的指甲已经嵌了进去，白色的粉末侵蚀着她的指缝。最後Z让她下去时，那个小星星还在不住道歉：“我前一秒还知道的，下一秒就什麽都忘了……”她一直重复道，直到Z不耐烦了，让她闭上嘴。那个小星星安静下来，但仍带着一副受惊的神情，似乎不敢相信自己的记忆竟如此不可靠。

但这件事无疑把班里本已紧绷的气氛进一步僵化。有人想拿这件事开玩笑，但因为无人附和，单调的笑声令人不安地在安静的课间回响，然後戛然而止。没人再提起这件事，实际上，大家开始在对待那个小星星时都变得小心翼翼，和她说话都隔着一定距离。有次那个小星星的笔掉在地上滚了很远，竟然没有一个附近的人愿意弯下身帮她捡起来，而在那个小星星自己起身走过去时，那一路的人都小幅度地往里缩了缩，好像仅仅碰到她就会给自己带来“不详”。这当然是个旧语词，但瑟拉米克实在找不到其他的说法。更糟糕的是，她发现自己能理解班里其他的小星星——没人希望自己的记忆在考试时和她一样突然出故障。

午饭时欧茨终于要了一碗汤面条，但没过多久瑟拉米克就听见了她克制的干呕声。由于隔板的阻拦，她只能瞥到对方弯曲突出的那一截脊背，像一个被砍去一半的括弧。

“我真的吃不下，”欧茨小声说，接过瑟拉米克递给她的纸。她们的动静不大，但换做往日也不可能不引起一丝注意，班里饮食异常的小星星越来越多了。

“没事，吃不下算了，”瑟拉米克说道，确定欧茨没事後继续吃饭。她今天兑换的食物反倒比往常更多，在蘑菇汉堡和拌面窗口纠结了片刻最後各买了一份，然後惊讶地发现自己把盘子里的东西全部塞进了肚子里。

午休没有了。瑟拉米克和欧茨昨天列了个计划表，算了算时间，发现如果她们想在晚自习完成全部书面作业，把背诵留到晚上和第二天早晨，那麽她们需要把白天的每块时间都碎片化利用起来。于是两人中午回宿舍轮流洗漱後，就开始攻克上午四门课的作业。到最後，瑟拉米克看着生物试卷上小小的截面图，只感觉那些文字注解都在眼前扭动起来。她喝了一口从食堂带回来的咖啡，哪怕它放到现在已经凉得像石头一样，感觉苦涩的冰冷薄膜在上颚形成又消失，留下令人不适的触觉。如果上午的自习她不用上小课，那时间或许还够用一点，瑟拉米克发现自己闷闷地想着。小课虽然只占半节课，但後半节自习往往会有小星星私下来问题。瑟拉米克早已放弃了面带微笑，只面无表情地给她们一个个解答，努力不让自己像Z一样不耐烦地大吼出声。但她现在真的能，或者敢，丢掉小课吗？瑟拉米克想起每月的投票，後座的两个小星星，还有那句“班狗”，她没有接着想下去。

没有午休的结果就是，哪怕有咖啡的帮忙，瑟拉米克的和欧茨仍在下午第一节历史课上昏昏欲睡。新联邦创立者的名字如某种曲调诡异的歌谣，弯弯绕绕地爬进瑟拉米克的耳朵，轻轻地抚摩着她本已疲惫的神经。瑟拉米克试图拿起笔去记笔记，让自己清醒一点，但是，哦，她已经做过这个动作了，因为笔就握在手里，她的大脑中仍有自己是如何拿起笔，又如何在平板上写字的画面。她把视线转向讲台，但老师的轮廓好像模糊掉了，瑟拉米克用力眨了眨眼睛，然而眼前的场景并没有因此而变得清晰。红色的光晕，黑色，黑一点点填满了整个视野，脊背挺得好难受，往左稍微弯一下身子——

胳膊猛地被人拽了一把，瑟拉米克一下睁开眼睛，心脏跳得飞快，这才意识到自己刚刚不仅在课堂上睡过去，而且还往旁边倒下。如果不是欧茨抓了自己一把，那她就会在冰凉的瓷砖地板上醒过来。见瑟拉米克醒来，欧茨放开了她，只是小花栗鼠自己看起来也没多清醒，她的眼皮似乎不受控制地耷拉下来，睫毛几乎挡住了视线，眼镜的鼻夹在鼻梁两侧留下小小的红豆似的痕迹。瑟拉米克又用力眨了眨眼，心跳还没有平缓下来。她心虚地环顾四周，希望没人注意到自己刚刚差点睡到地板上的窘态，但一擡头就对上了历史老师的目光。之前的历史老师被调去教高年级了，现在的老师是个脾气还不错的中年女人，讲课的风格是严格遵循课本。课本上有的她的课件里都有，讲课时就用她平直的语调和细沙似的声音一丝不茍地朗读出来。课本上没有，但考试或许会考到延伸的，她有时会在最後一刻补充，声音放低，语速飞快，仿佛担心这外来的知识会冒犯到课本里堂堂正正的印刷体。然而眼下，瑟拉米克知道，历史老师在等她自己打报告站到後面去听讲。虽然脾气不坏，但星星上的规定是每个老师的底线，哪怕是像历史老师这样不喜欢正面冲突的人。或许鲨鱼除外，不过他有自己的底线，尽管它们变化多端且让人摸不清头绪。

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