魔爪文学

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“但‘决心’能否抵挡住‘利益’驱动的疯狂与诡计？”

“布兰德，他作为这么大的贵族，牵扯如此多的势力和利益……真到了最后时刻，会没有人，尝试去‘救’他吗？或者不是‘救’，而是让他永远沉默？”

【宿主……我没听懂。】

“他若是审判成功，精灵解放这个政策在诺亚王国将会无人可挡且迅速推进，可……整个诺亚王国，只有布兰德不愿意释放精灵吗？”

……

诺亚王都，教会裁判所，地下深层禁闭室。

这里没有窗户，只有冰冷的、附着着滑腻苔藓的黑石墙壁。空气凝滞而污浊，弥漫着霉味、陈年血锈味，阴冷潮湿。唯一的光源是走廊外墙上每隔十米才有一盏的、散发着幽蓝色冷光的魔法灯盏，那光芒勉强透入铁栏，在牢房内的地面上投下惨淡而扭曲的栅栏阴影。

与其说是牢房，不如说是一个稍大的石砌笼子。角落里铺着一层薄薄脏污的干草，算是床铺。一个散发着恶臭的木桶便是唯一的卫生设施。

曾经不可一世的布兰德伯爵，此刻正靠坐在墙壁上。他身上华丽的伯爵服饰早已被剥去，换上了一套粗糙、肮脏的灰色囚服，手腕和脚踝上戴着沉重、刻有压制符文的重镣。

他头发凌乱，面容憔悴，往日精心打理的胡须也杂乱不堪，深深的黑眼圈笼罩着他那双曾经充满算计与傲慢的眼睛，如今只剩下疲惫、屈辱，以及在最深处顽强闪烁的不甘与……等待。

他的女儿，维奥莱特则完全崩溃了。

她蜷缩在离那个臭桶最远的角落，双手死死抱着膝盖，身体不受控制地剧烈颤抖。那身原本价值千金的华丽裙装早已被撕破、沾满污秽，变得看不出原色。她金色的长发黏连在一起，漂亮的脸蛋上满是干涸的泪痕、污渍和新蹭上的灰尘。

“父亲…父亲…”她的声音嘶哑，带着无法抑制的哭腔和歇斯底里的边缘，“我们还要在这里待多久？这地方，这地方简直不是人待的！这些味道，这些虫子！我受不了了！我真的受不了了！”

她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着布兰德，声音陡然尖利起来：“你不是伯爵吗？！你不是有很多朋友吗？！为什么还没人来救我们？！为什么我们要像最低贱的老鼠一样被关在这里？！”

布兰德眼皮抬了抬，声音沙哑而低沉，带着一种强行压抑的烦躁：“闭嘴，维奥莱特。保持你的仪态，哪怕是在这里。”

“仪态？！”维奥莱特尖叫起来，她猛地用手捶打着地面，尽管那只是让她的拳头生疼，“什么仪态！看看我们！我们像畜生一样被锁着！吃的是什么东西？！那是人吃的吗？！连我以前喂狗的都不如！”

就在不久前，一个面无表情、穿着黑袍的教会看守沉默地送来了两份“食物”。

两块黑硬得能当石头用的面包，两碗浑浊不堪、飘着几片烂菜叶的清水般的汤。放下食物时，那个看守看向他们的眼神，冰冷、漠然，甚至带着鄙夷和快意？那种眼神，比恶毒的咒骂更让维奥莱特发疯。她感觉自己高贵的身份和尊严被彻底踩进了泥泞里，被最底层的贱民肆意践踏。

“还有那些看守！他们怎么敢用那种眼神看我？！他们知不知道我是谁？！我是维奥莱特！灰石领的明珠！他们应该跪着和我说话！”她语无伦次地哭喊着，恐惧和极度的落差感彻底摧毁了她的理智。

布兰德伯爵的脸色更加阴沉。女儿的尖叫和崩溃让他本就紧绷的神经更加烦躁，他深吸一口气，那污浊的空气让他肺部一阵不适。

“我让你闭嘴，维奥莱特！”他加重了语气，“吵嚷能改变什么？只会让那些低贱的看守看更多的笑话！”

“那我该怎么办？！就在这里等死吗？！等着被送上火刑架吗？！”维奥莱特痛哭流涕，绝望地抓着自己的头发，“父亲！你想想办法！你一定有办法的！对不对？！”

布兰德沉默了。

他的心也在下沉。贸易教会裁判所的地牢，号称王国最森严、最难以逃脱的监狱。奥菲莉亚那个女人和那个该死的精灵神眷者，把他弄到这里，显然没打算给他任何机会。

公开审判……他知道那意味着什么。他那些事情一旦被彻底掀开，元老院也保不住他，国王陛下为了平息众怒，绝对会牺牲他。死路一条。

但是……

他眼底那丝不甘的光芒再次闪烁起来。

他经营这么多年，攀附结交，利益输送，手里掌握的秘密和关系网，岂是那么容易就能被彻底斩断的？总有人，总会有人不希望他死，不希望他开口。

“别急……”他声音压得极低，几乎像是在自言自语，但又确保能让几近崩溃的女儿听到，“维奥莱特，听我说。冷静下来。”

维奥莱特的哭声稍微低了一些，她抬起头，泪眼婆娑地看着父亲，像抓住最后一根稻草。

“不会就这么结束的。”布兰德，“我们不会死在这里。会有人来‘救’我们的。”

“真，真的？”维奥莱特的声音充满怀疑和希望，“谁？谁会来？什么时候？”

“等着就好。”布兰德没有正面回答，只是目光再次投向牢门外的黑暗，“有些事，知道得越少对你越好。只需要记住，布兰德家族还没到山穷水尽的地步。在诺亚王国，金币和权柄……总能叩开一些意想不到的门。”

他这番话半真半假，既是为了安抚女儿，也是为了给自己打气。他其实也没有十足的把握，但他必须赌，赌他背后那些盘根错节的关系网不会轻易放弃他这颗棋子，或者至少……不会让他落到教会手里乱说话。

维奥莱特似乎被父亲这故作神秘的话暂时镇住了，虽然依旧恐惧，但哭声渐渐变成了低低的、无助的抽噎。她蜷缩起来，将脸埋进膝盖，身体依旧微微发抖。

牢房里再次陷入了令人窒息的沉默，只有远处隐约的脚步声和镣铐偶尔的轻响。

时间一点点流逝，绝望似乎又要重新淹没这对父女。

就在这时。

一阵不同于执法骑士沉重步伐的、更轻更快，却带着一种刻意收敛的急促感的脚步声，从走廊的一端传来，由远及近。

布兰德猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出精光！他全身的肌肉都绷紧了，心脏不由自主地狂跳起来。

维奥莱特也听到了，她惊恐地抬起头，望向牢门外的黑暗。

脚步声在他们的牢房外停了下来。

一个身影出现在铁栏外。他并非身穿审判庭的黑袍或骑士铠甲，而是一身低调的、用料却极佳的深灰色侍从服饰，披着一件带兜帽的斗篷，遮住了大半面容。但他的站姿和气息，明显不同于这里的看守。

来人左右迅速扫视了一下，确认附近暂时没有巡逻者后，才向前一步，靠近铁栏。他微微拉下兜帽，露出一张精明而谨慎的中年男人的脸。

布兰德认得这张脸，这是大王子凯尔文的心腹侍从官，劳伦斯的心腹之一！

“伯爵大人。”来人的声音压得极低，语速很快，带着一种紧张的急促感，“您受苦了。”

布兰德的心脏几乎要跳出胸腔，但他强行压下激动，维持着表面上的平静，只是微微点了点头，声音沙哑：“…是你。”

维奥莱特也认出了来人身上的王室纹饰，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，她猛地想要扑过去，却被布兰德用眼神严厉制止。

“长话短说，大人。”侍从官的声音如同耳语，眼神警惕地闪烁着，“外面的情况很复杂。教会盯得很紧，伊莎贝尔殿下和贸易教会态度异常强硬。元老院里为您说话的声音被压得很低。”

布兰德的心沉了一下，但并未完全失望，他知道重点在后面。

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