魔爪文学

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第二章 凤簪藏秘启祸端（第4页）

“……那批货月底必须出关，北边催得急。”

是王氏的声音！清澜立刻闪身躲进梅树后，屏住呼吸。

另一个男声响起，嗓音粗哑：“夫人放心，兄长已安排妥当。只是近日边关巡查忽然加紧，听说……是朝廷得了什么风声。”

“风声？”王氏声音一紧，“可查到来源？”

“尚未。但兄长怀疑，是不是府里走漏了消息？林氏生前，似乎……”

“闭嘴！”王氏厉声打断，“死人的事，少提。你只需办好差事，银钱少不了。记住，腊月廿八，老地方交接。”

“是。”

脚步声响起，二人分头离去。清澜贴在树后，心跳如擂鼓。腊月廿八……老地方……这分明是在计划下一次通敌交易！

她等脚步声彻底消失，才悄悄探出头。月光下，假山石影幢幢，已空无一人。那个男声，她隐约觉得耳熟，一时却想不起是谁。

回到废院，她躺在床上反复回想。那声音……对了，像是府中负责采买的二管家王贵！王贵是王氏从王家带来的陪房，一向忠心。若真是他，那王氏在侯府中的势力，远比表面看到的更深。

腊月廿三转眼即至。

这日午膳后，清澜照例被送回废院“歇息”。她佯装困倦，待看守的李嬷嬷去耳房打盹，立刻从床下摸出个小包袱——这是她这几日偷偷准备的：一套粗布丫鬟衣裳，一些碎银，还有那本《毒经疏要》。

换上衣裳，将头发打散梳成双丫髻，脸上抹些灶灰。铜镜里，八岁的女孩瞬间变成个不起眼的小丫鬟。她轻轻拨开窗闩，翻窗而出。

午后府中寂静，仆役多在歇晌。清澜低头疾走，专挑僻静小路。快到西角门时，果然看见一辆运菜板车停在门外，两个菜贩正与守门婆子说话。

“今日的白菜不水灵啊，价钱得低些。”

“哎哟张妈妈，这天寒地冻的，能送来就不错了……”

趁他们讨价还价，清澜闪身躲到门边柴垛后。板车开始往里推，守门婆子转身去拿秤。就是现在！她猫腰钻到板车底下，双手抓住车底横木，双脚悬空。

板车晃晃悠悠进了门，穿过一道窄巷，往大厨房方向去。经过一处转角，清澜松手滚落，顺势躲进旁边堆放杂物的小棚。等板车走远，她才钻出来，拍拍身上尘土，低头朝后门走去。

侯府后门平日只供仆役出入，守门的是个老苍头，正靠在门房里打瞌睡。清澜屏息从他窗前经过，轻轻拉开一条门缝，侧身闪出。

门外是条小巷，连通着西市大街。清澜不敢停留，按记忆中西市的方向疾走。腊月天寒，街上行人稀少，她这身打扮并不惹眼。

绸缎庄在西市南街，门面三间，黑底金字的招牌“锦绣庄”十分醒目。清澜绕到后巷，这里是送货的通道，堆着些布匹箱笼。她看看天色，未时刚过，周掌柜应该在后堂理账。

后门虚掩着，她轻轻推开一条缝。里面是个小院，晾着些染色的布匹。正房传来拨算盘的声音，她蹑手蹑脚走过去，在窗外低唤：“周掌柜。”

算盘声戛然而止。片刻，门开了条缝，露出一张精明干练的脸，四十上下，正是周掌柜。他见到清澜，先是一愣，随即大惊：“大小姐？您怎么……快进来！”

清澜闪身入内，周掌柜立刻关上门，上了闩。屋内是账房陈设，书架满当，桌上账本堆叠。

“大小姐，您怎么这身打扮？还独自出府？太危险了！”周掌柜压低声音，语气焦急。

“时间紧迫，长话短说。”清澜摘下头巾，“我母亲临终前，留给我一些东西。她说您这里，可能藏着一份账目副本，关于王家通敌的。”

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周掌柜脸色骤变，眼神闪烁：“大小姐……这话从何说起？老奴听不懂。”

清澜直视他的眼睛：“周掌柜，母亲待您如何？”

周掌柜一怔，垂下头：“夫人对老奴有救命之恩。当年老奴家乡遭灾，一家老小快要饿死，是夫人收留，还让老奴学了手艺，做了掌柜。”

“那您愿不愿意，帮母亲报仇？”

周掌柜猛地抬头，眼中闪过痛色：“夫人她……真是被人害死的？”

清澜从怀中取出那份抄录的药方，推到周掌柜面前：“这是母亲手书的药方，上面列的是毒药成分。王氏每日以‘补药’之名让母亲服用，积毒致死。”

周掌柜颤抖着手拿起药方，看了片刻，老泪纵横：“夫人……老奴早该察觉的！那王氏每次来铺子，总打听北境的生意，还曾让老奴做假账，说是帮兄长周转。老奴拒绝后，她就再没来过……”

“账目副本在哪里？”清澜追问。

周掌柜抹去泪，走到书架前，挪开几本厚重的账册，露出后面墙壁。他按动一块墙砖，砖块内陷，弹出一个暗格。从中取出一本蓝皮账册，递给清澜。

“这是去年七月到九月的出货明细。王崇山以‘军需调拨’为名，从铺子支走三百匹上等绸缎，说是犒赏边军。可老奴暗中查访，这批货根本未入军营，而是由北狄商队运走出关。这是抄录的底单，还有当时承运货栈的凭证。”

清澜翻开账册，里面密密麻麻记着出货日期、数量、经手人，最后几页附有货栈的收货单据，上面盖的印鉴，赫然是北狄商号“阿史那部”的狼头徽记！

铁证如山。

“除了这个，还有别的吗？”清澜问，“母亲说，王崇山私售军粮……”

周掌柜点头，又从暗格取出一个油纸包：“这是老奴花重金从一个退役的押粮官手里买来的。去年秋，王崇山督运的五千石军粮，实际入库只有四千石，那一千石不翼而飞。这是粮库的出入记录副本，上面有王崇山的签字画押。”

清澜接过细看，记录清晰，时间、数量、经手人一应俱全。粮库管事的证词也附在后面，说王崇山以“损耗”为由，强行让他修改账目。

“这些证据，足够治罪吗？”清澜问。

周掌柜沉吟：“若在平时，或许还差些火候。王崇山是北境督粮道，正五品，又有王家在京中的关系，轻易动不得。但若加上大小姐手里的布防图……那就是通敌叛国，诛九族的大罪！”

清澜心头一震。她还没提布防图，周掌柜如何知道？

似是看出她的疑惑，周掌柜苦笑：“夫人出事前一个月，曾来找过老奴，说是在侯府发现了半幅边关布防图，怀疑与王家有关。她让老奴暗中查访王崇山最近的动向，说若有不测，就让老奴将这些证据交给可靠之人。”

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