魔爪文学

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“大哥放心，咱们这几家都没事，就云三哥家的老娘不小心跌断了腿，如今正养着。二哥家的嫂子得了病，侥幸不是瘟疫，只是风寒，没有性命之忧，我来时已经痊愈了。大哥也不用担心我们在城里没有粮食吃，咱们都记得大哥素日的教导，年年都存上十几二十石的粮食在地窖里，地窖修得又严实，虽渗了点水，损失不大。”

“没事就好。”天天听到噩耗，张硕担心得不得了，总算可以放心了。

郭大海目露感激之色，“就是三哥说，欠大哥大嫂的那三百两银子，去年年底还了五十两银子，以为今年也能还五十，谁知出了这事儿，怕是今年没法子还了。”

张硕摆了摆手，“人活着就好，银子是小事，不急在这一年半载偿还，你大嫂从来就没催过，去年他还钱你大嫂还问他们够不够过日子。我近来没办法进城，你回去跟老三说一声，叫他收了这些心思，好好地把日子过下去，熬过这场劫难！”

郭大海连忙应是，见秀姑出来，忙上前问好。

秀姑笑道：“外头热得很，你们兄弟俩进屋说话，我早上熬了一锅绿豆汤，凉透了正好喝，解毒又解渴。我去做饭，大海晌午在家里吃。”郭大海拿衙门里的药材私下给他们，虽然说这样的举动十分不当，但好处自己家得了，秀姑自然不会矫情地拒绝。

“麻烦大嫂了。现在大家日子都不好过，粮食紧缺，大嫂随意弄点粗茶淡饭即可。”在这时候，百姓能吃上粗茶淡饭就很不错了。

秀姑笑笑没说话，他和张硕那么亲近，怎么都不可能用粗茶淡饭来招待他。

张硕招呼他进了堂屋，壮壮抱着小野猪赶紧问好。

“哟，除了吃喜面那日，我再没见过这胖小子，怎么瘦了些？”郭大海摸了壮壮脑袋一下，伸手接过小野猪。

“在山上熬了二十天，还没养回来。”提起在山上的生活张硕就心疼。

“也是，等待洪水退去的日子着实难熬。”逗弄小野猪片刻，见他扁扁嘴快哭了才递给壮壮，郭大海笑道：“就你们兄弟亲，居然不跟你叔！”

小野猪在壮壮怀里流口水，用咿咿呀呀之声来回应他。

随后，壮壮抱小野猪去厨房帮秀姑烧火，郭大海跟张硕谈及县城里的诸般情况。

听闻县衙无粮，张硕不由皱眉。

“大哥别担心。”郭大海抬头见张家大门紧闭，方靠近张硕两步，低声道：“县太爷病中往京城去了一封信，听说县太爷是京城户部尚书的儿子，无论如何，户部尚书谭老大人都不会把咱们桐城给忘了。”这里有他的儿子，事关他儿子的功绩，他定会用心。

张硕听了，神情为之一松，叹道：“希望咱们桐城都熬过去。”

灾荒、洪水、瘟疫，接二连三，死伤无数，过去这么久了，朝廷再没个章法下来，他们桐城绝大多数百姓真的没有活路了。

“对了，老四，我那先岳家早些时候投奔了周举人家，周举人家怎么样了？壮壮他姥爷家在村里我多少能照应点，偏生跑去县城里了，我万事都鞭长莫及。”不管怎么说，沈家是自己的岳家，壮壮的外祖家，不能置之不理。

“周举人？”郭大海不知道想到了什么。

“怎么？”难道发生了什么噩耗？

郭大海却是一笑，“周举人在城里可是闹了不少笑话。咱们桐城里头没有高山，得到黄河决堤的消息，凡是做官的人家头一件事就是收拾东西登上城墙，城墙是最高的了。我也是其中一个，周举人携家带口竟也挤了上去。周举人啥东西都没带，就揣了一兜金银珠宝，随着洪水来袭，城墙上的人越来越多，时间越来越长，他妻儿媳妇们带的粮食吃尽了，他拿元宝跟人换饼子和水都没人与他换，城墙上人多，人挤人，不小心把他挤到了城墙边，他没揣住那些金银珠宝，全掉下去被洪水卷走了。”

周举人当时的脸色哟，瞬间变得跟纸一样白，就差没捶胸顿足了。当然，城墙上挤挤挨挨，就算他想捶胸顿足都没空间。如果第二天洪水没退，周举人的命运很难说。

张硕顿觉莞尔，道：“这么说，周举人一家没事了？”

“周举人家没事，不代表投奔了他的人家没事，恐怕壮壮的姥爷家跟着也出了事。”

张硕一惊，“怎么回事？”

郭大海将自己知道的都告诉张硕，自从周举人断了自家大哥的生意，自己一直留意他家的事情，正好跟大哥说说。

周举人上了城墙，投奔了他的人可上不去，不少人上去就被踹下来了，三四十家人被洪水卷走了七七八八。剩下的人哭着喊着爬到树上、屋顶、墙头等高处避洪水，或者抱着部分家具在水中沉浮，泡在水里不少时候，洪水还没退就死了两个。接着又是瘟疫，活下来的人寥寥无几，现今正在周家大闹，闹得人尽皆知。

能不闹吗？留在村子里还有西山可以避难，不必受洪水淹没之危，现在跟了周举人，他们家好好的，自己家的人却都死的死，病的病，得了瘟疫，怕也不能好了。

郭大海道：“我估摸着就算壮壮姥爷家有人活着，也不会很多，我记得他们家一直住在周举人家里，说沈童生要用功苦读参加考试。倒是周举人实在运气，洪灾后他家闹得厉害没时间想法子防止瘟疫，大儿子死了，大儿媳妇和二儿媳妇也死了，有一个孙子现今病着已被隔离了，他自个儿竟安安稳稳的啥病没有。不过，周举人也不好过就是了。”

别人家无不损失巨大，周家没逃过同样的命运，发迹以来得的东西都付诸流水了。那些投奔之人在周家闹腾时，推搡间，周举人跌断了一条腿。伤筋动骨一百天，不知道周举人那腿接好后能不能和从前一样走路，若是落下一点儿残疾，他一辈子的前程都没有了。为官者除了武将，文官必须面容端正身体完好，相貌奇丑或者身有残疾都不得出仕。

张硕目瞪口呆，怎么听着像戏文里的故事？

“周举人的运气一向很好，说不定养好后腿脚一如平常行动自如。”张硕从来就没小看过周举人，善有善报恶有恶报这种事儿一直都少见得很，要真是善有善报恶有恶报，就不会有祸害遗千年这一说法了，周举人这么一个伪君子假斯文也不会中举人了。

秀姑进来笑道：“行了，你们哥儿俩赶紧洗手吃饭，爹给后院的牛和骡子洗完澡了。”

饭是稀饭，主食是卷子，菜就简单的四样，一盘蒸咸肉、一盘切成两半的四个咸鸭蛋、一盘红辣椒炒酸菜、一盘凉拌花生米。

现今家里是一点青菜都没有，暂时不敢种菜吃，秀姑纵然心灵手巧也没办法。

郭大海食指大动，“竟然有肉？哟，还有咸鸭蛋！大哥，你好本事啊，这日子过得红火啊。”自从发生洪水后，他一丝儿肉味都没尝过。别说肉了，菜蛋和猪油都没有。他们家每天有足够的干饭馒头吃，说出去不知道得有多少人羡慕得要死，谁知大哥家居然保住了咸肉和咸鸭蛋，瞧这咸肉的色泽，应该是去年腌渍的咸肉。

“剩的不多，你赶紧吃吧。”张硕无意提及家里还有一百多斤去年和今年的咸肉。

给他们爷仨送上一壶烫好的酒，秀姑和壮壮娘儿俩没上桌，带着小野猪在厨房就着单独盛出来的两碟子小菜，各自喝了一大碗稀饭。

郭大海停留在大青山村的日子里，白天在张家吃饭，晚上在张家睡觉。

吃过带来的药材，患病之人没两天就活下来好几个，渐渐的得瘟疫的人越来越少，七八天后，除了不幸死去的人，其他患病者都痊愈了，又过几天，大青山村再无人患病，加之各家都干净得很，逐渐控制住了瘟疫的扩散，郭大海、小窦才和大夫放心离去。

总算熬过去了啊，瘟疫熬过去了。

秀姑眼里闪过一丝晶莹的泪花，这几个月她真是心力交瘁。

可是，瘟疫控制住了，饥饿的情况却没有任何改善。

没有被瘟疫夺去性命的人，却因为饥饿死在家中，一个两个，三个四个，进了八月，大青山村已死了二十五个人，恐慌弥漫在大青山村的上空，就在他们决定铤而走险之际，郭大海去而复返，带人拉了十几车粮食过来。

面对召集过来的村民，郭大海大声道：“六岁之下的孩子每人两斗，六岁以上、十岁以下每人四斗，十岁以上、十六岁以下和五十五岁以上者每人六斗，十六岁以上、五十五岁以下每人一石。这不是你们一时半会的口粮，你们要用这些粮食坚持到朝廷赈灾的粮款发下来！咱们这里的灾情已经报到京城里了，朝廷什么时候派人来，什么时候有粮食，咱们县太爷无法确定！你们要体谅县太爷，县太爷好不容易才活下来，头一件事就是赈灾！”

郭大海说话时眼圈都红了，粮食，来之不易呀！

这些粮食根本就不是朝廷发下来的粮食，更不是府城弄走的粮食，而是谭家门下有个放出去的奴才，善于经商，闻得自家小少爷所在的桐城大灾，特地弄了五万石粮食，又经过谭老大人献给当今圣上，指明帮桐城渡过难关，这些粮食才得以抵达桐城，没有受到层层盘剥。

桐城原有一万一千户人家，灾后活下来只有四千多户人家，一户能分十来石粮食，但县太爷没有这么做，只是按人头暂时发放给百姓几个月的口粮。

雨停至今，再没下一滴雨，中秋后根本无法种庄稼，谭吉害怕更大的灾荒在后头。

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