魔爪文学

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城中商旅云集，市声鼎沸。

时近腊月，各家客店早已人满为患。

徐寄春带着十八娘穿街过巷，宵禁将临，才在一处偏僻角落寻得一家尚有空房的客店，好说歹说方得安顿。

进了客房，徐寄春洗漱后，便卸去外袍，直接躺倒在榻上。

十八娘眼珠子一转，慢悠悠挨着他坐下。再从布包里摸出从江陵城隍庙买的点心，一口接一口，吃得津津有味。

肚子饿得咕咕叫，偏偏客店今夜只剩一张干硬的烧饼。

徐寄春三两口吞了烧饼，腹中却依旧空空落落。此刻听着身旁细碎的咀嚼声，他有气无力地抬眼：“你就不能……避一避我吗？”

“你这人真是小心眼。”十八娘瞥他一眼，“你欺负我时，我可曾闹过一句？如今我吃两口点心罢了，你竟让我出去吃。”

徐寄春蒙上被子捂住耳朵，打定主意不理会她。

十八娘出了口恶气，开心地拍了拍手，颐指气使道：“喂，把被子掀开些，我要躺进去。”

布衾半掀，十八娘甫一躺稳，一道高大的身影突然俯身压了下来。

他撑在她的上方，袍襟散开，将她完全笼在身下，困于方寸床榻。

四目相对，他眼底那簇得逞的野火，亮得灼人。

布衾半掩半盖堆在徐寄春身上，十八娘推了他两下，他却纹丝不动。

她忿忿地扭过头，瞪圆了眼，吐出三个字：“小气鬼。”

话音里那点细微的恼意，听来倒更似娇嗔。

徐寄春垂下头，嘴角挂着一抹促狭的笑意，慢条斯理道：“小气鬼与你这女鬼，岂不是天生一对？”

“把被子盖上，我冷死了。”

“鬼会怕冷？”

“……”

徐寄春低笑一声，轻轻拉起布衾，将十八娘从头到脚笼在一片柔软的黑暗中。

在无人窥见的衾被之下，外间的烛火微光与诸般声响皆被隔绝在外。

咫尺之间呼吸交缠，一人一鬼静静依偎，无声厮磨。

嬉闹至亥时，徐寄春满头热汗，饥肠辘辘，狼狈又无奈地从被中钻出。

十八娘伏在他胸膛上，耳下是他急促的心跳与腹内的阵阵饥鸣：“活该。早前过城隍庙，我让你买几个烧饼，你偏不听，非要空着肚子进城吃肉。”

徐寄春被噎得一时语塞，只好生硬地扭转话头：“横竖睡不着，我们来推演案情。我翻过刑部的卷宗，‘秦簌簌’这个名字，最后见于黄衫客一案。我猜内兄在永和十六年之前，可能一直尚在人世。”

动身离京前，徐寄春借武飞玦之命，前往架阁库，将谢元嘉经手的旧案悉数调出，一一过目。

永和十六年之前，前后六桩外地冤案的卷宗中，秦簌簌与谢元嘉的名字总是一同出现。

不过，自永和十六年二月之后，秦簌簌之名再无痕迹。

徐寄春据此推断：秦簌簌，应该是谢元窈假死后所用的新身份。

此后，若案发京城周边，谢元窈大可顶着刑部郎中谢元嘉的身份亲临查探。一旦需跋涉远行，她便化作“秦簌簌”暗中行事。而为免京城官场生疑，刑部衙门里的那位“谢郎中”，则需由真正的谢元嘉出面应付。

如此一来，谢元窈便能兼顾两地，不露半分马脚。

徐寄春轻声道：“他们之所以不知你因何而死，是因他们也身在迷雾之中。他们各持一段关于你的残缺记忆，即便合力拼凑，依旧是管中窥豹，难见全貌。”

他们说不清来龙去脉，又恐惧当年所见仅为冰山一角。

于是，他们迫切地需要一个不涉当年恩怨的局外人，从层层迷雾中，找出“谢元嘉”枉死的真相。

十八娘：“他们又吵又烦人，我生前肯定不准他们跟着我。”

徐寄春：“内兄死于永和十六年二月前后，而你死后消失了三年……”

对于自己的死亡，十八娘满头雾水。

可提及谢元嘉的死期，她倒是想到一个人：“我生前唯一的活人朋友是筝娘。哥哥走时，她或许在。”

说到此处，她忽然将脸埋进徐寄春颈侧，呜咽的哭声里挤出断断续续的怨气：“说不定……说不定哥哥死时，筝娘的相好也在跟前！我哥哥太可怜了，临死前还要被这么戳心窝子。”

“内兄是大度之人。他都不介意，你别气了。”

“我哥哥没你这般胳膊肘往外拐的妹夫！”

徐寄春因谢元嘉之故接连吃了两回闷亏，当夜只得在十八娘跟前作揖赔笑，搜肠刮肚说了一箩筐谢元嘉的好话，才将十八娘哄好。

“子安，你觉得我生前因何而死？”

“一个刑部郎中，还能怎么死？不是案子，就是仇家。”

“抑或，二者皆有。”

十八娘想起了那位美人。

此人出身显赫，岂会不知此等丑闻若闹到御前，无异于赌上全族的身家性命。

这世上，能驱使一个人甘冒株连之险，也要处心积虑构陷另一个人的动机，无非两种：一为利，二为恨。

“看来我生前得罪了不少人。”

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