魔爪文学

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虽然贵点，但是，分拣出雪滴花难道不需要时间和眼力吗？批发一袋雪滴花，也不能保证花朵个个都好。

海泽尔姐妹这里的花苞都是看得见的。拆开一包，就能看到里面的雪滴花个头大、花瓣干净。

除了用报纸包装好的花，还有几袋雪滴花来不及包装。袋子敞着口，能看见表面的雪滴花和报纸里的一样。远远看去，像装了一袋雪。

有人不信邪，用手深深挖下去，挖到最下面的花朵，捞一把上来，看看是不是好花都在上面，烂花都在下面。

但是，她手掌里的花朵都和最上面的雪滴花是一样的，没有质量差异。

那人于是放心了，说：“我要做三十串手链，给我来三百朵雪滴花。”

“好咧。”海泽尔答应下来，和妹妹飞快地用旧报纸装了三百朵雪滴花，也就是六个纸包。这一笔生意得了30便士。

其他围观的人们看见有人验证过两姐妹的花朵质量，于是也动了购买的心思。

这些单卖的雪滴花确实更贵，一些卖花女听到价格，摇摇头走了。她们宁愿自己多花时间摘花。

但是，也有很多人留了下来。花朵质量有保证，还是明码标价，仅这两点，就比在其他花商那里辛苦地挑挑拣拣好多了。有的花商老奸巨猾，袋子表面的花苞质量好，底部的花苞就发黄了。

而且，这些上涨的成本很快就能换来时间成本上的优势。不用自己亲自摘花，只要用线串起来就好，方便得很。

早一点做完，就能早一点去卖，赢得先机。

大部分顾客都至少要了两包雪滴花，也就是准备做十条手串。很少人只买一包，因为只做五条手串的话，能赚什么钱？

有的卖花女大概是手头宽裕，爽快地掏出200便士，一口气要了四十包，也就是能做两百条手串的花朵。

下午，剩下的雪滴花差不多卖完了。两姐妹悄悄算钱。

算到最后，两人发现单卖花朵比直接卖花赚得还要多。虽然她们挑拣花朵时，花了不少时间，但对穷人来说，时间成本算什么？

减去进花的成本，她们的利润比想象得更好——约3英镑。

周六是很多工人发薪水的日子。

许多人一领到工资，就大吃大喝，奢侈一把，喝几瓶啤酒，或者吃炸鱼薯条、烤兔子。酒馆里到处是醉醺醺的人们。

也有很多人家，只有到了发薪日，才能去当铺赎回东西，所以当铺的人也很多。

有机灵的人，就在当铺外摆一个牛肉馅饼摊，人流量不错。

凯特正焦急地等丈夫拿着工资回来，好买面包和土豆吃。她还想去当铺赎回那枚银子打的结婚戒指呢。

如果丈夫迟迟不回来，凯特会怀疑他先去喝酒了。但是今天，丈夫意外地早早回来。

凯特放下一个孩子，迎上去问：“钱呢？”

丈夫低头不语，不想看见妻子那热切的目光。他重重地坐到床上。凯特觉得不妙，追问：“你发了多少钱？”

“没有。”丈夫说，“都被老板扣光了。”

凯特生气了。她认为丈夫必定是偷偷拿钱去酒馆了。仔细闻闻，丈夫身上有一丝酒气。

“这不可能。”凯特喃喃道，“哪个工人没被罚款过？你不可能一分钱都没拿到。你在撒谎。”她觉得丈夫一定是用仅剩的钱买了酒喝。

“就是一分钱都没有。”丈夫粗声说，“迟到扣钱，没自带工具扣钱，工作时上厕所扣钱，和工友说话扣钱……我还算好的，不亏不赚，杰克干了一周，最后还倒欠老板几个钱。”

“那日子怎么过？”凯特又气又悲，“今晚我们连晚饭都吃不上了。可怜的孩子们，等了一周，爸爸一分钱也没带回来。”

丈夫也生气：“怎么过？问我干什么？我老板扣的工资，你怎么不找他要钱？”

一旁的露西低下头。父母的话让她也焦虑起来。但她什么都做不了，只能呆呆地看着怀里的妹妹。

“我们还要交房租。”凯特说，“但是这个先不说了，重要的是吃饭。走吧，我们去借钱。”

丈夫觉得丢人，不愿意一起去：“你去就行。”但凯特坚持：“你必须来，邻居已经看够我这张脸了！如果今天借不到七八个便士，那我们就饿死吧。”

丈夫抱怨了几声，终于退步：“但是，我们能找谁啊？隔壁的汤姆已经借了四次，楼下的两家也借过好几次，邻居几乎借遍了，我们甚至没有还完钱。他们一定不愿意再借。”

凯特突然想起了海泽尔姐妹：“海泽尔家是新搬过来的，我们还没找过她们借钱。啧，还是我去吧，看在同在洗衣店干过活的份上，一定有戏。”

而且，海泽尔姐妹还是两个小姑娘，脸皮薄，不会不答应借钱。

“露西，你不是和她们关系好吗？和我一起去借钱。”凯特叫上大女儿。

露西不情不愿地跟着母亲出门。她想，自己只是因为与海泽尔和夏洛特年纪相仿，才和她们多说几句话，谈不上关系多好。

现在，妈妈带她去借同龄人的钱，真是丢人。

她的脸烧红了，只能低着头，走在凯特的后面。

海泽尔姐妹果然在家。

她们正在吃晚饭，看上去很丰盛，有烤肠、白面包、两瓶牛奶。

烤肠散发着浓郁的香味。至于白面包和牛奶，它们都有着迷人的白色。

如果有钱人的小孩在场，一定不会觉得面包牛奶有多么丰盛，但对工人来说，这样干净的食物真是一种奢侈。

露西还惊讶地看到面包旁有一包黄油。天呐，她们居然用那么大块的黄油涂抹面包！

凯特也被海泽尔姐妹家的盛宴惊到了。她想，两个年轻人没有一家老小的负担，果然吃得比大人还好。

她们既然能吃上面包牛奶，那么一定有闲钱借给邻居。想到这，凯特略微有了点信心。她说了自己的来意。

开门的是夏洛特。海泽尔听到动静，放下油纸包着的烤肠，但发现手指上沾了一点油，于是拿起一张旧报纸随手擦了擦。她没发觉对面的凯特因为她这无意的动作心生羡慕。

听完凯特的话，海泽尔有点惊异。虽然她们姐妹和凯特有在希梅纳夫人洗衣店的共同经历，但是多年不见，凯特应该先去找关系更久的邻居借钱，怎么会先想到她们？

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