魔爪文学

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穷人能买一个棺材就不错了。有很多穷人办不起丧事，死后用旧报纸一裹，扔在野地里。能想到用旧报纸裹尸体，就算有良心的。

棺材店的人熟悉丧葬事务。海泽尔向他们打听墓地，知道可以买教区的廉价墓地，4先令。虽然偏僻，但比公共墓地要好一点。公共墓地说好听点是有慈善性质，不要钱，说难听点就是乱葬岗，尸体一层压着一层。不仅扫墓不方便，还可能有偷尸体的。

偷尸体，或者是为了卖给医学生，或者是为了偷头发、值钱的衣服，或者是为了做肥料，还有奇怪的人想偷偷收藏人体标本。不过，自从政府允许医院使用无人认领的尸体后，医学生的尸体需求减少很多。

然后，海泽尔有些拿不定主意——葬礼上请牧师，还要给一个先令。还要给掘墓人钱。那么余下的钱，就不够买墓碑。

有人劝她买一个便宜的木头十字，插在墓地上，也很好看。

海泽尔有些犹豫，因为它不方便刻名字，容易腐烂，时间一长就看不到了。她怕约兰达回来时找不到希梅纳夫人的墓碑，以为两姐妹把希梅纳夫人扔到野外，再制造麻烦。

春风得意的二手店夫妇来看洗衣店时，正好知道了这事，说海泽尔可以在他们店那里买个二手墓碑。

二手什么？海泽尔头一次知道墓碑还有二手的。这墓碑是从哪儿来的？海泽尔不敢细想。

她又想，要不要去郊外找块石头当墓碑，省点钱，只付请石匠刻字的钱就行了。但一听到一块轻墓碑也重十几斤，就打消念头。

最后，海泽尔还是买了这个二手墓碑，砍价后只要两个多先令，比全新墓碑便宜多了。可能二手店夫妇知道这墓碑的来源不光彩，所以要价不高。

希梅纳夫人虽然留下一个英镑，但这点钱也只能勉强支付葬礼一系列流程的花销，该省就得省。

而且，石头墓碑这种东西有个优点，就是二手的也不会很旧。石头质地坚硬，一百年的风吹日晒也没什么。

唯一要考虑的，就是墓碑上面有上个死者的名字。海泽尔请石匠磨掉墓碑上的字，刻了希梅纳夫人的名字，花了一个多先令。

三天后，邻居们帮忙给希梅纳夫人装敛，然后由力气大的人抬去墓地。

在墓地，掘墓人挖了一个大坑，棺材被抬入里面，埋上泥土，填平。

希梅纳夫人下葬后，人们悼念了一会儿，没过多久，就被牧师赶走，因为下一家人已经等不及了。死人实在太多了。

绅士们近些年也意识到应该关注伦敦的贫困状况。他们觉得世界第一的帝国首都有很多穷人，很丢脸。招待别国的客人时，人家看到伦敦路上有那么多衣不蔽体、食不果腹的人，就发出嘲笑。

伦敦有多少穷人？有人统计占五分之一，有人觉得是三分之一。

穷人也觉得穷人到处都是，不然就不会找不到工作了。找什么工作，都有一群人和你竞争，而且总有手艺比你更好、要的工资也更低的人。

人们在回去的路上，很快就脱离了刚才肃穆悲伤的氛围，说说笑笑，还起哄让海泽尔请客吃饭，犒劳大家。

这个要求很合理。如果不是街坊们为希梅纳夫人的丧事出了很多力，两个小姑娘是办不好的。

请一顿饭，相当于感谢人家。

就这么互相推搡着，大家顺路走入一个小饭店。饭馆很平价，顾客多是工人和学生。饭馆的地面经常荡起飞尘。桌子不仅坑坑洼洼，一条桌腿也缺了一角。有人指出后，服务生淡定地拿一块石头垫上。

坐下后，先给每个人点上一杯啤酒。店里其实有茶水，但都请客了，当然是喝酒。

再要些面包片。饭馆大量供应面包片，上了很多盘，但只能抹更廉价的猪油，没有黄油，于是人们边吃边骂那个推荐饭馆的人。

过了一会儿，土豆炖肉端上来。大家争先恐后去找肉，过了一会儿才发现肉化成水了，只有肉汤，于是用面包吸肉汤吃。

除此之外，每人还有一片冷咸肉。

食物简单，比不上烘焙坊那场婚宴，但是大家都能吃饱。人们一边吃，一边谈天说地，声音很大。

吃了不到一半，又上了一轮啤酒。上第二轮啤酒的时候，海泽尔发现人数不对，怎么又来了几个不认识的人？

她观察了一下，大概是在场的人想节省一餐的花销，就叫来家中的亲人。

海泽尔也不能说什么，因为你指不定人家在希梅纳夫人去世后，来店里哀悼过。海泽尔让饭店伙计都算在账上。

海泽尔其实没有什么胃口，多天的奔忙让她心力交瘁。

但这顿饭是用她自己的钱，用来办丧事的1英镑早就花完了。如果不吃，就对不起自己。

海泽尔于是先吃咸肉。只吃咸肉，容易口干，但若用面包夹着吃，就很好吃。

接着，她有一口没一口地吃猪油面包夹土豆块。

一旁的玛丽专心吃饭，吃了七八分饱后，才发现海泽尔这种奇异的吃法。

她放下食物，小声和海泽尔聊天：“你给希梅纳夫人下葬时的衣服花了多少钱？”

海泽尔说是一个先令。她一开始不打算买，不过买完墓碑后，有个善良的老顾客不忍心看希梅纳夫人走前穿得破破烂烂，愿意便宜卖她的旧衣，海泽尔就买了，反正花的是希梅纳夫人的钱。

这件衣服虽然旧，但质地不错，正常的价钱可能要花五六个先令。

玛丽认为这个价钱很实惠，不过：“我为葬礼买了一件好看的深色裙子。虽然是二手货，但是很新。你看，就是我身上穿的这件。”

海泽尔没仔细瞧，应付了一句：“看上去不错。”

玛丽继续兴致勃勃地说：“我父母想好新店做什么了，就做二手服装生意，这个行当能赚很多钱，就像隔几条街的那家二手衣店一样……对，我们还没有装修，等你们搬走再说。我妈还说，既然有两个店了，我以后也不用嫁出去，她给我招一个上门的伙计，我成日坐在店里管账就行。这真是太好了。伦敦那么大，如果我嫁出去，还不知道要去哪儿呢……”

海泽尔听到这里，说了句：“恭喜。”然后，她低头看着桌子，思绪飞扬，不再仔细听玛丽说了什么。

这也不能怪她，生活就是这么奇怪，一个不幸的家庭成全了另一个家庭的幸福。

第33章

这几天，海泽尔和夏洛特一直在看房子。

希梅纳夫人的死太仓促，二手店又想搬过来，她们看房时间紧张。

手上也没有多少钱。尽管情人节卖花赚了约1英镑，又继承了1英镑，但就像海泽尔以前算过的那笔账：一个穷人每天只吃一磅黑面包，一年也要花两个英镑。这钱尚且不够她们姐妹两人吃一年的黑面包，更别提租一个好点的房了。

所以，能找到的房子都小得可怜。不是阁楼，就是地下室。

海泽尔看来看去，也无心再挑，选了一个5平米的阁楼。

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